清代时，杭州有个姓陈的人，独自一人到京城科举考试，结果名落孙山。他为此心灰意冷，一蹶不振，再加上来时的路费都已经花光，以至于变得更加窘困了。
陈某为人不矜不伐，举止又很谨慎，所以宁可饿死，也不去干伤天害理的事情。穷困潦倒的陈某很是苦恼，为此想自己结束生命。
打定主意之后。这一天，陈某出了齐化门，直奔附近的一个水潭，想在这里投河自尽。走到河边刚想跳河的时候，突然，半空中有个男子声音说道：“你的寿命还没到头呢？为什么要死呢？不许死。”
陈某吓了一跳，说道：“何人与我说话。是否出来一叙？”但并无声音应答。
陈某寻四处寻找了半天也不见个人影，他怀疑自己遇见了鬼，于是便垂头丧气地往回走去。
半路上，陈某突然见地上有一张纸很醒目，捡起一看，上面写着：“陈某可以到吏部某令史手下某典吏处找个差事。”
第二天，陈某半信半疑地按照纸上写的地址找到那个典吏，果然在那里找到了差事。
后来，陈某经常在地上捡到这样的纸条，大多数都是那个"鬼"告诉他如何升职和赚钱，每次都很应验。
没多久，陈某升了官发了财，慢慢地，家里已经变得十分富裕了。他娶了个漂亮媳妇，并且还给他生了个大胖小子。陈某的生活那是顺风顺水，有滋有味，羡煞旁人。
这几年，陈某并不知道这个“鬼”长得什么样子，他其实根本也没见过，只是偶然有一次见过他的影子而已，而且这个影子十分矮小。
陈某心里十分感激这个鬼对自己多年的帮助，今天的幸福生活全是这个“鬼”所赐，没有它就没有宋某的今天，于是他给这个“鬼”立个牌位，称之为“鬼恩公”。从此无论大事小事、逢年过节，陈某必定会带领全家老少前来祭祀他。
有一天，陈某又在地上捡到一张纸条，上面赫然写着：“我要一百六十两的叶子金。”
这笔钱可不是小数目，陈某百般不得其解，夜里“鬼恩公”便托梦给他，说这笔钱很着急用，让陈某快点准备好，这两天便过去取走。
陈某在梦中问道：“恩公，你要这么多钱到底干什么？“
“鬼恩公”回道：“我要去扬州天宁寺供奉佛祖。”
第二天，陈某按照“鬼恩公”的数目准备好钱，放在自家的柜子上，过了一夜，那钱果然凭空消失了。
没过多久，陈某的老婆突然发现金钏金镯不见了，陈某怀疑是“鬼恩公”拿走了，夜里就问它，“鬼恩公”回答说：“兄弟，实在不好意思啊！你老婆的东西是被我拿走了，我只是借用拿去给城隍爷行贿了，我早还给你了，在你的箱子里呢！不过，我还的是同等价值的金子。”陈某打开箱子一看，果然看见了金子。
又有一次，陈某的仆人发现家里丢了一张熟羊背皮，“鬼恩公”留下一张纸条，上面写着：我借用几天了，到时候自然还你。”没过几天，有只大绵羊竟然自己跑进了家里。
从此，丢东西的事情经常发生，“鬼恩公”也“每借必还”。双方彼此诚信，多年来倒也相安无事，家里人都习以为常，见怪不怪了。
后来，陈某当了大官，他却高兴不起来，还整日忧心忡忡。原来他是担心家里财宝都被“鬼恩公”借走，万一赖账不还怎么办？还能去阴间找他要账不成？于是就请了龙虎山天师的一道符咒贴在家里。
第二天，陈某竟发现符咒变成了四十个，全都倒过来贴着。陈某知道“鬼恩公”生了自己的气而捉弄自己，无奈之下，他又找来法师在家里设坛作法，但没有什么效果，家里反而让“鬼恩公”弄得乌烟瘴气，家人为此叫苦不迭。
又有一天，陈某的官印突然找不到了，他吓得大惊失色，心想肯定是“鬼恩公”干的。便去“鬼恩公”的牌位前乞求，回来的半路上，捡到一张纸条，上面写着：“在你家的某个箱子里。”回家打开箱子，果然找到了丢失的官印。
陈某害怕再丢失官印，便偷偷地把官印寄存在同事家里，谁知同事半路上也捡到一张纸条，上面写着：“官印这种神圣的东西，是你随便替人保管的吗？你赶紧把官印还给陈某，不然我让你好看，把你脑袋拧下来当球踢！”同事很害怕，赶紧把官印还给陈某。
后来，一个道士路过此地，陈某便找到道士，求他帮忙出个主意，那道士说：“我帮你把它送走吧。”
只见道士从一棵桃树上，取下东南方向的枝条，做成一个棍子和一块砧板，然后钉在东南方向的土里，还告诉陈某说：“每月初五、十五、二十五，就用桃木棍击打这个桃木砧板，那鬼自然就会消失。”陈某照做，“鬼恩公”从此果然消失了。
参考资料《南村辍耕录》