1952年春夏之交，在遥远的印度尼西亚一个名叫茂物的小城，出现一个“重磅”新闻。自从国民党兵败大陆后便神秘失踪的原徐州“剿总”司令刘峙，意外出现在这个南洋小岛上。一时间，关于这位蒋介石昔日心腹爱将的“传奇人生”，为当地华人津津乐道。消息越传越广，直到惊动了偏安台湾的蒋介石。
刘峙1892年出生在江西吉安一户农家，15岁考入湖南陆军小学第三期，之后在各个军校读了十年，后来加入粤军，在黄埔军校担任教官。在革命早期的东征北伐中，刘峙顺应潮流打了不少胜仗，有“福将”之称。
自从进入黄埔后，刘峙便紧跟蒋介石，蒋介石发动中山舰事件，别人尚有疑虑，便是刘峙带人上舰抓了共产党。时任黄埔政治部主任的包惠僧质问刘峙为何要那样做时，刘峙大言不惭称“我也不知道为什么，校长让我做我就做。”随着蒋介石篡夺革命成果，刘峙也跟着扶摇直上，不到40岁便升为二级陆军上将。当时，人们把中央军的五个陆军上将刘峙、顾祝同、蒋鼎文、陈诚、卫立煌并称为蒋介石的“五虎上将”，刘峙位列五虎之首，一时风头无两。
1948年夏天，国共双方都在向淮海地区调兵遣将。毛泽东主席在稍早的城南庄会议上采纳了粟裕的建议，解放军暂不过江，集中兵力在中原黄淮地区打大仗。蒋介石则提出来东北求稳定，华北求巩固，在西北扩张，在华东华中加强进剿的战略。一场大战一触即发。
此时，国民党的指挥系统出现了重大人事变动，原来坐镇徐州指挥的顾祝同接替陈诚升任参谋总长，徐州“剿总”总司令的位置出现了空缺。白崇禧从资历和能力上都是最佳接替人选，但蒋介石肯定不会用，大家都猜测蒋介石或许会启用杜聿明、宋希濂等中坚将领。
然而，出乎所有人意料的是，蒋介石派到徐州坐镇指挥的是刘峙，一个昏庸无能之辈。在接到蒋介石的调令时，刘峙这位国军二级陆军上将正带着三姨太在上海家中闲居，这样的日子他已经过了近一年时间了。一年前，刘峙因为在中原被刘邓打得落花流水，被蒋介石押回南京，臭骂一顿后撤销所有职务，后来又给了他一个总统府战略顾问的虚职，终日无事可做。
国民党军队内部得知刘峙被任命为徐州“剿总”总司令后，议论纷纷，谁都清楚刘峙根本不是解放军的对手。有人说：“徐州是南京的大门，应该派一员虎将把守，不派一虎，也该派一狗看守，如今只派来一只猪，眼看着大门是守不住了的。”
蒋介石启用被废黜一年的刘峙，看似有些荒唐可笑，但在蒋的用人逻辑中，其实也在情理之中。整天将革命民主挂在嘴边的蒋介石，其实满脑子封建思想，用人最重“忠诚”。当然，老蒋本人靠操弄派系起家（李宗仁说他的手段无非收买与分化两招），整天忽悠别人反水，自己在用人上自然也怕属下不听话。
按照这个逻辑，在蒋介石集团的众多将领中，最受重用的莫过于“五虎上将”。彼时，陈诚刚刚在东北吃了败仗，引咎辞职，卫立煌接替陈诚坐镇东北。顾祝同刚刚升任参谋总长，蒋鼎文在抗日战争末期遭遇豫湘桂大溃退后，一蹶不振退出了军界。算来算去，可用之人也就是一个刘峙了。连宋美龄都曾对刘峙表示质疑，蒋介石只说了一句：“还有比刘峙更听话的将领吗？”
刘峙刚一上任，解放军就给了他一个下马威，粟裕指挥华东野战军一举攻下济南。在蒋介石的计划中，刘峙统率的徐州“剿总”要派出邱清泉、黄百韬、李弥三个兵团出兵北援。然而，当许世友率攻城兵团“打进济南府，活捉王耀武”后，邱清泉兵团才刚刚进入鲁西南，而黄百韬、李弥两个兵团更是还在徐州集结过程中。
