话说太原这一年，久旱不雨，土焦苗枯，到处是灾荒景象。当前正是盛暑伏天，郊外田地一片荒凉，麦秆点根火柴可以着了，老百姓叫苦连天。只见道路上扶老携幼的，肩挑手提的，纷纷出外投亲求友，寻找生路。妇女一边抱着孩子把尿，一边喊前面的家人“等一等”!拄着棍杖的老人，迈着艰难的步子，一面走，一面擦汗，一面叹气，不知到了目的地，会有没有什么收获。一幅凄惨的荒年画图，令人目不忍睹。
忽然，由那边走来个男子，年方二十多岁，穿着纺绸大褂，右手架着一只鹰，后面跟着人牵着一只大狗。此人名叫李衡，是县里富户李瑞甫的儿子。他身边跟着个人，这人长得獐头鼠目，不时向李衡呈露阿谀的笑脸。这人是个裁缝，名叫张三立，他常去李家量裁衣服，和李衡熟识。李衡本来品质卑劣，一向不务正业，仗着他父辈的不义之财，整天价游手好闲，带着鹰犬，到处寻花问柳，惹事生非。张三立投其所好，跟着捧吃捧喝，起哄架秧子。这一天，两人一路上说说笑笑，又提起那嫖妓的事儿来，李衡对三立说：“那翠喜的眉眼长得还蛮不错，只是忒瘦，像只瘦狼似的，见面就向你要吃的，一点风骚劲儿也没有。”三立说：“那还不好办?大少爷有的是钱，还怕没有称心的!要吃就给她买，喂饱了就来劲了。”两人边说着，忽然一声哭叫，原来一个孩子手里一块糠饼，被李衡的大狗一口撞落地上，吓得孩子哭喊，赶紧跑开。李衡张三立两个看了哈哈大笑，还叱那孩子：“瞧你这德行，你那臭肉还配我的狗咬!”边叨叨着，骂骂咧咧地向城里走去。
再说城里，这天正是李瑞甫给自己办生日，李家正厅布置着寿堂，正中供着一座寿星，点着蜡，香炉里的香烟缭绕。大门口悬灯结彩，锣鼓喧天。只见厨役扛着猪羊肉，提着鸡鸭鱼，进门直奔后院搭的炉灶案边，这炉灶搭在马厩外面，厨役切肉洗菜，烧起炉灶，准备一桌桌的筵席。大门外，只见李瑞甫的一些亲友，接踵而来，有的捧着寿挑寿面，有的拿着绫罗绸缎，真是贺客盈门，好不热闹。李瑞甫换了一身新衣，笑容满面，接待来客，不断还礼，连说“不敢当!”知客让席，宾客老老少少地纷纷入座。忽然，李瑞甫听得家人禀报：“县太爷来啦!”乐得个李瑞甫连嘴都合不上了，三步并作两步，跑到大门外迎接。这个县令名叫胡威，平素和李瑞甫勾结，往来密切。李瑞甫见胡威到了，满脸堆下笑容，说：“县爷驾到，蓬舍生辉，您老这样多礼，李某实不敢当。”胡威道：“今天是你的好日子，我当然要来拜寿，愿你越活越硬朗。”说着，哈哈大笑。李瑞甫连连说：“谢谢县太爷!谢谢县太爷!”赶忙把胡威让到后堂，倒茶摆酒，上了一桌特制的海参席，殷勤款待。
这时，大门外来了个衣衫褴褛的孩子，年方十多岁，面黄饥瘦，光着两只脚，捧着一个又脏又破沿的碗，来到大门口，向里张望，连喊：“老爷太太，可怜可怜吧!”守门的给了个制钱，连说：“去!去!快走!快走!”孩子说：“大爷!您看看，有什么剩菜剩饭赏给我一点吃罢!”看门的说：“没有。”孩子说：“大爷!您给看看去!我三天没吃饭了!”看门的怒叱：“怎么给脸不要脸!快滚!他妈的!”孩子连连作揖。正在这时，李衡回来，见那孩子正向看门人乞食，大喝一声道：“你这混蛋孩子，这是成心来捣乱!今儿个是什么日子?你来恶心你太爷，你是找不自在!不给你点厉害，你也不认识你李大少爷。”说完，一声呼啸，那条大狗直向孩子扑过去，孩子害怕，撒腿就跑，大狗猛追，蹿起把孩子扑倒，孩子惊喊，被大狗咬得鲜血直流，连爬带滚。李衡呵呵大笑，把狗收起还说：“看你知道不知道厉害。”
且说那时有一位名儒杨俊，才高望重，桃李满门。李瑞甫望子成龙，久慕杨俊的声望，花费重金，延聘杨俊来家教李衡读书。杨俊有个儿子名叫玉昆，生得五官清秀，十分俊美，一向从父攻读，颇有文才。杨俊应聘，带着玉昆来到李家居住，每天和李衡同窗就学。但李衡浪荡成性，不喜书本，以致学业荒疏。杨俊屡次教戒，李衡不听，杨俊苦之，亦无如之何。
李衡有个妹妹，名唤珊娘，年方一十七岁，生得丰姿绰约，才貌双全。这一天，玉昆课罢，带着书本，来到花园散步。时值仲春，天气晴和，桃李盛开，百花争艳，嫣红姹紫，说不尽一片大好春光。玉昆找到一块石头坐下，展卷读书，兴浓处欣然朗诵。正在这时，珊娘挈带婢女秋菊也来花园闲步，拐弯抹角，无意中走到玉昆读书的地方，蓦见一位书生正在朗读，珊娘立即止步。玉昆听得脚步响，抬头一看，两人目光对视，珊娘见玉昆生得俊美，一表非俗，不觉惊住了。竟看着玉昆发呆。那玉昆是名儒之后，家教甚严，为人正派，知书达礼，见有丽人瞩望，赫然节操自持，立即转身回避而去。珊娘目送玉昆，情丝萦绕，顾盼不已。这时，恰巧李衡带着张三立由外面大醉归来，走到这里，迎面遇到珊娘，李衡叫了声“妹妹!”那张三立目睹珊娘貌美，丽质天成，不觉骨软筋稣，魂魄俱失，回到家里，垂涎珊娘，晚上一夜不曾入睡。
一天，三立去李家送衣服，正在交活，听墙外有婢女私下交语，一个说：“小姐自从看见杨家少爷，饭也吃不下，觉也睡不着，这样痴情，将来不知谁当月下老人，了这一段姻缘。”一个说：“是啊!小姐象是喝了迷魂汤似的，这样神魂颠倒，一天到晚愣愣瞌瞌的，真是从来也没见过。”张三立听了，心中暗想：这样美貌的小姐，谁见了也要眼馋。可是，小姐竟然看上了杨家那小子，这可不行，有了这小子，就没有我的份了。说什么也不能叫他们如意。看来，杨家这小子住在这里是我张三立一块心病，他在一天，我就别想染指小姐，非想法把他撵走不可。
