这天是大年三十，当刘美娟姑娘讨完最后一笔货款走出门外时，眼前这模式的偏乡小镇已被夜色涂黑了。她必须赶到一个叫黄龙洞的山口小站，在那里乘上夜里十点半的火车才能到家。而中间这段偏僻的必经之路，是被当地人们称作"夜行愁"的二十里黑狼岗。
现在，刘美娟提着行李箱独自站在小街口一筹莫展，因为白天还热热闹闹的客货运停车场，此时早已见不到一辆车子，正是家家团聚吃年夜饭的光景了。这时，街旁突然响起"突突突"的摩托车声，一辆篷子车不知从哪里冒了出来。"到哪里？要送送啵？"一个汉子说着别扭的普通话上前搭讪道。借着灯光，可以看清这是一辆破旧的三轮卡，后面围着挡风的拖厢里可以坐下三，四个人。那汉子穿着一身蹩脚的西装，四十几岁，大块头，黑脸庞，正微笑着打量她，一副不紧不慢的样子。凭直觉，刘美娟觉得这人不是个滑头相，无非是趁这时候多要几个车钱的样子，况且眼下也没有了她选择的余地，看来想要回家过年，也只有将就了。于是她问："到黄龙洞，你要多少钱？""到黄龙洞？平常要15元，今天你也知道，大年三十的晚上了，谁还肯出来劳这分神，你就加5元，一共20元怎么样？"那大块头两眼盯着她。
"20元？"刘美娟暗暗感到意外，因为这个报价比她想象的要低多了，这不是在平时，这是在大年三十晚上呀，能有这样不狠宰过路客的好事吗？她不由悄悄摸了摸手里的坤包，那里面有她几天前特意买的预防不测的电击防身器。就在这时，前面又匆匆来了一个人，是个女的，大约三十多岁，乡下装束，手里夹个帆布包，怀里还抱着孩子。边走边朝这车张望，一看便知也是要车赶路的。刘美娟连忙迎上前问："你也是搭车的吧，要去哪呢？"那妇女打量了一下刘美娟，道："黄龙洞。"刘美娟一听道："巧了，我也是去黄龙洞，咱俩正好一起坐这辆车。"有同路的，刘美娟顿时觉得胆子壮了好几分。
三轮车颠颠簸簸出了街口，很快就绕上了黑幽幽的山路。为了打破沉默，刘美娟便想跟身旁的妇女搭搭话，恰巧她怀里的孩子醒了，伸出脑袋说："妈妈，我要吃，我饿。"借着微弱的车灯反光，刘美娟看清这是个很瘦弱的孩子，顶多才一二岁。妇女哄着孩子，摸出一块干冷的馒头，咬了一口放在嘴里咀嚼，然后低头喂给孩子。孩子开始安静下来，吃得很香很甜。刘美娟看出这妇女家的生活不宽裕，起码是平常没啥好吃的，便逗孩子说："别急着吃这冷馒头了，等会到家了，就有好吃的年夜饭啦。"那妇女淡淡一笑："孩子肚子里生了个东西，刚开过刀，得半小时喂一次。"
寒风中，飘起了零零星星的雪花。远处的山村里，传来阵阵清脆的爆竹声。绕过山嘴子，前面出现了一片空旷的水库。这时大块头忽然停下车，熄火，一步步走到车后，干巴巴地说："你们下来。""下来？要下来干嘛？"那妇女说。看样子，这大块头果然想耍什么花招了。刘美娟心里一紧，但很快也壮胆说："在这个地方你要我们下车？你要干什么？"大块头一楞，"别误会，我拿桶，加点水。"说罢，掀起拖厢里的坐凳盖，从底下摸出个小桶，到前面提水去了。看着大块头的举动，刘美娟觉得今晚要出事，在这前不着村后不着店的地方，保不准这人会干出什么事来，眼下得首先和这妇女结成统一战线，万一有什么情况，也多一份力量。于是她说："大嫂，这些个拉车的，我看多半不是好人，今晚在路上，我们要小心啊。"
正说着，大块头提着水桶回来了，刘美娟干脆来个敲山震虎，拿出那只电击防身器，故意大声地说:"你知道这玩意是什么吗？这是5万伏的电击防身器，专门对付歹徒的。"说着，她把那电击器一按，冒充"啪啪"的火花。
除夕夜的山坳里静悄悄的，只有三轮摩托"托托托"的声音。大块头开了一会，干咳了几声，接着便亮开破锣般的嗓子，"哥呀妹呀"地唱起了小曲。那声音，在旷野里活像是鬼哭狼嚎，听的刘美娟浑身起鸡皮疙瘩。"咚"一声，三轮车忽然搁在了什么东西上，"咣"一声翻倒了，把刘美娟和抱着孩子的妇女全掀到了地上。幸好摔得不重，只是那孩子被吓得哇哇直哭，妇女连忙爬起来抱起孩子，惊得直嚷："你昏头了，要死啊，开的什么车？"这家伙又耍什么鬼花招了，刘美娟高举防身器："你想干啥，当心我这防身器，它可不是好惹的！"大块头一怔，慌忙扶好车子，一边分辨："真对不起，我不是有意的，车轮子被石头搁了一下。"或许是被眼前这两个女子和电击器镇住了，这一路大块头没在吭声，开车也老实多了。
前面的灯光越来越近，黄龙洞终于到了。三轮车停了下来，那妇女看了看刘美娟说："妹子，我到了，你还要赶车吧？你先走吧。"归心似箭的刘美娟没多想什么，赶紧把20元钱付给大块头，松下一口气。然后朝灯火通明的进站口走去。走到进站口刚准备掏钱买票的时候，忽然一震："不好，一只小提包忘在车上了，那里面装着刚讨要来的3万元货款呢！"这时，刘美娟仿佛才明白过来，为什么那妇女刚才磨磨蹭蹭不肯先走，好可恶的女人，她怀着一线希望转身去寻。远远的，她看见有一车灯亮在那里。她奔上前一看，竟是那辆三轮车，大块头正站在车旁，沾口水点着几张皱巴巴的钞票。那妇女一边咬着馒头咀嚼喂着孩子，一边张望着什么。一见她，眼里顿时放射出欣喜的光芒："你可回来了，你的包丢在车上。"大块头抬起头，把那只坤包递上前："你快看看吧。"
刘美娟接过包，感到一阵意外，面对此景此情，她惊问："你们，你们是一家子？"那妇女咧嘴笑了笑，幽怨地朝大块头看了一眼："早上为孩子看病的事拌了几句嘴，还在跟我憋气呢。"大块头朝她"哼"了一声，张了张嘴想说什么，却没有说出来，只是扭头发动了车子。这一刹那，刘美娟猛然发现，大块头的一只裤管破了，一股已经干凝的血迹。
刘美娟的心里猛然像被什么东西堵住了一样，一阵发热，脸上烧得厉害，目光变得越来越模糊。望着山路上那慢慢远去的车灯，她忍不住喊道："大哥，大嫂……"