蠢笨如刘峙，也明白解放军攻下济南后，下一个目标必定就是徐州了，可此时的他却开始在蒋介石面前表起“决心来”：在王耀武手中丢掉的济南，不久一定会在我手里收复。蒋介石听了非常高兴，还特地派顾祝同到徐州共商大计，但刘峙却不过说说而已，压根儿就没这胆量真去打济南。
看到蒋介石当了真，刘峙又慌了，他深知自己这两下子根本不可能指挥大兵团跟解放军决战，于是向国防部建议，选派一位黄埔一期毕业，曾任兵团司令以上职务有作战经验的将领，以“剿总”副司令的名义具体负责指挥作战。时任国防部长何应钦推荐了杜聿明跟宋希濂，蒋介石决定派正在上海养病的杜聿明担当这一重任。
杜聿明到任后，决定调集邱清泉、李弥、孙元良、黄维等兵团，集中重兵在徐州附近。这一部署不仅集中了主力兵团，让解放军难以分割，还可以割断刘邓大军和陈粟大军。然而，杜聿明这一部署还没来得及执行，就被蒋介石紧急调往东北，试图解锦州之围。杜聿明离开之后，身为“剿总”司令的刘峙立马慌了神，直接命令部队原地待命。
这一“待命”就是二十一天，解放军趁机完成调运兵力，打响了淮海战役。杜聿明尚未归来，刘峙慌忙应战，直到黄百韬被围困在碾庄地区，蒋介石才如梦初醒，赶紧调回杜聿明。刘峙见杜聿明归来，如释重负，立马交出徐州地区的指挥权，自己找个借口到蚌埠去了。
1949年1月，黄维兵团和杜聿明集团先后被解放军歼灭，淮海战役胜利结束。此役，刘峙指挥的国民党军队被解放军歼灭56万余人，黄百韬、邱清泉被击毙，杜聿明、黄维等人被俘，刘峙倒是及时坐飞机逃到了南京。此役过后，蒋介石再也无力与解放军抗衡了。
刘峙深知自己祸闯大了，吓得不敢去见蒋介石。蒋介石也恨他贻误大局，又一次解除了他的所有职务。刘峙这个曾风光一时，不可一世的“福将”，就这样结束了自己的戎马生涯，以一种灰溜溜的方式离开。在那之后，刘峙还曾多次托人向蒋介石捎信，以表忠心，但蒋介石却始终不闻不问。直到蒋介石下台后，刘峙又向受重用的何应钦送礼谄媚，居然又让他获得了总统府战略顾问的职位。
蒋介石的下台未能挽救国民党的危局，解放军百万雄师渡过长江，一路势如破竹，刘峙带着三姨太一路南窜。在广州，刘峙还在不断表忠心，希望能回到军中，却是无人搭理，连何应钦都表示爱莫能助。在黄埔军校故地重游一次后，自感复职无望的刘峙带着三姨太去了香港。当蒋介石在台湾“复职”时，刘峙还曾专门致电祝贺，但蒋介石对他余怒未消，不断没有向他表示“欢迎归队”，还以刘峙“滞港不归”为由，取消了他的战略顾问一职，刘峙自此正式成为一介平民。
刘峙当了那么多年的高级将领，打仗一塌糊涂，钱却没少挣。他不抽烟，不喝酒，不赌博，却爱财如命，聚财有方。到了香港当寓公后，原本就心态好，能吃能喝的刘峙更是放开了享乐，天天出于舞厅酒吧，花天酒地。
没想到，刘峙这样大手大脚的行为，引起了一帮在香港受穷的旧部注意，他们认为刘峙那些年捞的钱财理应有他们一份，于是几个人联合起来，直接“杀”到老长官家里，进行了一次“大清剿”。刘峙损失了一大笔钱财，也吓得不轻，不敢再在香港待下去了。他决定找一个没人认识他的地方，过隐居生活。
1950年9月24日，刘峙带着三姨太和4个子女登上了一艘开往南洋的客船。船到新加坡，刘峙刚一上岸便遭遇一伙强盗，行李被抢去大半。刘峙被吓得魂飞魄散，慌忙和家人再度登船，一路到了印度尼西亚。在印尼首都雅加达，海关人员看着这个穿着不凡的矮胖子，料定他是个大富翁，狠狠敲了他一笔。堂堂陆军上将为了生存，也只好忍气吞声。