张三立十分嫉恨玉昆。有一天，借着送衣服机会，见到李瑞甫，屋里没有别人，就对李瑞甫说：“大老爷!我有一件事想对您说，憋了好几天了，想说又怕您生气，一直没说。”瑞甫说：“什么事?你说，我不生气。”三立说：“就是那杨家少爷。那天在花园遇到小姐，本来是无心中碰到的，杨少爷和小姐又不认识，按理应该回避才是，不料这位少爷目不转睛地盯着小姐，看得小姐难以为情，小姐只好转身绕道走了。您想，您花那么多钱，把杨老爷请来，杨老爷和杨少爷应当踏踏实实，真心实意教好少爷，对您府上的人，也应当尊敬些，可是，那杨老爷还则罢了，那杨少爷吃着您的，住着您的，就在您贵府里这样不规矩，这样的轻薄儿带到您的府上，我可真替您叫屈。”李瑞甫听了，心里暗暗不悦，暗想：杨师爷博学多才，怎么这样教子不严?我这岂不是花钱买进个冤家来?我只一女，爱如掌上珠，怎能被这狂徒轻薄!李瑞甫越想越有气。次日，杨俊教课完毕，瑞甫把杨俊请到自己房里，对杨俊说：“老兄来舍多日，我等对您素来尊重，对令郎亦以宾客相待，不敢稍有冒渎，您以为如何?"杨俊点头表示感谢。李瑞甫道，“舍下微薄诚意，本东道主应尽之谊，无足挂齿。阁下饱学鸿儒，我等同钦，引为规范。惟望对令郎亦深加教诲，俾堪子承父业，书香门第长存万世。”杨俊听李瑞甫话中有因，正色诘问，瑞甫遂把听到张三立所说的话向杨俊说了。杨俊听了，信以为真，立即站起对瑞甫道：“教子不严，父之过也。犬子冒渎千金，实在惭歉。回去当对犬子严加诰诫，朝夕约束，毋使再稍越轨。”
两人谈罢，杨俊回到住处，把玉昆唤来，严加责问，玉昆以是非颠倒，事关名誉，不能任人诬蔑，遂将日前和珊娘邂逅情形，一五一十向杨俊申述，杨俊默然。玉昆道：“儿自幼承父教诲，既读诗书，当知礼义，时刻约束自己，犹遑不逮，何能甘趋下流，辱没祖宗。惟是今日之事，显系有人从中播弄，李伯不察，遽兴问罪之师，若此下去，今后恐难长期相处，大人以为如何?”杨俊也知玉昆平日品格端正，行为严谨，料不至有那等下流行径，只劝玉昆今后加意小心，不要再去花园，以免为人所乘。玉昆称是。
杨俊经此事故，渐觉李家是个是非之地，不宜久留，遂伪称患病，不能教课。过了数日，杨俊找到瑞甫，说：“贱躯不适，数日未痊，年老气衰，恐误令郎学业，有负厚望，拟烦另请高明。我等来府数月，深得款遇，铭感无既，高谊隆情，容后图报。”李瑞甫一来不知杨俊说病是假，二来又有前次张三立捏报不快之事，听了杨俊求退，只向杨俊虚让两句，未再挽留，对杨俊道：“阁下来舍执教，小儿获益良深，今贵恙未痊，尊体为重，我亦不敢勉强，他日阁下康复，当再亲趋聘请，再申敬意。”至此，次日杨俊父子打点行李，离开了李家。
杨俊父子走后，李衡无人教诲，更加肆无忌惮，张三立见计成功，眼中钉离去，也更加垂涎珊娘，阴谋施展手腕，向珊娘接近。
却说珊娘一日正在闺中闲坐，忽然婢女秋菊进来，对珊娘说：“启禀小姐，那杨师爷因病，已带杨少爷离开咱家他去。”珊娘吃了一惊，问秋菊：“他们以后还来不来?”秋菊说：“不知，只闻老爷正托人四出打听另聘良师来家执教。”珊娘心中难过，因念玉昆离去，今生料难相会，满腹相思，何处倾诉，长此以往，命途何堪!心头暗暗焦急，本来自己吃不香，睡不好，经此忧悒，病更加重。整日娥眉深锁，面容憔悴。那日，命秋菊陪同去花园散步，迳至那日玉昆读书所在，徘徊不去，长嘘短叹，良久，不觉珠泪夺眶而出，呜咽出声。秋菊在旁，知珊娘心事，上前劝道：“小姐莫过愁伤，那杨家父子离去，料不久长，杨老太爷福体康愈，说不定再来家，日久天长，必有相逢之日，小姐但珍重玉体，以待来日。”秋菊本是珊娘自幼贴身婢女，说得珊娘愈加呜呜哭泣起来。秋菊婉劝，挽珊娘归回绣房。那瑞甫因见珊娘日渐消瘦，寝食俱废，很不放心，当延本城名医来家为珊娘就诊，医生诊脉毕说：“小姐只是心中郁闷，积聚成疾，料不妨事，亦无须服药，但能有使小姐惬意之事，小姐心情舒畅，即可病愈。”
且说邻村有吴姓，主人名庆庚，家资豪富，声闻遐迩，闻人言李家珊娘才貌双全，思为其子吴琦求婚，托人携带大宗彩礼前来李家求亲，瑞甫贪图吴家富有，收下彩礼，答应了这门亲事。秋菊闻知，禀报珊娘。瑞甫亦前来告知珊娘，珊娘大哭，向瑞甫道：“女儿年幼，愿随大人身边侍奉，不愿出嫁。”瑞甫劝说，珊娘执意不从，瑞甫道：“儿岂不知终身大事，要听父母之命，媒妁之言，你母早逝，只父将儿养大，本意将你许配那吴氏有钱人家，一生享受不尽，你不应如此违抗，难道叫为父去向那吴家退婚不成?”珊娘仍哭泣，瑞甫道：“话已向你讲明，但等吉日届临，花轿临门，望你三思，好自想想，勿负父望。”说完，拂袖而去。珊娘见抗婚不成，更加忧伤，竟日哭啼，秋菊百般劝解无效，亦暗中伤心，瑞甫命秋菊好生陪伴珊娘，严防意外，只等喜期到来，了此亲事。
再说那张三立听说瑞甫已将珊娘许配吴家，大动肝火，心说自己费了半天心，好容易把杨家父子撵走了，只图伺机染指珊娘，岂料今日那珊娘竟然许配吴家，自己落得一场空，这都是那吴家仗着有钱，把珊娘娶去，让那吴家小子好生享受。三立越想越气，迁怒吴家，邪念绝望，顿起杀心，图谋除掉那吴琦，继续窥伺珊娘。
