山东临清有个姓陈，名士东的富商，他有个女儿名叫陈欣，年芳二十，生的美丽，两弯远山眉，一对秋水眼，脸如莲花瓣，唇似樱桃。陈欣是个大才女，琴棋书画样样精通，家里的长辈都把她视若珍宝。
陈士东在外地经商，结识了很多名门望族，其中黄侍郎的儿子黄山相貌堂堂，一表人才。陈士东便私下里与黄侍郎定了姻亲，约定下月办婚礼。
好巧不巧，陈士东的父亲陈伟也给孙女陈欣物色了一个公子哥，是李翁的儿子李秀峰，李翁德高望重，陈伟对这门亲事很是满意。
陈欣的母亲也给陈欣定了一门亲事，许配给了一个叫韩大林的书生，并且已经收了韩家的聘礼。
等到陈士东与父亲回家与陈欣商量婚事时，却都傻了眼，三人竟然阴差阳错地给陈欣介绍了三门亲事。陈士东问妻子：“你可曾收过黄家的聘礼？”陈妻说：“已经收过了。”
陈士东与父亲商量道：“既然如此，咱们就寄书信给其他两家退婚吧，别无他法了。”于是陈士东与父亲就写信要求退婚。
黄侍郎与李翁看完信后，怒不可遏，大骂陈士东父子不守信用，于是就来到临清把陈士东父子告上了官府，都想让陈欣嫁给自己儿子。
时任临清县令的王志兰详细询问了案件的经过后，就请陈家、黄家、李家、韩家的人来到大堂上，希望四家能够和解。可是黄侍郎和李翁坚决不肯定退婚，都拿出婚书、婚约做证据。
王志兰也很难为情，一时不知道怎么办了，就暂且让他们回去，明日再审。
第二天再审时，单独召见陈欣。王志兰问陈欣：“三家的公子你可曾喜欢谁？”
陈欣说：“我与他们不太相熟，并不偏爱谁。”
王志兰突然脸色大变，怒斥道：“你仗着姿色艳丽与三人订婚，无论和哪家结婚都会得罪其他两家，让你家人如此难堪，你活着还有什么意思？”
陈欣自觉很愧疚，哭着说：“我倒不如一死，一了百了！”
王志兰说：“你要死就死，不是就不是贞烈的好女子了！”于是拿出一包药粉和在一碗酒里递给陈欣，说道：“这是砒霜，你喝了就可以化解这难局了！”陈欣眼含泪水，端起碗一饮而尽，随后就倒地不起了。
王志兰又让韩大林、黄山、李秀峰进来问话。三人见陈欣躺在地上一动不动，大惊失色，吓得汗毛直立。
王志兰说：“陈欣对此事深感愧疚，已经服毒自尽了。几位公子哥你们谁愿意把陈欣以妻子的礼仪带回去安葬？”
黄山说：“回大人，我家距临清路途遥远，恐怕不行。”
李秀峰说：“小人胆小，见不得死人，恐怕做不了此事。”
唯有韩大林眼含泪水，深表同情，哭着说：“陈欣太傻了，何至于此，我愿意带她回家，好生安葬。”
于是王志兰就让人把陈欣抬到了韩大林家中，事后又拿出五十两银子交给陈士东以表安慰。
陈家人到韩大林家中围坐在陈欣身旁，嚎啕大哭，哭声凄惨。就在此时，陈欣突然咳嗽了一下，众人惊出一身冷汗，以为诈尸了。不一会陈欣醒来，看着家人用异样的眼光注视着自己，忙说：“发生什么事了？我怎么没有死？”
俩家人这才意识到陈欣没死，不禁喜出望外，都惊喜不已。就在两家人为陈欣感到高兴时，突然有人走了进来，说道：“可喜可贺，祝愿这对新人白头偕老，相爱一生。”
进来的不是别人，正是县令王志兰，王志兰给两家人详细解释了事情的经过，又送来鞭炮，婚服和一行迎亲队，让他们快点把婚事办了。
陈欣望着韩大林，嫣然一笑，说道：“韩郎有情有义，小女子愿以身相许。”韩大林说：“我爱慕你才华多日，今日迎娶，实属荣幸！”
俩家人见两个年轻人心心相印，互相爱慕，欢喜不已，再三拜谢王县令。俩家人都觉得哪有比陈欣复活吉利的日子了，择日不如撞日，于是就打开大门，让这对新人完婚，成就一段姻缘。
原来陈欣喝的药粉是糖粉，陈欣平日里滴酒不沾，只喝一点就醉倒了，他人并不曾怀疑。后来李秀峰和黄山听说了此事，都后悔莫及，眼看着这么一个俊俏的娘子嫁给了他人，但也只有羡慕得分了。