作者：重庆李正权
说明：王母娘娘是传说中的最高女神，也称作金母、瑶池金母、西王母，人名叫做瑶琼。她原是掌管刑罚和灾疫的怪神，在流传过程中逐渐女性化与温和化。传说她操有不死之药，能使人长生不老。最后又转化为年老慈祥的女神，据说她在掌管着宴请各路神仙之职，在人间主管婚姻和生儿育女之事。
由人到神的演变
在道教神话体系中，王母娘娘是天上的最高女神，也是最高神之一的玉皇大帝的夫人。在著名的道教宫观中，一般把她描绘成一位30岁左右的非常美貌的女性。王母娘娘的成型经过了长时间的演化。在上古神话中，她被称为“西王母”，中国几部最古老的著作中都有关于她的记载。
据专家学者考证，西王母确有其人。有关西王母的记录，最早出现在《山海经》中。《山海经》是一部年代久远的百科全书，书中以传奇般的笔法，记录了远古时代的山川、民族、物产、祭祀、神话等诸多内容。《 山海经》描述西王母是“豹尾，虎齿，善啸，蓬发戴胜”，实际上就是一位长发披肩、面带虎饰、头戴玉器、身披豹皮、善于唱歌的部落女酋长。虎豹有可能是西王母所在部落的图腾，为了显示自己威仪，西王母就把老虎作为了面部的装饰，并将豹子的尾巴垂于胯下。
传说西周五世国君周穆王乘坐由造父驾驭的八骏周游天下时，曾西巡到昆仑山区，他拿出白圭、玄壁等玉器为礼物去拜见西王母。第二天，周穆王还在瑶池宴请了西王母，并与西王母对歌，相互祝福。
按道教的说法，混沌未开之前，有天地之精，号“元始天王”，游于混沌之中。后来，天地二仪化分，元始天王居天地中心之上。他仰吸天气，俯饮地泉。又经数劫，与太元玉女通气结精，生下了天皇西王母。天皇西王母又生下地皇，地皇才生下人皇。随着道教的兴起，她才开始被纳入到神话体系中来，并且逐渐演变为高贵的女神。
西王母又变成了一个年约三十、容貌绝世的女神。在后世的文学作品中，有很多对西王母的描绘，称她是“瑶池金母”，开种蟠桃，三千年一成熟。每逢蟠桃成熟，西王母就要大开寿宴，神仙们都要前来为她祝寿。在后来的许多中国古代著作中，她开始成为天上的女王，人类幸福和长寿之神，还传说她拥有能使人长生不老的神药，著名的月神嫦娥就是因为偷吃了她的神药而飞到月亮上的。
后来，王母娘娘的地位被抬得越来越高，认为她是所有女神的领袖，与她的丈夫玉皇大帝一起对几乎所有的神仙进行管理。不过，在正统道教神系中，玉皇大帝与西王母并不是夫妻关系，西王母是先天阴气凝聚而成，是所有女仙之首，掌管着昆仑仙岛。而所有男仙之首为先天阳气凝聚而成的东王公，掌管着蓬莱仙岛。玉皇大帝为群仙之首，众神之主。西王母的出现比玉皇大帝要早得多，所以他们不是夫妻。可是，在民间传说以及小说和故事中，才把玉皇大帝和王母娘娘当作夫妻。
王母娘娘与长生药
王母娘娘能使人长生不死之说甚早，古籍中的记载也很多。一是说她园中的蟠桃，三千年一成熟，人吃了就能长生不老。除了仙桃，王母娘娘还有一种不死药，其原料就是月桂树上的果实，它生长在月亮上。据说，嫦娥就是吃了这样的不死药，才飞到了月亮上，于是她就看不得人间的生死病老。嫦娥还偷偷地把桂树的果实撒向人间，使人间的人们也能延年益寿。至今，民间还流传月亮落桂籽的说法。唐代诗人皮日休就有诗赞扬嫦娥：“玉颗珊珊下月轮，殿前拾得露华新;至今不会天中事，应是嫦娥掷与人。”
王母娘娘洗脚
相传，在蟠桃会上，王母娘娘喝得酩酊大醉，醉后挖苦铁拐李和张果老说：“高粱花子乞丐种，金銮宝殿地不平。该向前来不向前，行路朝西面向东。”铁拐李又羞又恼，张果老气得发疯。吕洞宾见王母娘娘如此借权压人很是不服，于是微微一笑，不软不硬地说：“鸭子浮水靠羽毛，葫芦无边水上漂。有毛不比无毛强，谁也别把谁来笑。”
王母娘娘酒醉心不醉，一甩长袖离席而去，不慎摔倒在地，崴了脚脖子。八仙见势不妙，慌忙溜走了。玉皇大帝闻讯大怒，即刻传来吕洞宾，慢条斯理地说：“蟠桃会上，王母娘娘奔波过度，身体有些不适。我听说八仙周游四海，必定知悉人间何处有灵丹妙药可医娘娘之疾，今派你前去人间，寻爽心草为娘娘治病。若医得娘娘病好，加你奉禄，若空手而回，则免你仙班之职。”
玉皇大帝给吕洞宾出这一难题，本来是想讨得王母娘娘欢喜，待日后再排除她与八仙间的隔阂。至于吕洞宾能否寻到“爽心草”，倒不是重要的事，重要的是要调解好天庭仙班之间的关系。但玉皇大帝的本意，吕洞宾如何晓得。吕洞宾步出玉皇宝殿，急返蓬莱，欲找仙哥仙妹商量寻药之事。