这天，喜期到了，瑞甫家里设下喜堂，张灯结彩，门口贴着大红喜字。早晨，瑞甫就到珊娘屋里，只看珊娘头发蓬乱，面色焦黄，两眼哭得红肿。瑞甫道：“好女儿，大喜的日子，看!哭得这成什么样子。还不赶快梳妆，花轿来了，让人看成何体统。”说罢，着婢女侍候小姐梳妆，珊娘不肯，瑞甫连哄带吓，强令婢女把珊娘装扮起来。那李衡也在旁劝解，对珊娘道：“妹妹!别哭啦!人家吴家多阔气，错了妹妹，别人想巴结还巴结不上呢!那吴琦哥儿一个，将来吴老太爷一升天，那份产业全是吴琦的，妹妹这辈子吃穿不尽，连我都替妹妹高兴。少顷，喜轿临门，我还要送妹妹去呢!一来送亲，二来认识认识咱们这门阔亲戚。”李衡正说着，忽听外面喊道：“少爷!张师傅来见您!”李衡出来，见是张三立，原来这天张三立怀揣利刃，蓄意随李衡送亲时混进吴家杀害吴琦。三立提着礼物，见了李衡，笑嘻嘻说，“今天您府上大喜事，我特来贺喜，一点薄礼，请您收下。”李衡谢过，连说：“不敢收礼!”三立说：“莫非嫌少?”李衡收下。三立说，“少顷少爷送亲，我跟您去看看人家那阔宅门如何?”李衡道：“你不是我家亲属，岂能去得?”三立道：“我总跟着少爷，到了吴家，少爷只说我是少爷的跟人就行了。”李衡执拗不过，只得答应。
不一会，只闻鼓乐喧天，花轿临门，瑞甫和吴家迎亲人以及媒人、婢女等把个珊娘连推带搡上了花轿，一路凤鼓笙歌，吹吹打打，那沿途的饥民面有菜色，看见这等阔绰喜事，有的羡慕，有的叹息，有的怒目相向，有的手指口骂，詈詈不绝。那张三立跟着李衡，一面装作侍候李衡，少爷长，少爷短的，一面心里盘算着到时如何动手杀害新郎，不由得有时咬牙切齿，有时伸手偷偷摸他衣里揣的那把利刃，有时又向李衡装出那卑躬屈膝的下流嘴脸。
那吴家是日大讲排场，宾客如云，熙熙攘攘，花园内摆设筵席。花轿到了吴家，已是黄昏时候，迎亲和媒人告诉庆庚，李衡是小姐的哥哥，前来送亲，庆庚笑脸相迎，频频点头，李衡指着三立对庆庚说：“这是我的跟人，我出门总是随身挈带着他。”庆庚点头。
众人先到喜堂，两家人互相道喜，谈笑风生。那三立在喜堂外侍立，贼头贼脑，东张西望，见东房彩带匝门，宾客出入不绝，知是新房，看准地点到时行凶。
李衡出了喜堂，三立跟着李衡随知客引到花园入席，桌桌筵席，坐满宾客，堂倌如穿梭般端上菜来，鸡鸭鱼肉，酒香扑鼻，宾客大吃大喝。那李衡更是高兴，边吃边喝，得意洋洋。三立别有用心，一直是看机行事，见李衡兴高采烈，就取个大杯，对李衡道：“今天是小姐大喜日子，您得多喝!您看!人家这酒多地道，菜味也好，我给您再道喜，您得好好干几杯。”李衡边笑边点头，说，“好啊!你斟吧!少爷知道你这份心，能喝多少一定不少喝。”三立一杯一杯地斟，只把个李衡灌得酩酊大醉，伏案不省人事。
酒席到了尾声，宾客先后辞出散去，李衡沉睡不醒，三立假装陪伴他。看看人走的差不多了，三立邪念横生，凶神附体，暗中从衣襟里掏出匕首，小声向李衡唤了两声“少爷”，李衡酣睡不应，三立站起来蹑手蹑脚，溜到新房外面，四顾没有人来往，把心一横，掀起门帘，闯进新房，这时，珊娘正在哭泣，那吴琦背着身，站在床前劝解珊娘，三立恐被看清，伸手把蜡烛扑灭，一步向吴琦冲上，说时迟，那时快，吴琦没来及回头，被三立在背上连刺两刀，吴琦咕冬倒在地上，三立持刀乱扎几刀，吴琦连哼也没哼出就死于非命。珊娘正哭间，听到异声，掀开头盖一看，被吓坏了，三立扑过去双手抱住，情急得露出口吃的毛病：“宝……贝儿!你可想……坏了我……啦”!珊娘大惊，连忙高呼“救人!”“救人!”三立害怕，不敢多留，顺手从珊娘头上拔了一只金钗，仓皇夺门而去。
且说那李衡伏桌沉睡，堂倌见客人已经走净，只他一人还在睡着，为了收拾杯盘，把李衡推搡叫醒，李衡见人已走光，只自己一人，知是自己吃醉，回头见三立不在，起身往外走，仍不见三立，以为三立先走了。还未出门，猛听人喊：“不好了!少爷被人杀死了!”李衡吓了一跳，停住脚步，只见家人等和庆庚纷纷往新房跑，李衡也跟了进去，瞥见那吴琦倒在血泊中。原来珊娘呼唤救人，家人进来，珊娘命点上蜡烛，定睛一看，吓得乱喊：“不好了，杀人了!”这时有的家人进来看见，出屋大喊：“少爷被人杀死了!”吴庆庚等进入新房，目睹此状，庆庚顿足大哭道：“琦儿死得好苦!”问珊娘事情经过，珊娘说：“奴正在哭时，少爷解劝，不期忽然闯进一人，把蜡台扑灭，过来刺死少爷，奴掀开头盖才知少爷被害。那凶手还曾抱住奴，说那不好听的话，奴大喊救人，凶手才逃去。”这时，李衡也过来问珊娘长短，珊娘大哭，对李衡道：“哥哥，妹妹好苦，无端遇此横事，哥哥快快禀报父亲吧!”李衡应了一声，转身就回家了。
