周世宗柴荣得到南唐江北之地后，他没有采纳王朴继续再向南唐的江南之地征伐。而是将剑锋指向了他的心腹大患契丹。
还在公元936年，后唐河东节度使石敬瑭反唐自立时，因为是在契丹人的帮助下建立的晋国，史称后晋。所以当时契丹答应帮助石敬瑭立国是有条件的，石敬瑭立国后必须与辽太宗约为父子。
两年后，公元938年，儿皇帝石敬瑭将燕云16州送给了辽国。从此中原北方失去了屏障。
燕云I6州因其地形险要而易守难攻，所以它是最好的军事屏障，也是兵家必争之地。中原之地失去了燕云16州，等于将胸膛裸露在豺狼面前。契丹人可以任意侵袭中原，实行烧杀抢掠。
柴荣想统一天下，当然得先把中原失地收复，给中原以安居乐业的好环境，然后才能更好的开疆拓土，完成统一大业。
再说柴荣也非常仇恨契丹，因为他刚登基才一个月，契丹便与北汉联合南侵，使得柴荣在政权不稳危机四伏的情况下，艰难地做出亲征北地的决定。
后来在柴荣征伐南唐时，契丹又趁机捣乱，三番五次地骚扰后周。只是当时柴荣正与南唐交锋，无暇顾及契丹的侵扰。
现在，南唐的江北已经摆平了。柴荣也就有精力打击契丹，报仇雪恨。所以柴荣决定第二剑，必定指向了契丹。
柴荣亲征北伐契丹
柴荣派澶州节度使张永德去北部边境御敌。派成德军节度使郭崇率军前往边境，大举进攻契丹束城(今河北河间)。
然，非常奇怪的是，这么明显征伐契丹的信号，却没引起契丹的重视。
辛卯，至沧州。是日，昼漏未尽，帝戎服乘马，率步骑数万，发自沧州，直趋虏界。
《册府元龟》
显德六年，后周各路大军向沧州集结。柴荣率数万步兵、骑兵从沧州出发，直奔契丹境内。
契丹宁州刺史王洪审，没做任何抵抗，举城投降。赵匡胤为水路都部署，韩通为陆路都部署，两路同时出发，两天后，柴荣乘坐龙船到达益津关(今河北霸州)，益津关守将率部投降。
收复益津关后，柴荣又西行瓦桥关，因水路狭隘，大型战船无法通过。柴荣就上岸率500人乘马西行。
第二天，后周大军抵达瓦桥关，瓦桥守将率部投降。随后瀛洲刺史举城投降。接着鄚州刺史举城投降。
后周一个月内不废一兵一卒，连收三州三关：瀛州、鄚州、宁州；益津关、瓦桥关、淤口关。到此为止，后周军还没与契丹正式交锋。此时大量契丹军聚集在幽州，于是，柴荣将下一个目标锁定在幽州。
壮志未酬身先死
瓦桥关顺利收复，柴荣在瓦桥关行宫大宴诸将。席间，柴荣提出下一步将攻伐幽州的设想。方案刚提出，就遭到部分将领的反对。
部分反对派的将领们说：
陛下离京四十二日，兵不血刃，取燕南之地，此不世之功也，今虏骑皆聚幽州之北，未宜深入。
《资治通鉴》
意思是说，皇上，您离京仅42天，没动一兵一卒就顺利的拿下了燕南各州。这的确实是前无古人之功德，也是奇迹。
现在契丹大军都集结在幽州，他们必定会死守幽州，拼死抵抗。而此时北地正处在空虚状态，这也正是我们进攻北地的最好时机，请皇上三思呀。
柴荣本来就是为收复燕云十六州来的，在这连连胜利面前，他哪里肯罢手。当即催促李重进为先锋指挥官，出兵固安。
可惜天妒英才，当晚柴荣就感觉身体不适，没办法只好停止了进军回到瓦桥关，准备南下回京。不幸的是回到京城大梁，柴荣就病故，时年39岁。年仅7岁的梁王柴宗训即位。
柴荣轶事
《五代史补》中记载了柴荣这样4个小故事。
