古人说:“作文之道，构思为先。”构思是指在动笔之前，对文章基本框架、内容和形式要搞好总体谋划和设计，它是起草文章的起步和开始，也是影响和决定文章质量好差的关键环节。一篇好材料，要有鲜明的主题，丰富的素材，精美的语言，严谨的结构，四个要素缺一不可。其中，框架结构是起着决定性基础性作用的因素。
我们都知道，准备好了各种各样的建筑材料，不等于就可以动手盖房子了。一个能工巧匠，总是要先搞好设计、画好图纸，这样建起来的房子才有质量保证。写文章也是一样，要想条理清楚，层次分明，必须先理清思路、搭好架子。如果思路不清，就不可能完整准确地表述主题思想。一篇颠三倒四、杂乱无章的文章，不仅在领导那儿通不过，对工作也毫无指导意义。
任何一篇好文章，都要经过一个深思熟虑的过程。也就是说，在动笔起草前，往往文章的轮廓在作者头脑中就已经思考成熟、设计好了。虽然在起草过程中可能还会有变化，但对于文章大致写几个问题、写成后大体是什么样子，在构思阶段就有了预见。如果急于成文而疏于构思，在行文之前对于文章的主旨、题材、表达方式等设想不充分，那是很难顺利进入写作过程的。即使勉强进入，写起来也会很困难，要么写不下去，要么半途而废;甚至推倒重来。许多同志有这样的体会，有的文章之所以写失败了，问题往往不是出在动笔之后，而是出在动笔之前——没有想好绝对不可能写好。从这个意义上讲，写作的构思阶段是必不可少的。当我们明确了起草某个文稿的任务和占有大量素材后，必须经过一个充分酝酿写什么、怎么写的过程。也就是我们通常讲的，某个文稿准备写几个问题，每个问题大概写哪几层意思，这就是文章的构思。
一、构思的基本要求
文章的结构，最基本的有递进式、并列式、总分式三种基本形式。递进式结构，就是文章的思路是纵向展开的，有按照时间顺序和过程展开两种。并列式结构，就是文章的思路是横向展开的。总分式结构，就是前面两种形式的综合运用。虽然不同文章形式不尽相同，但构思万变不离其宗，应遵循“高、新、实”的原则。
所谓“高”，就是要站在全局高度思考问题，正像有的同志说的那样:“机关的同志不能以领导的身份办事，但必须以领导的身份想事。”在这方面，很重要的是要提高文章的思想性，善于运用开阔的视野和超前的思维，观察分析和处理新情况、新问题，透过现象看清本质，明确文章的“主攻方向”，力争言人所未言，论人所未见。高，对领导讲话稿更是一个“硬杠杠”，要求起草者注意领导者的身份和特点，转换角色思考问题，力求 “小官”讲“大官”的话。
所谓 “新”，就是构思要力求有新意、有创意。写作没有也不应该有固定的模式，允许和提倡“百家争鸣”、“百花齐放”，多种风格并用。正因为有苏东坡的豪放、辛弃疾的悲愤、李清照的婉约、柳永的伤感，才有中华民族文化的千姿百态。对文章，最忌讳、大家也最反感千篇一律。奇特的构思往往能产生难以言传的效果。建筑物往往以其独特的造型展示风格。２００８年北京奥运会主会场的设计采取了世界上独一无二的“鸟巢型”，国家大剧院的设计采取了独具匠心的“鸟蛋型”，非常新颖，风格独特。这些都值得我们在写作构思中学习借鉴。
所谓“实”，就是要坚持实事求是的原则，新颖实在。如果脱离实际片面求新，就会显得华而不实。写文章从本质上讲，就是把想要说的话用文字表达出来。话说好了，文章也就写好了。读毛主席、邓小平的文章，几乎每篇都是结构合理、深入浅出，即使文化水平不高的人也能一看就明白深刻的道理。领袖们的文风，很值得我们学习。
二、构思的基本任务
文章构思的基本任务，主要有四项：
一是统筹内容。内容安排要合理有序，如刘勰所说要做到 “众里虽繁，而无倒置之乖”。在纷繁中求条理，就是要做到既内容丰富又有条理，让所有材料和内容“殊途同归”。
二是联贯首尾。即要使开头和结尾一脉相联。如果内容和文字先后颠倒，承接处字句不恰当，就会妨碍意思的表达。另一方面是指思想内容要衔接联贯。思想内容不联贯就不能完整准确地表达思想观点，使人看后不得要领。
三是关联左右。即段落和层次之间要相互衔接、细密无缝。写文章就是积字成句、积句成段、积段成篇，各层级之间只有相互衔接、联系紧密才能使文章条理清楚、脉络联贯。