李衡回到家中，瑞甫见李衡面带惊慌，问李衡喜事如何，李衡把吴琦被害的事说了一遍，瑞甫也大吃一惊，父子盘算到底什么人下这毒手?瑞甫说：“好容易结了一门好亲戚，谁想落得这么个结果。”二人正在烦闷，只见张三立慌慌张张跑进来，说：“老爷!吴家少爷被人害死了!”原来张三立跑回家中，换了衣服，装作无事，跑到李家报信。说完，见李衡在旁，对李衡说，“大少爷!真对不起您，我去小解，还没到，就听人喊叫少爷被人杀害了!不好了!我一听，吓坏了，顾不得回去找您，就和客人们一起跑出来了，少爷!您听说这事了吧!”李衡说：“你这小子，丢下我不管，这叫什么跟人?”三立说：“吓得我哪还敢往回跑找您，不知凶手在哪里，赶紧逃命为是。”又说，“少爷，下回再跟着您，一定和您寸步不离。"瑞甫道：“你们不必废话了，到底这档子事，凶手是什么人干的?”三立、李衡住了口，想了想，忽然，三立说：“老爷!这事谁也说不上是什么人干的?我倒想出个人，可不知对不对。那杨家少爷过去见过小姐，一心惦记着小姐，此番凶事，是不是那杨家少爷因见小姐出阁，由嫉生恨，由恨就想杀掉那吴家少爷，才干出这样事来。”瑞甫听了，沉吟一会儿，点了点头，说：“这话倒是有理，我女儿平日大门不出，二门不迈，从没和什么男人往来。上次杨家那小子在花园的事听你说了后，我和杨俊暗含着点了一下，他父子就走了，可是以后再也没见过......”三立说：“您家和吴家这两个大户结亲，乡里谁人不知，哪个不晓，那杨少爷也不能不知道呀!”瑞甫不语，李衡在旁说：“依孩儿看，就是杨家这小子干的，没有别人。妹妹平素什么人也不认识，别人谁去上吴家行凶呢?”瑞甫点头说：“必是这小子，明天去县衙告这小子去。”回头对李衡说：“你去唤秋菊，就说我叫他天亮去吴家看看小姐受惊没有。”李衡应声“是”，到后面找到秋菊，把事情说了，叫秋菊天亮去吴家看望珊娘。
且说吴琦被害，吴庆庚当晚就去县衙报了案，报完案回到家里，着人为吴琦办理后事，心里又是凄惨，又是纳闷，以为自己家里平素没有仇人，是谁来害的吴琦?又正赶在办喜事这天晚上，到底是何原因?想着，又转念今天新娘嫁到家里来，给吴琦带来凶祸，还听说新娘自从有了这门亲事，终日啼哭不愿出嫁，到了这里，一直还在哭，是否新娘别有意中人，勾来那人干的?越想心里犹疑不定。又想：我吴庆庚花了那多彩礼，把珊娘娶来，不料媳妇刚过门，自己的儿子被害了，自己落得一场空，还丢掉个儿子，这事决不能善罢甘休，非弄个水落石出不可。
当晚不提，次日早晨庆庚到珊娘屋里，想追问珊娘底细，刚刚坐下，正赶秋菊来到吴家，到了珊娘房内，见过庆庚，珊娘见秋菊来到，又哭了，秋菊说：“老爷不放心，叫我来看看小姐受惊没有。”珊娘边哭边摇头。秋菊说：“那时小姐看到行凶的是什么样人?”珊娘说：“那人进门，把蜡台打灭，黑暗之中，我也看不出什么样子。”秋菊说：“听少爷说，老爷要上县里告那杨家少爷呢!”珊娘听了，更加大哭，庆庚在旁听到一怔，忙问秋菊：“什么杨家少爷?”秋菊说：“就是从前曾在我家教书的杨师爷的少爷。”庆庚说：“为什么告他?”秋菊说：“不知。”庆庚一再追问，秋菊说：“奴才真的不知。那杨家少爷只不过曾在我家花园见过小姐一次，也没说过话，现在老爷忽然要告人家，奴才也不知为了何故。”庆庚说：“好!你回去吧!告诉你家老爷，小姐没有受惊，去吧!”秋菊应了一声走了。
秋菊走后，庆庚追问珊娘：“昨晚之事，是不是那杨家小子干的?”珊娘边哭边说屋里黑暗，看不清楚。庆庚又是着急，又是怀疑，对珊娘说：“你说实话罢，到底你认识什么样的人来我家干此祸事?”珊娘说：“奴在闺中从不与男人接近，说什么认识什么样的人?”庆庚说：“方才秋菊已经说了那杨家小子，你还不说，好吧!你不说，看你到县里说不说。”说罢，怒气冲冲，站起身来出屋告诉家人自己去县衙。庆庚迳到县衙控告说珊娘另有所欢，自己儿子被害，珊娘定知根底。要求严加究办。庆庚走后，那瑞甫也到县衙控告玉昆，说玉昆曾经垂涎珊娘，此次吴琦被杀，玉昆嫌疑重大，请求惩办凶手。
且说县令胡威先后收到吴、李二人控告，虽是两家，却是一案，根据两家申述，玉昆与珊娘嫌疑重大。那胡威和瑞甫有交谊，吴家也是大户，平素有来往，就命捕役到杨家和吴家，把玉昆和珊娘抓捕到案法办。捕役奉命，去到两家，不一会，把玉昆和珊娘抓来，胡威吩咐升堂，一声吆喝，胡威上坐，两旁衙役刑手排列，胡威喝叫“把杀人犯杨玉昆李珊娘带上堂来!”衙役应声，把玉昆、珊娘带上，胡威把惊堂木一拍，喝道：“大胆杨玉昆，你是怎样杀害吴琦的?快从实招来，免受皮肉之苦。”玉昆哭道：“小生自幼读书知礼，怎能做那杀人勾当?”胡威道：“分明是你见珊娘嫁给吴琦，心中怀恨，去杀了吴琦，不然，为什么你不杀珊娘呢?”玉昆哭道：“这真是天大的冤枉，哪有此事啊!”胡威又问珊娘：“你快把怎样和玉昆一起谋杀吴琦的事一一招来。”珊娘哭道：“奴家真真不知此事。”胡威大怒，拍案大喝一声道：不动大刑，谅你等不招。”吩咐两旁刑手大刑伺候。胡威又问玉昆、珊娘：“你们招是不招?”二人叩头哭道：“真真不知。”胡威喝令把玉昆重责五十大板，对珊娘掺其十指。衙役一声应“是”，象虎狼般跑过来把玉昆按下大打，把珊娘十指拶起，只打得玉昆皮开肉绽，鲜血直流，那珊娘十指连心，疼得昏迷几次，二人受刑不过，玉昆说：“小人招了”。珊娘也只好招了。胡威命二人画了押，吩咐把二人分别打入男女牢房，听候判决。