1、世宗问卜
柴荣是个有统一大志的人，因此比较怕壮志未酬身先死。他想知道自己还能活多久，好做出他的人生的规划。
当时王朴对术数深有研究，柴荣就问他：朕还能活多少年？王朴便合上双眼，口里念念有词地小声嘀嘀咕咕了一会，然后煞有介事地告诉柴荣：皇上，您以苍生为念，受上天恩泽，我只能为您推算30年，30年后我就推算不出了。
柴荣听后高兴地说：若上天假我30年的话，那我第1个10年用来开疆拓土统一天下，第2个10年用来休养百姓，第3个10年我要做到天下太平。
这是柴荣的3个10年计划，而巧合的是他在位时间是5年零6个月。
这就有人说了，5、6刚好是30，王朴算得真准。其实这都是市井流言，不可当历史来读。
大家之所以喜欢传说这样的故事，是因为柴荣在百姓心中，他是个愿意为民造福的好皇帝。所以百姓们也愿意相信，如果柴荣真的能再活30年的话，百姓一定会过上幸福的日子。这也是百姓美好的向往和祝愿。
2、地名凶险
《五代史补》说：世宗末年，亲征契丹。契丹人闻名而惧，望风而逃。就在柴荣一路顺风顺水之时，踌躇满志的柴荣来到瓦桥关。
柴荣得意地站在高岗上，看着他威武的军队，满眼的江山。高兴地问老乡：这地方叫什么名字？老乡说：病龙台。柴荣听后心中有些不快，沉默了一会便回行营，当晚柴荣就病了，随即回京病死。
这个传说说明百姓们，非常认可柴荣是真龙天子。
3、梦见神人
《五代史补》记载：说柴荣还是普通人时，曾做了一个梦，梦中遇见一位神仙。那神仙送给他一把金光闪闪的大伞，和一部《道经》。
从那以后，柴荣便连连走运，步步高升直到做后周的皇帝。
在瓦桥关身体感到不适的那天晚上，他又做了一个梦。梦中再次遇到那位送神伞的神仙，来向他讨要神伞和《道经》。
柴荣被梦惊醒后，知道自己命不久矣。便开始着手安排自己的后事。
柴荣敢面对现实，非常理智地尽快安排后事。相比之下，秦始皇在这点上就大不如柴荣。
4、柴、烟之说
当初幽州听说柴荣北征幽州时，就有人说：天子姓柴，柴入火成烟。幽州乃燕地，与烟同音。
柴荣伐幽州，如同柴入火成烟，烟随云散，所以柴荣伐幽州是不会成功的。
果然，就在柴荣准备征伐幽州时，就病倒在征伐幽州的路上。
柴荣是五代十国时期的英主，如果他真的还有30年的寿命的话，或许中原百姓会提前过上安居乐业的生活。今天我们也只能感叹：天妒英才。然而，历史不会因感叹而改变。
木牌谶语疑案
木牌谶语疑案虽然简单，因其在多种正、野史料中都有记载，所以为后世的史学家们留下了一个议论多多的话题。如果没有当事人的解释，那这个故事就永远是个谜。
帝之北征也，凡供军之物，皆令自京递送行在。一日，忽于地中得一木，长二三尺，如人之揭物者，其上卦全题云“点检做”，观者莫测何物也。
《旧五代史》
意思是说，柴荣出征时的御用品，都是从京城皇宫里运出来的专供物资。
这一天，御用品仍然如同往常一样，都是从京城皇宫里运出来的，所不同的是，多出一块二三尺长的木牌，木牌上刻有“点检做”三个字，在场的人看到此物，都不明白此物为何物，“点检做”为何意。
《宋史》里记载的更加明确：
世宗在道，阅四方文书，得韦囊，中有木三尺余，是云“点检做天子”，异之。
《宋史.太祖本纪》