吕洞宾不知不觉来到昆嵛山，忽然想起此处仙山所在，遍布奇花异草，说不定就能找到王母娘娘所要的爽心草。可是，爽心草是什么样子他都不知道，又怎么去找呢?吕洞宾便把山神和土地喊出来，问道：“二位所辖地域是否有爽心草?快快带我去采。”山神和土地摇头说：“小仙所辖地域确实无此仙草。不过这里有水潭数百，泉水清澈凉爽，用其沐浴可使全身清爽，不妨一试。”于是，吕洞宾走到山涧一潭，脱去皂靴，把脚伸进潭水中，顿时只觉心静身爽，很是舒服。吕洞宾心想，何不取一些送到天庭，说不定也可以讨得王母娘娘的欢心。但又转念一想，那样也太便宜王母娘娘了，不妨让她自己来洗，让她也尝尝奔波之苦。
于是，他抽出宝剑一挥，削去潭边顽石，铲得潭底趋平，将潭扩至亩余见方，蓄水深丈余，又移得奇花异草近旁，招得蝶鸟前来。一切收拾妥当后，才驾起云端，匆匆赶回天庭复命。
王母娘娘听吕洞宾如此一说，便在众仙女的簇拥下，驾起云端，来到昆嵛山，刚要舒衣解带进，又有失体面。又于是让宫娥为其脱去鞋袜，坐在潭边，把脚伸进潭水中，顿觉心中一爽，浑身上下舒服极了。王母娘娘唤来吕洞宾，吩咐其在潭边石岩上刻上“洗脚盆”以作留念。王母娘娘洗完了脚，还嘉奖了吕洞宾。自此以后，昆嵛山就成了道家倾慕的地方，布道之人蜂拥而至，前往王母娘娘洗脚盆沐浴的人难以计数。
王母娘娘求儿
在野三坡龙门天关小溪河东侧，有一个很大很大的石头，叫立儿石。石面上方有长二尺，高一尺，深一寸的石坑。离立儿石十五丈以外的崖壁上是一座石刻的如来佛像。
传说很早很早以前，天上的王母娘娘在宫中虽过得很舒服，却整天闷闷不乐。为什么呢?原来，她一口气连生了7个闺女，却没有一个儿子。为此事她愁得饭水不思，彻夜不眠，整天唉声叹气。玉皇大帝也为此发愁。
一天，玉皇大帝陪着王母娘娘下凡到人间散心，但王母娘娘哪里有心思赏景，撅着嘴站在一边闷闷不语。玉皇大帝知道她的心事，忽然想起，何不让她去找如来佛传授生儿子之道呢?于是，他们立刻架起祥云跑到西天，找到如来佛。如来佛听了他们的请求，心想，你们已经生了7个女孩，还想要儿子，岂不乱了天规?于是灵机一动：“我何不略施小计，让她用投石法去碰碰运气?”如来佛对王母娘娘说：“龙门天关小溪流东侧一百步开外，有一块立儿石，生男生女须向石孔掷三块石子讨问。如果三块石子全都投中，即是有男有女;如果有两块落入，就是只生男不生女;若是只有一块投中，那就只生女不生男;如果一块也不能投中，便是无男无女，为‘绝户之命’。”
王母娘娘求子心切，听了这话便立即返回。这时，如来佛用手指一点，在野三坡的龙门天关景区的小溪河东侧，就立刻突出了一块几千斤重的大石头，在石上方凹下一个很浅很浅的长方形石坑。王母娘娘踮着脚后跟，按着如来佛的话向石坑投石。第一块石子没投中，第二块石子连石坑边也没有碰着，幸好第三块石子落入石坑。王母娘娘心情沉闷，站在龙门天关最高处的望儿领上，仰天哀叹：“我求儿不得，只好寄予女儿们身上了!”
后来，野三坡一带的人们每到正月十五，新婚夫妇便成双结对地来到立儿石前，投上三颗石子，求儿盼女，就这样形成了一种风习，一只传到现在。
【祭拜方法】
王母娘娘的诞辰为农历三月初三日。操有不死之药，能使人长生不老，并能够赐福、赐子及化险消灾，与泰山娘娘一起还具有送生、保育、治病等职司。 王母娘娘之所以如此受到民间的信仰崇拜，是因为她操有不死之药，能使人长生不老。明清以降，王母娘娘在民间善男信女中的地位非常之高，影响遍及整个中国。
“三月三”也叫“王母娘娘千秋节”。在这一天里，传统的民俗就是踏青春游、登山逛庙会、对情歌。“三月三”作为中国传统文化中一个独特意义上的佳节，一直流传至今。不少地方还建有王母娘娘庙，或者在道观中塑有王母娘娘的像，供信徒祭拜。每年农历三月初三，有王母娘娘庙的地方都要举办蟠桃会。
庙会上除了祭拜王母娘娘，还有百戏竞演。届时，赶庙会的人成群结队，热闹非凡。清朝北京有诗说：“三月初三春正长，蟠桃宫里看烧香;沿河一带风微起，十丈红尘匝地飏。”北京的蟠桃宫本叫太平宫，在东便门内，宫内主祀王母娘娘。泰山王母池道观也是如此。近年来港台同胞也不断向泰山王母池捐款维修、粉饰金身或刻碑送匾。此外，人们还可以向王母娘娘求儿子，求消灾禳祸，求去疾除病。于是，王母娘娘庙里也就终年香火旺盛。