按下玉昆、珊娘被屈打成招不表，且说那李衡无人教管，每日出门惹事生非，寻花问柳。一天，来到一家酒馆，堂倌上酒，李衡自斟自饮，酒至半酣，李衡劣根性发作，把堂倌叫到身旁，问堂倌：“我且问你，你这酒里有股邪味，你们到底里面搀了什么东西?”堂倌说：“我们这是上好白酒，从来什么也不搀。”李衡怒道：“混蛋，什么上好白酒，老子喝出邪味来，难道是假的?”堂倌道：“你这人好生无礼，为何开口骂人?”李衡道：“你老子骂你是好的，说不好还得揍你这王八蛋!”堂倌急道：“你才是王八蛋。”李衡大怒，拿起酒壶照堂倌头上就打，堂倌猝不及防，正中面部，李衡又一拳，把堂倌打倒，过去按住就打。正在这时，猛听一声大喊：“住手!”声如洪钟。李衡抬头一看，迎面来了三个人，为首的一个人，生得面如满月，鼻直口方，两目炯炯有神，问李衡道：“你为什么在此打人?”李衡道：“他那酒里搀东西。”堂倌站起，满面是血，连说：“我家酒里面端的什么东西也不搀，客官可以尝试。”那人对李衡道：“你这人好生蛮横，为何动手打他?”李衡把眼一瞪道：“老子打人，干你鸟事。”那人道：“打人是犯法的，你知道不知道?”李衡道：“什么法不法?我们李家一概不知，你休得多管闲事。”那人道：“你无故打人，就得管你。”李衡说：“不用说你，就是那胡县令到来，也要客气三分。”那人冷笑道：“好!告诉你，我乃现任巡按王紫光，巡察到这里，即日开示受理不平案件，今日在此，亲眼见你横行霸道，殊堪痛恨。”说罢，命后面二人、把李衡带往巡按衙门究办。二人应声，从身上掏出绳索，捆绑李衡，李衡一吓，酒也醒了，没奈何，随紫光等迳去巡按衙门，到了衙门，紫光立即升堂，把酒馆堂倌也传到，问明案由，当庭判令把李衡重责五十大板，罚银五十两，为堂倌治伤。
且说这位巡按使王紫光巡到太原，贴出告示，三天内，着黎民百姓如有冤屈不平，可到巡按衙门控诉。那天杨俊看到告示，立即回家写了呈状，送到巡按衙门控告县令胡威抓捕玉昆，屈打成招。紫光受状，把杨俊传来，询问究竟，杨俊说：“小儿玉昆，一向随俊攻读，品行端正，那天吴家出事，小儿正在家中，足未出户，何罹杀人之罪?抑有进者，前此俊挈玉昆在李家授课，李家瑞甫即曾诬称小儿邂逅珊娘时有轻薄情形，实则相反，小儿无意中遇到珊娘，深知自爱，当即回避。我等因受到诽谤，觉该宅是非之地，不宜久留乃藉故辞馆，以后一直不再来往。岂料此番吴家出事，又诬陷为小儿所为，庭上不由分说，重刑相加，屈打成招，实属冤枉，至祈巡按大人作主。"紫光讯罢，命杨俊暂去，听候传讯。
杨俊走后，紫光命把瑞甫传来，紫光问道：“你在县衙控告杨玉昆杀人，有何证据?”瑞甫道：“那杨玉昆曾在我家花园路遇小女，举止轻薄，此次吴琦被害，显系玉昆因嫉恨下此毒手。”紫光道：“杨玉昆在花园遇见珊娘情形，可是你亲眼得见?”瑞甫道：“虽未亲眼得见，但当时在小人家中的裁缝张三立却曾目睹，是他告知我儿李衡，我儿告知我的。”紫光道：“杨玉昆和你女儿在花园遇见时还有何人在场?”瑞甫道：“只我家婢女秋菊陪同小女在场，没有别人。”紫光命瑞甫稍候，着人去李家把秋菊传来，少顷，秋菊来到，紫光问秋菊：“那杨玉昆在花园遇见你家珊娘时，你可在场?”秋菊道：“那时奴才正在陪着小姐。”紫光道：“那杨玉昆当时见到你家珊娘情形如何?”秋菊道：“那杨家少爷平素读书知礼，无意中见我家小姐到来，人家低着头转身就回避去了。”紫光道：“那杨玉昆可有轻薄行为?”秋菊连说：“没有，没有，那杨家少爷人家可规矩啦!”紫光道：“你说的可是真话?”秋菊道：“奴才一字假话也没有，如有谎言，愿受重罚。”紫光听了，问瑞甫道：“你听见秋菊的话没有?”瑞甫道：“听见了，说玉昆轻薄，是张三立说的，我信以为真，就对杨俊说了。”紫光道：“那末此次控告玉昆有杀人嫌疑，是否果有其事?”瑞甫道：“我也是听张三立说的，他说许是杨玉昆嫉恨吴家干的，我想他说的有理，就到县衙控告了。”紫光说：“那天吴家出事时，你家可有人去吴家送亲?”瑞甫说：“是小儿李衡去的，那张三立要看看人家富户风光，也跟着小儿去了。紫光道：“你家李衡在吴家出事后回来是怎样说的?”瑞甫道：“小儿回来说吴家出事时，他正吃醉未醒，是事后听吴家人说的。”紫光道：“那张三立是怎样说的?”瑞甫道：“小儿酒醒时，张三立已不在旁边，小儿回来以后，张三立来到我家，说他也是听吴家人说的。”紫光道：“那张三立为什么不同你家李衡一起回来?”瑞甫道：“他说他听到吴家出了凶事，一害怕，没敢再回去找小儿，就赶紧跑出吴家。”紫光道：“那张三立既然先由吴家走了，你家李衡后来酒醒才回家，却为何李衡先到，张三立反而后到你家?”瑞甫道：“三立说他先回到他家，换了衣服然后才来我家。”紫光停了一下，道：“好吧!你们两人先回去，听候有事再去传你们。”瑞甫、秋菊辞出一同回家。
且说紫光在瑞甫、秋菊走后，把案情仔细斟酌，次日带同衙役来到县衙，面见县令胡威，胡威慌忙迎入，紫光对胡威说：“那杨玉昆被控杀人案，现有人提出控诉，说杨玉昆、李珊娘是屈打成招的，此案本官要亲自审讯，你暂时不要过问。”胡威道：“是。”紫光道：“那杨玉昆、李珊娘现在是在否县衙羁押?”胡威道：“是，在卑职县衙里羁押。”紫光道：“本官升堂，你可传他们候讯。”胡威称是。
