人们通常用“玩物丧志”来形容某人迷恋于他所玩赏的事物而消磨了上进的志气。
这个成语出自《尚书 旅獒》：惟克商遂通道于九夷、八蛮。西旅底贡厥獒。太保乃作《旅獒》，用训于王，曰：“呜呼！明王慎德，四夷咸宾，无有远而，毕献方物，惟服器用。不役耳目，百度惟贞。玩人丧德，玩物丧志。志以道宁，言以道接。不作无益害有益，功乃成；不贵异物贱用物，民乃足。”
说的是周武王打败商纣以后，开始了与中原周边的少数民族的往来。西方旅国进贡了他们那里的一种名叫“獒”的大猎犬，武王非常喜欢。太保召公看到这种情况，就写了《旅獒》一文来劝谏武王，防止他沉溺于玩乐之中。这篇文章中有“玩物丧志”一语。
关于“玩物丧志”，春秋时期卫国发生了一个故事。
卫国第十八代君主卫懿公特别喜欢鹤，他在宫廷里养了一群鹤，每天和它们在一起，如痴如醉，逐渐地不问朝政，也不关心民情了。为了养鹤，国家每年都要耗费大量的资财。
发展到后来，为了开心，他竟然给鹤造了高级豪华的车子，这车造的比国家大臣所乘的车子还要高级，让鹤坐在里面随着他到处游玩，这引起了大臣的强烈不满。
卫国的百姓也纷纷怨声载道，都说卫懿公“玩物丧志”，不理朝政，国家很快就会垮掉。
公元前659年，北狄部落看到卫国人心混乱，趁机发兵侵犯卫国。
卫懿公慌乱之中命军队前去抵抗，但是将士们已经对他非常不满了，他们气愤地说:"既然鹤在你心里享有很高的地位和待遇，现在你就让鹤去给你打仗吧!"
卫懿公无奈之下，只好亲自带兵出征了。
卫军与狄人在荥泽展开了激战，由于军心不齐，卫懿公很快就战败身亡了。
古人曾有一首诗，说的就是这件事:
曾闻古训戒禽荒，一鹤谁知便丧邦。
荥泽当时遍磷火，可能骑鹤返仙乡?