清朝乾隆年间，鲁南沂州府沂水县狼公寺山下，有个小伙，自幼父母双亡，以给地主家放牛、砍柴卖柴为生。因其胸前挂着一把小铜锁，山民村老都唤他叫大锁。
冬至这天，大锁带着自己的大黄狗，挑着一担干柴，来到沂州府北城门口售卖。天凉了，干柴好卖，一担柴可以换两个铜板或者四斤麦。
大锁卖完了柴，扛着扁担要走。抬头望见北城门外人围聚集，便上前凑个热闹。
但见这城墙上贴着个文书，书旁画着个凶神恶煞的秃头刀疤脸。
人群里识字的秀才高声念到：
海捕文书。现有土匪头目李大团，纠结乱党，盘踞山林，杀人越货，罪孽滔天。此犯于本月十四日在本府大牢，杀害衙役后遁逃。兹将此犯画像公之于众。若有民间义士，草籍好汉，将该犯扭送县衙或捕杀，赏白银五百两，加录捕快公职，岁享公俸。沂州府县衙 冬至示。
大锁也听不明白，但见周围的人纷纷议论，“这个李贼匪可不得了啊，竟然杀了牢头，从大牢里逃跑了，听说肩上还挂着枷锁呐……”
“官府真是下了血本抓此人呀，要是能拿到嫌犯的人头，不但悬赏五百两银子，还能成为捕快，吃上俸禄当上官啊……”
大锁听罢，有些动心，五百两银子可以置下宅子娶上媳妇了呀，不过这嫌犯武艺高强，自己可没有这本事杀人。仔细端详了一下文书上的人像，大锁转身带着大黄狗回了村。
第二天，早晨起来，大锁喝完了锅台上的糊豆，接着涮锅喂狗。走到狗窝里，差点被大黄狗吓死。
这黄狗不知从哪里叼回来一个人头，正按在地上啃呢。
“滚、滚、滚！”大锁赶走黄狗，仔细定睛一看，这血淋淋的人头，光秃秃没长毛，额头上清楚的一道刀疤。
“我的黄天老地！这不是文书上那个逃犯吗？”大锁一屁股坐在地上，脑子里飞转。
……
当天下午，大锁带着柴刀，提着人头，出现在了县衙大门口。县令忙开门迎接。据大锁义士讲，今天早晨他上山砍柴，偶遇这贼人李大团藏匿山中，二人旋即打了起来。大锁凭借一口柴刀，将李大团逼到悬崖边上，一招“铁栓横门”，将这贼首砍下。尸身坠下悬崖，掉入依汶河中不见了，唯有贼首。
县令连连称好，贼首验了无误。大锁得了五百两银子的奖赏，并从此留在了县衙，成了一名捕快。
……
三年后，大锁已经在沂州府考棚街置下了宅子，娶了老婆，生养了儿子。
这天，大锁带着几个衙役，踹开了布匹档口刘掌柜的家。几个衙役把刘家家眷押在庭院中跪齐了。大锁训斥，“昨夜你们东院夏家遭了贼了，有人看见那贼人翻墙进了你们家，衙门里怀疑你家窝藏，几个都给我老实点。”
大锁一挥手，几个衙役便窜进刘家各房翻腾起来。箱子锤砸开、柜子刀劈开、坛子摔细碎、闺房底朝天。金银细软、首饰玩意，能包得包走，能拿的拿净。一顿搜刮，大锁带着衙役大摇大摆地走了。
这个场景，在当时那个年代，叫做“贼开花”。谁家若是报官遭贼，官府办案的不想着抓贼，得先趁着机会把周边的富户搜查折腾一番。若是这富户敢说个不字，窝赃贼寇的罪名就能铁铁地按在你头上。
晚上，大锁带着衙役正在街口的卤肉店里吃酒。
卤肉店的王掌柜过来，毕恭毕敬地说，“锁大人，今个有位客官让小的给大人递上一张状纸。”
大锁接过状纸，展开一看，是一张十两银子的银票。大锁收入怀中，“本大人不识字，有什么冤情直说。”
王掌柜把大锁请到一旁，小声说，“本店本小利薄，街口的赵屠夫，不好生杀猪，竟然从上个月起酱起了猪蹄，弄的本店的买卖呀，一落千丈。想请大人给小的做主。”