少顷紫光升堂，命衙役先把玉昆提到，紫光对玉昆说，“本官来此，亲自审讯你杀害吴琦案件，你要如实说来，不得稍有虚假。”玉昆说：“是。”紫光问：“吴家出事，可是你杀的吴琦?”玉昆哭道：“那天白天小人随父出门教读，晚间才回到家，一直未出门，吴家凶事，小人确实不知，是小人来到县里，受刑不过，才画押招认，求老爷明鉴。”紫光见玉昆是个懦弱书生，眉清目秀，举止文雅，不似杀人凶手，命把他带下去。又命把珊娘传上来问道：“你在吴家，吴琦被杀时，凶手是何等样人?”珊娘道：“蜡烛已灭，黑暗之中，辨不清面目，只记得那人说话有些口吃，说那下流话，结结巴巴的，那人搂抱我时，身上狐臭味很浓，奴喊杀人，那人才慌忙逃走，临去时，拔去奴头上一只金钗。”紫光道：“本官问你，你在家时，杨玉昆在花园遇到你时，他有何轻薄行为?”珊娘道：“那杨生书香人家，彬彬有礼，见奴来到，即时转身回避，没有轻薄行为。”紫光道：“后来你们见过几次面?”珊娘道：“以后一直未见面，他父子不久就离开我家，从未再见。”
紫光道：“你是怎样被捕到县衙的?”珊娘说：“那吴家老爷听我家婢女秋菊说我父控告杨生，疑心奴与杨生合谋杀害吴琦，把奴控告，被捕到县，县爷不由分说，拶奴十指，奴受刑不过，只得招认。”说罢，痛哭不已。紫光命衙役把珊娘解回狱去，紫光下堂，晚间，紫光命衙役去到狱中，把珊娘提解到玉昆狱中，告知他们二人都已被判处死，命他二人可以最后倾吐衷肠，以修来世。同时，命狱吏在门外听他们讲些什么，回来详细禀告。
且说那玉昆独坐牢中，愁眉不展，暗想自己一心读书，洁身自爱，岂料命途多舛，在李家遭人诬蔑，今又飞来横祸，身陷囹圄，来日茫茫，不知伊于胡底。玉昆愈想愈觉悲伤，不禁痛哭失声。
这一天，玉昆正在唉声叹气，忽听牢门响，回头一看，狱卒送进一位丽人，玉昆吃了一惊，头也不抬，心说这是何故?只得低头不语。且说那珊娘来到牢房，不觉悲从中来，心说自己在家中花园遇到杨生，一见倾心，本期以身相许，白首偕老，岂料杨生一去，杳无消息，自己又被强逼嫁给吴家。吴琦被害，自己既惊且怕，今被关狱中，亦不知身犯何罪。自己红颜薄命，何一至于此?想罢又哭泣起来。玉昆心中烦闷，闻见哭声，也无心理睬。少顷，珊娘揩去泪痕，见同牢这人，低着头，似曾见过，又一端详，不觉又惊又喜，心说，这不是杨生?我珊娘今日莫非在梦中?又往牢外看，见明月当空，心知非梦，一股相思心情，油然而生，面对心上人，珊娘禁不住赧颜脱口问道：“相公莫非杨家少爷?”玉昆听了，心中暗想，此处谁竟认识我?抬头一看，还未答话，珊娘说：“奴乃李家珊娘，曾与公子邂逅，不知公子尚记得否?”玉昆大惊，对珊娘道：“在下正是玉昆，向曾与小姐相遇，但从未通一语，况与小姐并不相识，无冤无仇，小姐出嫁，吴府恶耗传出，竟然殃及在下，以致在下身陷狱中。在下读书知礼、从父起居，足不外涉，岂能有那杀人之事?小姐大家闺秀，当亦洁身自爱，断不应血口喷人，妄置在下于死地。今日小姐又来此处，不知又有何事，唯希小姐念在下家有老父，身家不幸，实属无辜，千乞高抬玉手，在下阖家当感大恩大德。”玉昆言罢，跪倒在地，向珊娘连连施礼。慌得珊娘不知所措，见心上人如此，珊娘也跪倒，顾不得男女授受不亲，连连抚慰玉昆道：“相公说那里话来，相公随尊翁来舍，我家上下，皆称相公父子德才并茂。奴自遇相公，深佩相公举止高雅，衷心爱慕，以致朝夕思念，日久成疾，家人皆知，岂能反以恶意相加?相公今蒙不白之冤，显系有人诬陷。奴虽不才，愿誓皇天，奴对相公唯有真心相许，海枯石烂，永矢不渝，倘有二意，天地不容。”说罢，也痛哭起来。玉昆听得珊娘所说，句句真情流露，颇为感动。珊娘又说：“奴今被押，自念无辜，不知受何人陷害，此番来见相公，亦不知所为何事，如此生不逢辰，一死何惜?但不期今日得在此间复晤相公，一片痴情，得向相公倾诉，宿愿已偿，今生虽不能比翼，奴死九泉，亦当膜目矣。”言讫，抱住玉昆大哭。玉昆在李家时，夙知珊娘才貌双全，今见珊娘如此真诚动人，不禁以臂相还，说道：“玉昆不才，谬蒙青睐，铭感五内，小姐盛情，昆非草木，岂能无动于衷，倘皇天见怜、沉冤得洗，决不辜负小姐厚望，如一旦不幸，死于非命，亦当修俟来世，与小姐再叙鸳盟。”说完，两人互抱，放声大哭。
且说那狱吏奉命在外听得清楚，亦为之鼻酸，旋进内问珊娘及玉昆：“你们尚有何话说?”二人垂泪道：“没有了。”二人起来，珊娘对玉昆说：“今日一别，不知能否再与相公相会，望相公珍重。”说罢又大哭。玉昆道：“昆誓不二心，但祈小姐珍摄玉体，多多保重。”两人挥泪正要告别，珊娘忽对玉昆道：“奴顷有所悟，盖吉期晚间，一人闯进洞房，先杀死吴琦，随后对奴无礼，该人言语艾艾，似有口吃，对奴动手时，该人臭气难闻，显有狐臭宿疾。但奴适与相公言谈，相公口齿清晰流畅，毫无口吃，声音亦异；相偎间，相公亦无臭味。据此，更可断言行凶与相公无关，显系有人诬陷相公。前此巡按大人曾向奴询问凶手貌相，奴已上陈，今与相公聚晤，得知些情，奴当再向巡按大人禀告，为相公洗冤。相公但勿焦急，免伤贵体。”说完与玉昆洒泪告别。狱吏带珊娘回到巡按衙门谒见紫光，珊娘向紫光力陈与玉昆相会发觉玉昆既无口吃，亦无狐臭，绝非凶手，请巡按大人明鉴。紫光命珊娘回去，听候传讯。珊娘走后，狱吏将珊娘玉昆会晤情形及各人所说言语，详加陈述，紫光点头，叹息不已。