四是取舍素材。即构思时对所获得素材进行取舍与定夺，作出合理安排。取舍就是保留对材料主题有用的，舍弃对主题没用的素材。定夺就是要恰当地安排素材，做到繁简适度、运用得当，这样才能适应表现主题的需要。
三、构思的基本方式
构思就像写作一样，没有固定的程序，它往往依托于一定的思想沉淀，在无意的触发中突然闪现。构思材料大体上可以分三种形式，即孕育式、冲动式、受命式。
孕育式就是指心里感到有什么东西要写，但一时又拿不准，迟迟下不了笔。慢慢的这种感受不时被一件件事情所碰撞、所证实，经过一定量的积累，形成了思路。这种构思方式，并非一蹴而就，常常会经历一个“难产”的过程。我们往往遇到这样的情形，有时写一个东西时，思路总是打不开，坐在微机前，时间一分一秒地过去，可电脑屏幕上的字还是那么几个。勉强向下写吧，总感觉拖泥带水、进展不顺，很难使自己满意。每当此时，不妨先挑选最容易的几段先写，待我到感觉后，笔锋便渐觉灵活，思维便慢慢打开。
冲动式是指一个题目明确后，在头脑中马上产生一些零碎的“思想点”，冒出一些“火花”，而这些思想点和火花往往是不联贯、不成系统的，常常是东一句、西一句，隐隐约约觉得对材料是有用的。遇到这种情况，要迅速把这些零碎的“思想点”先记在本子上或敲在电脑上，不管它有没有用，甚至不要管它的前后顺序或者句子通顺不通顺。这些东西越多，写好这个材料的把握性就越大。其实，这些东西都是我们头脑中长期积累和沉淀的东西，只不过是遇到了一个“触发点”，得以发挥出来了。当然，这些不联贯的毛坯，要真正用得上，还必须经过一番深加工、精加工。
受命式是指起草领导讲话，这是机关秘书人员必须具备的基本功，也是比较难以掌握的一门学问。它既要完整准确地领会领导的意图，又要充分发挥秘书人员的能动性和创造性；既要全面、辩证，又要力求讲出有新意和深度;既要有鲜明的思想性、理论性，又要有很强的针对性、指导性;既要用事实说话，又要防止就事论事;既要掌握领导讲话的共性要求，又要体现不同领导的风格，这些问题把握不好，就很难写出一篇好的讲话材料。
在整体布局上，要防止过于追求系统、完整、面面俱到。在构思和布局上，最容易犯的毛病就是生怕不全面，生怕分量达不到，大一二三里面有 (一)（二）(三)，(一)(二)(三)下面还有1、2、3。结果要么是前后之间内容交叉重复，要么是该展开的展不开、该说透的说不透。统筹兼顾，突出重点，既是抓工作的艺术，也是写材料的基本要求。鲁迅说过，宁可将写小说的材料写成速写，也不要将速写的材料写成小说。说的就是这个道理，一个材料的容量总是有限的，想把每个问题都讲得很充分、很新颖是不大可能的，能在几个问题或几个观点上有所突破，讲出点新意来，给人有所启发，就很不错了。所以构思时，一定要把重点突出出来。
四、动笔之前要先写提纲
写提纲，是作者构思内容的文字化、具体化，这一步对于起草材料至关重要。一是提纲影响材料起草过程，决定材料质量。因为提纲是对材料内容和层次的总体设计，是材料写作的框架，也可以说是材料逻辑结构的蓝图，是写作的路标。写提纲的过程，就是事先构思、妥善安排材料观点、内容的过程。在写提纲过程申，如果发现有问题，修改起来也比较容易。否则，不写提纲就动笔起草材料，想到哪写到哪里，出现问题就有可能动 “大手术”，甚至推倒重来。因此，从表面上看，写提纲似乎是多了一道程序，添了一些麻烦，其实麻烦在前，顺利在后。经常写材料的同志都有这样的体会，把提纲搞准确、搞细致，材料等于成功了一多半。二是提纲可以用于 “投石问路”，事先征求各方意见。一些重要的材料，即使形成后也要多方面征求意见，经过反复多次的修改。一般情况下，在动笔之前先把提纲送给主要领导、有关部门，广泛征求和听取意见，就能避免走弯路，提高成功率。
写提纲的基本方法是，先确定材料的主题，再确定主体内容分为哪几个部分，然后再确定每部分写几层意思，并逐步抽象出思想观点，安排每层内容的材料。写提纲一般是由粗到细，由抽象到具体，由标题到观点，由观点到材料这样一个逐步完善的过程。提纲写得粗一些还是细一些，没有统一的标准，主要看作者习惯、材料内容以及完成时间。对一些重要材料的提纲、用于征求领导意见的材料提纲，仔细一些为好，不仅要列出大小观点，还要写出每个层次内容要点，便于领导深入思考。