1
1637年（丁丑明崇祯十年）十月三十日下午，山风乍起，胡润寨南陇村（今属广西靖西市）的村道上，突然走来了一行人。其中有两位是客人，年长的五十出头，坐着轿子；壮年的三十出头，紧随其后。
我姓农，时年九十岁，眼不花耳不聋，村民称“老寿星”，也有人笑称“老不死”。
当天，我在离村子不远的溪边砍柴，将这一行人看得清清楚楚。这一老一壮是主仆关系，同行的八名脚夫，四位抬轿子，其余的挑行李。
我们村地处偏僻，很少有达官贵人莅临。土司老爷下村出巡，阵势也不过如此。可寨里的岑老爷我认识，这两位客人却是陌生面孔。至于那八名脚夫，从穿着和口音上看，应该是附近村庄的人。
不管怎么说，这阵势还是让我的心里咯噔了一下。因为我知道，他们的到来势必会劳民伤财，村民杀鸡宰猪招待自不必说，端出美酒佳酿也不在话下，最难的事是要凑够八名脚夫。
本村不足十户，饱受灾荒和战乱之苦，青壮年男子稀少。你也许会问，你们干嘛这么顺从？不出劳力不行吗？
当然不行，出行有这阵势的人手里都持有铜制的马牌。那是官府赐予的一块牌子，享有在沿路驿站食宿和用马的权力。而我们这些沿线村民，随时都有可能被征去当牛做马。我们可不敢顶撞，也吃罪不起。
沉思间，一名脚夫走到我跟前，问去归顺州（今广西靖西市）还有多远。
我说，也不知道还有多远，只知道沿着村道一直往西北走就能到达。
那名脚夫说，那我们就送到这里了，剩下的交给你们村。说罢一哄而散。
轿上的客人闻声，下轿想挽留脚夫，可哪里还追得上。
我安慰客人说，别追了，再往前三里就到我们村，按规矩是由我们村送下一程。客人抬头望了望天空，看见暮色苍茫，眉头紧皱。
我说，眼前天色已晚，请两位客官先回村暂作歇息，等明天再赶路。
年长的客人长叹一口气，点了点头。
当我提出要抬轿子时，年长的那位说，算了老人家，你带路吧。说着将行李塞进轿子，跟仆人抬轿进村。
我抱着柴火，走在前面带路。
2
我将他们带回家，领他们登上我家的干栏式竹楼，给他们煮蛋献水，同时介绍本地的衣食住行习俗。
干栏式竹楼，就是我们当地用竹子架成的建筑，下边养牛养猪，楼上用来烧火做饭与睡觉。架子通常高五六尺，屋架、墙壁与屋檐滴水也都是竹子做。
烧火做饭时，用三四尺长的方木板铺在竹楼架子的中央，放上木炭灰，点燃柴火，再用石块架起锅头煮饭。
锅的上方三四尺便是房梁，悬着一只竹筐，里面装着稻子，稻子烤熟后拿去舂。舂米用的器具，是巨树挖成小船的形状，挖空树干中心后，再用一对木棍捣米。
至于日常用水，则靠妇女担着四个竹筒去溪边汲水，每只竹筒长四五尺。而村民身上所穿的衣物，都是纺纱或织布来的。妇女纺织时，都是盘腿坐着。
平时，男子穿着木板鞋，鞋底用木片做成，前端绊上两条皮带，交叉在大脚趾之间。至于妇女，一律是赤脚的。
不过，妇女很注重装饰。那些装饰看似简单，其实很复杂——头上用五六尺白布盘绕，以巨大的头结缀在额头，以此为美。也有用青布、花布盘绕装饰的，还有戴竹丝斗笠的。假如你在村里看见胸前垂挂两条红丝带的女子，那一定是村庄头目的妻子。
妇女也穿裙子，不过裙子是用成百并列的细直褶子做成。偶尔有束紧裙子以便行走的，就打一个大结背在臀部后方。
土司老爷大多头戴毡帽，逢年过节穿丝绸大褂，平时穿棉纺衣物。为人颐指气使，盛气凌人。
3
两位来客听着我的讲述，满脸的不可思议。
年长的那位客人自称徐霞客，来自遥远的南直隶（今江苏、上海、安徽），除了对我们的衣食住行感兴趣，还喜欢游山玩水，也爱逛集市。
徐霞客告诉我，每到一个地方，他都会爬青山、钻岩洞、观河流，边走边记。
我说，客官在记什么？