此时，紫光根据所掌握全案当事人及有关人等的陈述，详加分析，认为玉昆在吴琦被杀时，方与其父教学归家，分身无术，有证可查。复据珊娘证词，玉昆亦无凶手之口吃狐臭特征。又据珊娘及婢女秋菊证词，玉昆品德端正，在与珊娘花园邂逅时，洁身自爱，转身回避，无任何轻薄之举，嗣后也从未再度会面。因此，吴琦被害，显然与玉昆无关，谓珊娘玉昆合谋亦仅属怀疑，无事实佐证可查。惟是张三立两次向瑞甫进言，造谣污蔑，陷害玉昆。始而诽谤玉昆轻薄，实则并无其事。继而珊娘出嫁吴宅，三立本是裁缝，不能为女方宾客，乃竟千方百计伪充李的跟人，随李衡混入吴家，用酒将李衡灌醉，自己不醉，凶事发生时，三立又不在李衡身边，究去何处何为?事故发生后，亦不唤醒李衡一起回家，而单独一人跑出，如谓当时恐惧仓皇，不違唤醒李衡，则跑出吴家后，应立即去李家向瑞甫报信，但又不迳往李家而回自己家中，所谓换衣，有何必要?最后到李家报信时，则再次诬陷玉昆行凶，屡次污蔑玉昆，又究出何因?凡此种种，疑云重重，蛛丝马迹，不无可寻，三立实有重大嫌疑。现玉昆，珊娘在押，三立庐山真面未明，极待彻底查清，以期水落石出，结束全案。
至此紫光一面命心腹去三立家左近注意三立行踪，勿使逃逸，一面苦思破案良策，辗转反侧，彻夜未眠。
且说那张三立听说玉昆被押，以为自己诡计成功，心里高兴。后来听说珊娘亦被拘捕，不禁忧虑。这一天，正躺着寻思，心说我张三立杀了人，害了人，为来为去，为的只是珊娘。那玉昆被除去，自己对珊娘还抱希望，现在珊娘也被吴家告了，捕了进去，不知何日才能放出，自己才能想方设法向珊娘接近。想到这里，三立更是想念珊娘，念及珊娘美貌，不知哪一天才能到手，心说这样的美人，倘能风流一夜，也不枉来此一世。越想越觉心痒，就起身拿出从珊娘头上拔出的一只金钗，手里玩弄，时而抚摸着，时而往脸上亲，又时而放在怀中，心说：珊娘啊!宝贝儿!你何时才能到我张三立怀里，叫我尽情快活快活!天啊!
张三立正在邪念横生，忽听叫门声，遂把金钗放在枕旁，出来开门，见有三个人，前面一人，后面跟着两名衙役，前面这人长得面貌清癯，鼻直口方，两目炯炯，声如洪钟，说：“我乃巡按使王紫光，有事前来找你当面谈谈。”三立听说是巡按使到，心里害怕，恐怕事发，苦笑着说：“啊!原来是巡按大人，有事传小人到就是了，岂敢劳您亲自驾到，请里边坐！"紫光看他面上神情，已经看出明是惊慌，假装镇静，仍装做不知。到了屋里坐下，三立要去沏茶，紫光说：“不必了，坐下谈吧。”三立鞠了一躬坐下。紫光道，“我来找你，为的是吴琦被害一案……。”三立听了大惊，仍假装自然说“是。"紫光继续说，“听李瑞甫说你很帮他忙，说你想到凶手定是杨玉昆，现在杨玉昆也招认了，可见你说的不差。”三立听了，放心了一些。紫光道：“李瑞甫说以前就听你说过，那杨玉昆在花园见到珊娘时，举止轻薄，是不是?”三立说“是”。紫光道：“那可是你亲眼看见的?”三立一犹豫，嘴里结结巴巴地说：“是我看……见的。”紫光说：“但是本官问了珊娘和婢女秋菊，她们都说那玉昆举止规矩，见了珊娘，转身就回避了，并没有轻薄之举。”三立听了一怔，不知说什么好，紫光又说：“那天吴家办喜事，你找李衡说你要去，李衡说你的身份不该去，你说假充李衡的跟人去吴家，可是有的?”三立说：“小人是想看看吴家的大户风光。”紫光说：“吴家出事的时候，你可在李衡身边?”三立伪称：“在。”紫光说：“在一起为什么不和李衡一起走?”三立又说：“我说……错了，当时我去茅厕，不在李衡身边。”紫光道：“后来你走时为什么不找李衡一起走?”三立道：“那时听说出了凶事，心里害怕，就没找李衡赶快跑出来。”紫光猛见三立床上枕边有只金钗，立刻站起过去把金钗拿起，问三立道：“你一人在家，这金钗是谁的?”三立着慌，结结巴巴说“是捡……的。”紫光冷笑一声道：“哦，是捡的?”边说边用眼盯着三立，三立又说：“是……是捡…的。"紫光把金钗交给衙役，三立着急，这时正是盛夏伏天，那黄豆大的汗珠从三立额角冒出。只听紫光道，“你从吴家出来，到什么地方去了?"三立说：回家换上衣服就去李家了。”紫光问：“你不赶紧去李家报信，为什么回家换衣服?”三立更是着急，头上冒汗，狐臭味大作，紫光已经闻见，心里明白，仍不动声色，三立说：“只因小人上吴府穿的是一件好长衫，为了节省，怕脏，就回家换下来。"紫光说“哦!你是裁缝，穿的好衣服定是好的，你可能取出来本官赏识赏识?”三立连说“不敢，不敢!”紫光伸手要看，三立不敢不拿，一时情急，开柜拿了一件蓝绸长衫递给紫光，紫光看了看，道：“好。”把蓝衫交给衙役，对三立说：“本官还要有事问你，你同本官一起去衙门再谈吧。”两名衙役向前一伸手，三立不敢不去，随紫光同到巡按衙门，进门后，紫光命三立在大厅外等候，又命衙役少顷升堂请县令胡威陪审，同时，把玉昆、珊娘，瑞甫、李衡、庆庚等人分别传来听讯。