经过这样几番折腾，刘峙的万贯家财也被掠去大半了。在雅加达，刘峙为了一家六口的生活，也要想着谋个生计了，他拿出剩余不多的钱财做本钱，试图做点生意。但刘峙过去敛财有经验，做生意却是个门外汉，快60岁的人要从头学习也真是难为他了。很快，连亏蚀带受骗，那点本钱也就折腾光了。
迫于无奈，刘峙一家人从雅加达的豪华旅馆搬了出来，一再降低标准，一直迁到了西爪哇岛的茂物，那里不仅房子便宜，物价也要低不少。即便这样，一家人还是面临着生计之忧，素来养尊处优的三姨太不得不放下架子，靠着她北平师范大学毕业生的身份，在当地一所华人小学谋了一个教员的职务，以此养家。
昔日威风八面的大将军刘峙，这时也不得不靠着三姨太养活了。好在三姨太的文化水平在印尼当地算是鹤立鸡群，教学很受欢迎，很快就从代课教师变成了正式职员，不仅解决了一家人的吃饭问题，还让印尼政府将他们的居留期由两个月延长到两年。
过了一段安稳日子后，三姨太有一天突然接到家人的急电，说有要事让她马上去一趟香港。三姨太舍不得丢掉好不容易得来的小学教员的职位，便跟校长商量，在她离开这段时间，由她的丈夫代理。校长也不愿失去一个好教员，就满口答应，允诺让刘峙去教汉语和地理。
刘峙从小读过几年私塾，国文基础还不错，再加上他上过多年军校，还当过黄埔军校教官，教地理更是不在话下。刘峙本就是极其圆滑之人，上了几堂课后，竟然大受学生欢迎。学校又给他多开了几门课，等到三姨太回来后，校方也不舍得放刘峙走了，于是夫妻俩都成为了这所学校的教员。
昔日统率数十万大军的上将总司令，沦落到异国他乡成为了“孩子王”，怎么看都有些让人不甚唏嘘。然而刘峙最大的优点就是心态极佳，倒也乐得过这样的隐居生活。只是没想到，好心态的刘峙不久后也被一件事所激怒了。有一天，他在印尼一份报纸上看到一篇署名“刘峙”的文章，有人假冒他的身份大骂国民党。刘峙担心，这事要传到台湾，蒋介石信以为真，说不定就会有军统特务前来暗杀自己。于是，他愤而投书报社“辟谣”，立即就引起了轰动。
自从淮海战役后，刘峙便消失在大众视野中，有人说他被蒋介石软禁起来了，有人说他在解放前投降了共产党，也有人说他在香港当寓公……只是谁也没有想到，堂堂“国军”上将，竟摇身一变，成为一名小学教员。
刘峙身份曝光后，印尼政府坐不住了，当时印尼已经与新中国建立外交关系，很多理念与新中国相近。在得知有一个蒋介石手下一个上将在本国的消息后，国家安全部门立即找刘峙谈话，要求他不要从事任何政治活动。刘峙夫妇所在的学校也奇货可居，马上想出一个给刘峙过61岁生日，顺便筹集募款的主意，闹得满城风雨。
失踪多年的“福将”刘峙突然在印尼出现，还整出那样一系列的闹剧，终于引起了台湾的蒋介石注意。老蒋生怕刘峙再闹出让国民党和他本人难堪的政治笑料，更害怕他被共产党统战回大陆，急忙托人给他捎信，促他“尽快返回台湾，别在外面丢人了。”
收到信后，刘峙大喜过望，马上又是向蒋介石一通认错表忠心，在得到蒋介石的正式允诺后，立马打点行装，带着家人，拿着蒋介石寄来的入台证和旅费，飞往台湾去了。刘峙在台北机场落地时，已经是1953年11月，他在南洋岛国已漂泊超过三年了。
一到台湾，刘峙就迫不及待地去找蒋介石，未开口便遭到一顿臭骂。但在蒋介石身边多年，刘峙早就养成了标准的奴才秉性，可以立正恭听“领袖”责骂。不管蒋介石骂多久，也不管骂什么，刘峙一律点头称是。直到蒋介石骂累了，刘峙才唯唯诺诺退出房间，也就知道过去的旧账，很快就要一笔勾销了。
果然，刘峙很快就收到了“总统府国策顾问”的大红聘书，虽说是虚职，但也足够他们一家生活无忧。刘峙也就在台湾过着平静的生活，有空写写回忆录，直到终老。