也就是说，到《宋史》记载时，木牌已经是直接被送到了柴荣的面前，而且谶语也明确地指出，点检将成为下一个天子。如此，柴荣当然是非常震惊了。
想想历代王朝天子，哪个不想将江山传于万世。特别是病重中的柴荣，儿子仅7岁，更加害怕他的江山仅一世而亡。
柴荣收到木牌的那一刻，当朝点检是周太祖郭威的女婿张永德，他不仅是柴荣的至亲，还是柴荣最信任的心腹。所以真要说张永德篡位，好象不太可能。但是，皇位面前没有什么不可能篡位之说。
特别是在五代十国时期，改朝换代的事几乎成了家常便饭。就说柴荣眼见的石敬瑭，他就是女婿篡上皇位的。权力面前，什么情都是假的，人人都是凡人，人人都离皇位一步之遥。谁不想坐坐龙椅，领略做皇上的滋味呢。
柴荣回京后，就将张永德的殿前都点检的军职给撤销了，换上赵匡胤接替殿前都点检的职务。由此，赵匡胤走上了国家禁军这个最有实力的领导位置。
故事到此讲完了，可话题却留给了一代又一代的史学家们。古代人相信迷信，说这是天意。可现代人会相信这是天意吗？哪如果不是天意又是谁干的呢？
一、赵匡胤集团所为说
每一个案件，侦察者们第一想到的就是，谁受益，谁有作案动机。
那么此次“木牌谶语”案中，赵匡胤是受益者。所以有史学家判断，这是赵匡胤集团干的。
那么有人说是赵匡胤集团干的，当然也就有反对派说，赵匡胤集团与此案无关。理由是：
1、赵匡胤只是接替点检的人选之一，但绝非唯一。扳倒了张永德的点检职位，也未必就一定是赵匡胤接替。
凭赵匡胤的睿智，绝不会冒着风险为别人做嫁衣。
2、当时的张永德还是赵匡胤的靠山，如果扳倒了张永德，赵匡胤又没接替上点检的职务，那赵匡胤的损失可就大了。
赵匡胤不会干这种自毁前程的傻事。
3、从后来赵匡胤登基当皇帝后，他与张永德的关系上看，当时耍阴谋陷害张永德的人，不是赵匡胤。
入觐，召对后苑，道旧故，饮以巨觥，每呼驸马不名。
《宋史.张永德传》
也就是说，张永德在觐见皇上时，赵匡胤都在苑内设宴，酒兴来了两人便叙旧。而且赵匡胤对张永德从来不直呼他的名字，都是以驸马相称。
可见两人关系十分融洽。
二、李重进集团所为说
有史学家猜测是李重进集团干的，理由是，李重进和张永德之间有矛盾。这是怎么回事呢？
本来按后周体制，中央禁军除殿前指挥使司外，还有侍卫司，两者互不统属，均直接受命于皇帝。
高平之战前，侍卫司高于殿前司。战后殿前司经赵匡胤的招兵调整，殿前司又强于侍卫司。这样他们俩人之间就产生了矛盾。
张永德还经常借酒胡说李重进有意谋反，甚至还派过亲信到柴荣那去密报李重进谋反。幸亏柴荣没相信张永德的密报，还是继续重用李重进。
《宋史》里还记载过李重进和张永德的关系：张永德多次在公开场合说李重进有谋反之心。李重进为了国家利益，曾单骑赴张永德帐中饮酒。酒兴间，李重进对张永德说：我们都是国家重要将领，为了国家利益，我们应该团结起来才是，你为什么对我有这么深的疑虑呢？从此两人摒弃前嫌，两军关系也非常融洽。
大丈夫如李重进这等胆略见识与胸襟，如何会做出这等偷鸡摸狗的苟且之事。
再说了，李重进、赵匡胤都亲眼看到，亲身经历过张永德几次三番地密报李重进谋反，柴荣都没相信，他们难道不知道柴荣也同样不会相信“木牌谶语”这种事。他们会做出这种惹火烧身，出卖自己的的事吗？
那么问题来了，“木牌谶语”事件到底是谁干的？