少顷，人证到齐，紫光升堂，命把三立和玉昆、珊娘等人一齐带到。紫光道：“本官今天审理吴琦被害案，先命珊娘把当时出事情形叙述一遍。”珊娘说毕，紫光问玉昆：“吴琦被杀，可是你所为?”玉昆道：“吴家出事那天晚上，小生方与家父教馆归来，足未出门，分身无术，怎能出去杀人?”紫光问珊娘：“你看凶手可是杨玉昆?”珊娘说：“当日凶手将蜡台扑灭，认不清面目，但凶手搂抱奴时，说些下流话，结结巴巴，有口吃病，天气又热，狐臭味很浓，杨公子说话流利，并无口吃，声音也不是凶手的声音。”紫光命衙役到玉昆身边辨别玉昆有无狐臭味，衙役辨毕回称没有狐臭味。紫光拿出那支金钗，问珊娘：“这可是你失掉的金钗?”珊娘看了说“正是奴被抢去的金钗。”紫光回头一看三立，三立神色慌张，连连说：“是我捡的。”紫光又拿出那件蓝衫问李衡、瑞甫、庆庚：“这件蓝衫可是张三立那天上吴家时穿的?”李衡连忙说“不是，那天三立穿的是白长衫”瑞甫、庆庚也点头说：“不错，那天三立穿的是白衫。”紫光向三立大喝一声：“张三立!你混入吴家，杀死吴琦的事，还不从实招来?”三立说：“小的端的未……杀吴……琦。”珊娘在一旁说：“老爷，这人他说话的声音正和凶手的声音一样。”紫光命衙役，速到三立家搜找那件白衫。少顷，衙役回来回禀在三立家后棚草堆里发现白衫，上面还有斑斑血迹。紫光命给三立看，紫光说：“张三立!铁证如山，你还有何话说?”三立低头不语。紫光说：“你把陷害玉昆杀死吴琦的经过一常招来。”三立说：“小的只因垂涎珊娘貌美，闻知珊娘心许玉昆，由是嫉恨玉昆，屡思除去玉昆，染指珊娘。因而先向李家进谗，诬蔑玉昆。玉昆父子走后，李家将珊娘许配吴琦，小人怀恨吴琦占据珊娘，身藏利刃，随李衡混入吴家灌醉李衡，趁机窜入洞房杀死吴琦，拔取珊娘头上金钗一只逃出。因衣上有血，先回家换了衣服再至李家报信。又因吴琦已死，玉昆尚在，复萌除掉玉昆之念，乃向瑞甫父子进言，诬称玉昆是凶手，玉昆入狱，得偿夙愿，珊娘被拘，自己还抱染指希望，不料此次被大人识破，所供句句是实。”说罢，连连叩头不已。紫光回头，问身边的县令胡威道：“县令尚有何高见?”胡威在事实面前，狼狈不堪，连称：“大人明鉴!大人明鉴!”紫光道：吴琦被害，案情大白，凶手张三立已供认行凶不讳，穷凶恶极，应斩于市，以做刁顽。”继对瑞甫道：“李瑞甫!本官迭据控告你为富不仁，勾结县令，欺压邻里又纵子闹事，李衡驱狗伤人，殴打堂信，乡民愤恨，此次你又陷害无辜，使玉昆饱受冤屈，险遭杀身之祸。如任你等长此下去，百姓将何以堪。今将你与李衡流放他乡，你等应安分守己，自谋出路，倘再胡作非为，定行严惩不贷。”说毕，命衙役带回珊娘及瑞甫父子回家打点衣物，将瑞甫李衡押解流放。又命庆庚：“你先行回家，侯珊娘为瑞甫李衡打点衣物停当后，再由珊娘与你们共商善后。”庆庚去了。紫光喝令刽子手，即刻将张三立押到市上斩首示众。消息传出，民心大快。退堂后，紫光上奏一本，参告县令胡威勾结富豪，草菅人命，申请另派贤明县令，为民做主。
且说次日紫光命人将珊娘、杨俊、玉昆、庆庚分别传到巡按衙门书房，紫光先对庆庚及珊娘说：“此次凶事，皆张三立一人所为，渠已伏法，李瑞甫父子流放，皆咎有应得，你等后事仍应妥善料理，俾能各安其事。”珊娘道：“大人明察秋毫，奴等铭感五内。奴父贪图彩礼，强奴出嫁吴家，非奴所愿，强逼成婚，致出横祸。奴意愿将吴家彩礼全部退回，吴家婚事耗费钱财，如数偿清，婚事做为罢论，从此两家一刀两断，不知大人及吴老太爷意下如何。”紫光问庆庚，庆庚点首同意。紫光命庆庚、珊娘回去办理清楚回报。二人走后，紫光向杨俊、玉昆道：“你父子书香门第，邻里皆知，此次案中，得悉珊娘对玉昆一见钟情，思念成疾，屡历风波，始终如一。牢中会见，二人两相爱慕，情话绵绵，本官亦有耳闻。玉昆随父读书，现李家只珊娘一人，愚意即由玉昆与珊娘结为伉俪，你等意下如何?”杨俊目视玉昆，玉昆面红低头不语，杨俊道，“老夫年已衰老，此事但凭玉昆意愿。”紫光问玉昆：“你意如何?”玉昆站起欠身道：“大人盛意，谨愿从命。”紫光道：“既如此，你等且回，容本官再与珊娘面议。”二人辞出。
次日，珊娘由秋菊陪同来衙面见紫光，称，“父兄已押解出走，吴家彩礼钱物等均已退清，特来禀告。”紫光命珊娘坐下，说道：“你父兄业已流放，你家只你一人。闻你自遇玉昆，倾心相爱，思念成疾，此次牢中又晤玉昆，吐诉衷肠，玉昆颇为感动，牢狱鸳鸯，益加相爱。本官拟即助你二人完成宿愿，从今夫唱妇随，百年偕老，不知你意如何?”珊娘闻言，面泛桃花，站起向紫光施礼，道：“承蒙大人玉成，珊娘固所愿也，但不知杨老太爷尊意如何。”紫光道：“我已同渠等面谈，他父子均表同情。”珊娘喜道：“既如此，大人在上，请受奴一拜。”紫光笑诺。珊娘拜毕，对紫光道：“珊娘尚有一言，上禀县爷。家父虽蓄资产，但悉属不义之财，平日为富不仁，邻里侧目。现父兄已去，奴窃以居此豪门为羞，拟将全部资产变卖，除留些微糊口外，悉数献出，分给贫苦百姓，奴从杨郎度此终生，海枯石烂，誓无反悔。”紫光闻言，欣然曰：“珊娘如此聪慧，玉昆有贤妇矣，愚观玉昆相貌清秀，举止儒雅，他日定非池中物，望你等好自为之。汝可稍候，我当派人请杨氏父子前来。"珊娘应诺，猛回头瞥见秋菊在旁，二人目光对视，会心微笑。少顷，杨俊父子来到，珊娘向杨俊施礼，紫光说：“玉昆珊娘婚事，幸喜双方两相情愿，本官良堪欣慰，你两家可径择吉迎娶。”杨俊父子及珊娘均喜形于色。紫光又将珊娘变卖家产分给贫苦百姓之举向杨俊父子说了，杨俊惊喜交加，站起对珊娘道：“难得你小小年纪，有此豪情壮举，真吾儿妇也。玉昆亦对珊娘更加敬爱，频频点头示意。三人辞出，紫光送出衙门，相揖而别。
玉昆，珊娘婚后，合好异常，珊娘事杨翁孝逾父母，杨俊颇疼爱之。次年，珊娘生一子，适京中典试，玉昆欣然应试，紫光偕杨俊，珊娘送至郊外，杨柳含青，依依告别，玉昆到京应试，一举中榜，钦点状元，衣锦还乡，邻里莫不钦羡。