大锁听罢，说到，“这状子上写的情节太轻微，到不了衙门出面呐！”
王掌柜咬咬牙，又从怀中掏出一张五十两的银票。
转天，街口的赵屠夫，因为用狗肉充当猪肉，以次充好，被拿到了县衙羁押。猪肉档口也被贴了封条。
……
冬至这天，手下的衙役把大锁家的柴房里堆满了过冬的柴火。小儿子也会满院子跑了，大锁吃了媳妇包的饺子，喝了点酒，准备睡个回笼觉。
手下的衙役找到家里，“锁大人，县太爷命你速速回衙门，县衙的大牢被劫了，几个重犯被人用马驮上出了城北，县太爷命我等速去缉拿。”
大锁带着四个衙役，抄上朴刀枷具，快马出城，一路向北，追击穷寇。
天黑了，走到了狼公寺山地界。大锁跳下马说，“弟兄们，天色晚了，今晚就在这里打尖了。”
一干人等刚进山，迎面碰见一个砍柴的小伙子。小伙子慌慌张张地说到，“各位大人，小的适才看到三个山匪，牵着马，驮着三个穿囚服的犯人进山了，沿着前面的山坡拐进了依汶河滩上。”
众人一听，连忙跨上马，继续追击。
夜里山路崎岖，马不敢快跑。大锁命众人把马拴在大树上，轻装前行。
远远地看见，山谷的河滩上，有几个人正在伺候篝火。众人大气不敢喘，约莫对方只有三个人，另外三个囚犯刚从牢里出来，浑身是伤，体力不支，正是下手的好机会。
大锁带着众人，提着朴刀，捏手捏脚地向篝火靠近。
突然，锣声大作，山林里冲出几十个山匪，将大锁众人团团围住，原来是中了贼人“请君入瓮”的计。
大锁一看，对方人多势众，凶狠残暴，这草寇，可不是耍耍官威，就能唬住的主。便放下刀枪枷具，跪地投降了。
山匪将大锁几个人，用枷具锁住，绳子捆住，绑在河滩的树桩子上。
这时，山匪让开一条道，中间一个老头抱着一个孩子，走到大锁面前。大锁定睛一看，老头怀里的孩子正是自己的儿子。
小儿子刚会跑还不懂事，看到父亲被绑在中间，竟笑着叫爸爸。
老头说，“锁大人，老朽认得你呀，你不就是之前在山上砍柴的穷小子吗？”
大锁连忙说，“这位爷，小的一家只是在官府混个俸禄，并无意为难各位。之前确实如您所说，我本是这山下的村民，还求大爷看着同乡的情分上，放过我和我儿子。我们回到县衙，绝不敢为难造次，也绝不再回这山。”
“你可能是忘了吧？”老头说，“当年我们寨主李大团，从县衙里逃出来。跑到山上的时候，碰上了一只白额虎。无奈李寨主肩上带着枷具，难以脱身，惨遭那白额虎吃了身子。我等寻见尸身首级，当即立下重誓，一定要杀了狗官为寨主报仇。只因外头风声紧，暂时将寨主的残尸首级埋葬在狼公寺的西墙下。谁料，你这畜生竟然刨开我寨主的坟头，割去首级，去县衙领赏了……”
大锁听闻此言，百口模辩。那李大团的首级哪里是他刨坟挖去的，乃是大黄狗所为。
老头上前一步，拽下了大锁胸前的铜锁，递给他儿子，说到，“这孩子今天就算入了我们的伙了，你爹的首级就是你的投名状了。今个是我们寨主的忌日，这几颗人头，大哥你就收下吧。”
说罢，众山匪转身离去，消失在夜色中。
大锁几个衙役，被捆的死死的绑在河滩上。
“锁大人，把咱们几个扔在这里不管了，是要放还是要杀呀？”衙役哭丧着脸，问到。
大锁肩上带着枷具，盯着渐渐熄灭的篝火，冷笑一声，“我们完了……”
山谷里响起了狼嚎。
河滩上野兽的撕咬声，哭天抢地的呼喊声渐渐平静了。
一只白额虎路过这里，赶走了狼群，大口大口地吞噬着狼群剩下的猎物。