他捧出一沓纸，上面写满了字，说，旅途可记的东西太多了，所见所闻所感。
我说，记那些有何用？
他说，留点东西给后人。
我听了一愣，历来只听说留钱财给后人的，从没听说留日记给后人的。
徐霞客进村后，只跟我一个人交流。倒不是因为我善言辞，明事理，而是我念过几年书，全村几十口人就我会讲汉话。其余的只会讲土话，让他们交流，无异于鸡同鸭讲。
徐霞客说，你们知道外面的世界吗？
我说，不知道，我们只知道土司老爷，还有交趾（今越南）。因为离得近，交趾人（莫夷）常越境侵犯。
徐霞客说，交趾人长什么样？
我说，他们散披着头发垂在身后，并且不用布条束发。偶尔有在头发外面罩上毡帽的，头发仍下垂着，大多穿长褶裙，全都光着脚。
徐霞客听了很惊奇，说，他们靠什么武器打进来？
我说，有时持朱红色枪柄的线枪，有时扛鸟铣。
徐霞客说，他们进来干什么？
我说，抢人，抢钱，抢粮，烧屋。
徐霞客长叹一口气，说，你们……唯知有夷人，不知有中国？唯知有土司，不知有皇帝？
我点了点头说，是啊。
不过，村民对这两位远道而来的客人很热情。
当晚，大家赶着牛群来到溪流中捉鱼。溪中有红鲤鱼等鱼类，牛群在水里来回蹂践数轮，将鱼搅得晕头转向后，再下水捕捞。人们将捕到的大鱼细切成生鱼片，放在大碗中，用葱和姜丝与盐、醋生拌后再吃。
这可是我们当地的一道美味佳肴，俗称鱼生。可惜两位客人不敢动筷子，眼巴巴地看着我们大快朵颐。
我们招待两位客人的酒，或是烧酒，或是白浆。还有一种黄酒，颜色浑浊，味道有点甜，集市上才有卖。
4
一天中午，有村民拿老鼠肉来招待徐霞客。
徐霞客看见了，吓得直跺脚，大叫着让村民快拿开。
村民掩嘴而笑，换上一种薰干的鸟肉，炒来给客人下饭。
我们当地还有一种土特产，长在石山洞穴中，大的四五斤重，俗称马槟榔。
村民习惯将马槟榔切成片，拿来与篓叶拌和后，再端去敬客人。
徐霞客告诉我们，马槟榔并非槟榔，而是何首乌。他曾在集市上花十二文钱买到三个，重约十五斤。
最让徐霞客称奇的是，我这个年过九旬的老汉竟然走路带风。
一天晚上，他问我，你老高寿？
我说，小老刚满九十。
他张大嘴巴，说，骗我的吧？
我说，不敢，我有七个儿子，前面四个老死了，还剩三个。
他说，你的发妻呢？
我说，还活着，跟老幺住一起。
他说，你们好吗？
我说，挺好的，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。
他连连称奇，说没想到在这荒凉之地竟有如此长寿之人。
他说，你老可有什么长寿秘诀？
我说，没有秘诀，随遇而安。
他说，这么多年来，你都吃些什么？喝些什么？
我说，吃五谷杂粮，也吃树皮草根，偶尔吃飞禽走兽。至于喝嘛，就是喝山泉水。
徐霞客沉默了一会，又问，听说下雷土州（今崇左市大新县境内）有一处大瀑布？
我说，什么是瀑布？
徐霞客说，就是从高处倾泻而下的河水。
我说，可是天上水？
徐霞客说，对！你见过？
我说，年轻时见过。
徐霞客很兴奋，说，说来听听！
我说，那个地方位于下雷土州的茂密山林里，河水从高达50余米的山崖上跌宕而下，撞在坚石上，水花四溅，水雾迷蒙。远望似缟绢垂天，近观如飞珠溅玉，透过阳光的折射，五彩缤纷，哗哗的水声振荡河谷。
徐霞客瞪大眼睛，说，真的有这样的地方？你带我去！
我摇了摇头，说，恕难从命。
徐霞客有点失望，说，为什么？
我说，那地方有交趾乱兵出没，小心有去无回。
徐霞客说，我不怕死！
我苦笑说，你可以请土司老爷派人护送你去。
徐霞客悻悻道，我请求过了，可他们都说那里路不通，去不得。唉！
三天后，我们送徐霞客一行离开村子。
由于村里实在凑不够八名男子，只好找两名妇女顶上。