很早以前，有一位姓于的公子，年轻时喜欢行侠仗义，经常和别人练拳比武。他的力气非常大，他能把当时很重的高脚漏壶举起，旋风一般地舞动。
明朝崇祯年间，于公在京都参加殿试。恰逢这个时候，他的仆人因病只能卧床休息，于公因此感到十分忧虑。
这一天，于公听人说集市上有个精于算卦的人，能够算出人的生死命运，因此他准备亲自过去替仆人去问一问病的吉凶。
于公来到算卦人的跟前，还没有开口说话，算卦的就问他说：“你是不是想问仆人的病呀？”于公很是吃惊，他点头称是。算卦的于是又说：“病人没事，而你却很危险。”于公闻言觉得非常惊奇，于是便请算卦的人也给自己算一卦。算卦的卜完卦后惊愕地对于公说：“你三天之内就会死。”
于公听了又惊又惧，半天说不出话来。算卦的看见于公这幅样子，对他说：“我有个小小的法术，如果你肯出十两银子给我，我就可以替你消灾。”
于公在心里暗自揣摩，如果生死真的已经注定，小小法术又怎么能够解除呢？想到这里，他心里已经有了答案，于是他没有答应，起身要走。
算卦的看见于公这样，于是又和于公说道：“大祸在即，你却因为吝惜这点钱而不顾生命安全，悔之晚矣啊！”
听到算命的这样讲，于公的好朋友都为他担心，劝他把所有的钱都拿出来，哀求算卦的人为他消灾，可是于公不听，执意不肯。
时间过得真快啊，转眼间就到了第三天。于公端端正正地坐在旅店里，静静地观察动静，等待着意外降临，但是等了整整一天都没有发现有什么意外发生。到了夜晚，天黑了，于公关上屋门，把油灯点亮，怀里抱着一把宝剑端坐在房间里。
很快便到了一更天，根本没有死的征兆，于公觉得身体困倦，就想躺下睡觉。就在这个时候，他忽然听到窗缝里有窸窸索索的响声，于是急忙一看，看见有一个小人肩上扛着矛戈从窗户缝隙中爬进来，小纸人刚一落地，就变得和平常人一样高。于公大为惊讶，于是拔剑而起，急忙向着小人砍了过去，但是小人飘飘呼呼，于公的剑未能击中。纸人也吃了一惊，马上变成之前的样子，又去找窗缝，想要逃跑。于公飞快地一剑砍去，那小纸人应手而倒。
于公拿着油灯一照，发现小纸人，已经被剑拦腰砍断。于公心里害怕，不敢睡了，坐在那里静静等待。
又过了一会儿，只见一个怪物穿窗进来，面目可憎，长得像鬼一样狰狞丑陋。怪物刚刚落地，于公急忙拔出剑向它击去，一剑将怪物砍为两截，都在地上蠕动。
于公恐怕怪物不死，又再起来，所以又连连砍了怪物好几件，剑剑都中了。砍在怪物身上发出很响的声音，不像是砍在软的肉体上一样，仔细一看，原来是个泥偶，此刻一片片碎落在地上。
于公干脆坐在窗户下面，眼睛紧紧盯着着窗缝，静静地等候着。这次过了很长时间，才听到窗外有呼哧呼哧的喘气声，就好像老牛喘气一样的声音。有一个怪物过来推窗棂。怪物力气很大，房间的墙壁都被震得摇动起来，看上去整间房子像是要被推倒一样。
于公害怕房子倒塌将自己压倒在墙下，于是心里暗自合计，与其在房子里坐以待毙，还不如冲出去和它决斗，还有一线生机。想到这里，于公便猛然打开门，飞奔而出。
只见外面有一个很大的鬼怪，身体像房檐那么高。在昏暗的月光中，鬼怪面孔黑得像煤炭，眼睛里闪烁着黄绿色的光芒，赤裸着上身，没有穿衣服，只穿了裤子，脚下没穿鞋子，看起来非常吓人。怪物的手里拿着一张弓，腰里插着箭。
于公正在惊愕间，鬼怪已经向他弯弓射来一箭，于公急忙用剑拨开，箭落到地上。
于公刚想要去攻击鬼怪，鬼怪又射来一箭，于公又急忙跳跃躲开。那箭穿透墙壁，咔咔作响，声音听起来非常恐怖。
连着两箭都没有射中于公，鬼怪更加恼羞成怒，又是它拔出佩刀，向于公猛力劈来。于公像猴子似地纵身往前一跃，刀砍在院中的石头上，石头立刻断裂。于公看准时机，乘机钻到鬼的两腿之间，挥舞着剑砍削鬼的脚脖子，发出铿然的声音。
鬼怪见状更加愤怒，张开嘴发出吼叫声，吼声很大，像打雷一般震耳欲聋。
鬼怪拿着剑转身又向于公砍去。于公见状，伏身向前一钻，鬼的刀落下来，没有砍到于公，只砍下一截他的裙袍。于公钻到鬼怪的肋下，使出全身力气挥剑猛砍，发出锵然的声音，鬼仆倒在地不动了。于公害怕鬼怪还会作祟，所以又挥剑乱砍，声音就好像是在砍木头一样。直到鬼怪一动不动，于公用灯一照，鬼怪原来是个木偶，高大如同平常人一样。弓箭还缠在鬼怪的腰间，鬼怪的脸谱刻画得非常狰狞可怖，凡是被剑砍的地方，都有血流出。
于公害怕还有其他的怪物来害他，不敢睡觉，于是便拿着烛灯一直坐等，直到天明。于公猜想那些鬼物都是那个算卦的人派来的，想用鬼物把人害死，好像大家证明他的占卜之术神奇灵妙。
第二天，于公便将这件事情告诉了所有的好朋友，他们约好了一起去算卦人的住所找那算卦人算账。算卦的人老远看见于公过来，转眼间就不见了。有人告诉于公：“这是隐形术，可以用狗血破解。”
于公于是按那人说得准备好了狗血再次去找那个算卦人。算卦的人又像上次那样隐匿起来。于公急忙用狗血泼到他站的地方，只见算卦人头上脸上都是狗血，目光一闪一闪地看起来竟然像个鬼一样站在那里。于是他们一哄而上，将这个算命人押送到衙门处死了。
异史氏说：“我曾认为花钱问卜是一种呆傻的行为。世界上讲论占卜之道并且能准确预言生死之限的竟有几个人呢?占卜而不准确，仍和不占卜一样。况且即使明明白白告诉我死期到来，又将怎么办?何况还有借用别人的生命来显示卜术神奇的，这种人就尤为可怕了!"