奥斯特发现了电流的磁效应；法拉第经过反复实验，提出了电磁感应定律；麦克斯韦通过数学推算，预测了电磁波的存在；最终，赫兹通过实验，证实了电磁波的存在。

电磁理论成型之后，没过多久，无线电通信时代就开启了。

今天，我们就要讲讲无线电通信诞生的故事。

故事的主角，就是大名鼎鼎的无线电通信之父——马可尼。

马可尼，全名叫做Guglielmo Giovanni Maria Marconi，通常直接写成Guglielmo Marconi，中文翻译为伽利尔摩·马可尼，也有翻译为古利莫·马可尼或古列尔莫·马可尼。他是意大利无线电工程师、企业家，也是实用无线电通信的创始人。

我们还是从头开始讲述他的故事吧。

马可尼的生平

1874年4月25日，伽利尔摩·马可尼出生于意大利的博洛尼亚市。他的父亲朱塞佩·马可尼（Giuseppe Marconi）是当地一位成功的企业家，非常富裕，拥有自己的农场。他的母亲也身世不凡，是爱尔兰贵族的后裔，当时担任音乐教师，名叫安妮·詹姆森（Annie Jameson）。

他母亲其实是他父亲的第二任妻子，他父亲的前妻因为难产去世。

马可尼在家里排行老二，他有一个哥哥，名叫阿方索。后来他还有一个继兄弟，叫路易吉。

因为家境富裕，马可尼的童年生活衣食无忧。他从小就热爱科学，在自家阁楼中建了一个实验室，捣鼓自己的科学发明。他父亲有一个私人图书馆，马可尼经常在图书馆里博览群书。

对于马可尼的实验行为，他的父亲曾经是非常反感的，认为他是不务正业。而他母亲却非常支持他，给予了保护和鼓励。

值得一提的是，马可尼有一个邻居兼启蒙老师——当时博洛尼亚大学的物理学教授奥古斯托·里吉（Augusto Righi）。

这位教授很看好马可尼，不仅允许马可尼使用学校的实验室，还准许他将实验仪器借回家中。此外，教授还同意马可尼借阅学校图书馆的图书。

所有这些，为马可尼后来的伟大发明奠定了坚实的基础。

1894年，也就是赫兹去世的那年，马可尼刚满20岁。有一天，他正和自己的哥哥在阿尔卑斯山度假，偶然读到了电气杂志上赫兹的实验介绍和论文。

他马上想到，电磁波可以用于通信。于是，他匆忙结束假期赶回家中，着手进行相关的实践。

很快，马可尼就取得了进展。他在家里发明了一个简陋的无线电装置，用无线电波打响了楼下的电铃。

1895年夏，马可尼对无线电装置的火花式发射机和金属粉末检波器进行了改进，在接收机和发射机上都加装了天线，成功地进行了无线电波传输信号的实验。

同年秋天，马可尼将实验从室内转移到室外，通信距离增大到2.8千米，不但能打响电铃，而且还能在纸带上记录莫尔斯电码。

在取得初步的成果之后，马可尼迫不及待地向意大利政府申请专利并希望获得研发经费。然而，目光短浅的意大利政府忙于铺设有线通信电缆，认为马可尼的发明并不靠谱，拒绝了他。

于是，义愤填膺的马可尼在母亲的支持下，来到英国伦敦，希望能够成功申请专利并获得支持。

1896年6月2日，马可尼如愿申请到了自己的无线电专利，当时名为“发射电脉冲和信号及其设备的改进”，专利号码为12039/96。

获得专利后，马可尼积极在社会名流前奔走，演示自己的新发明。不久后，马可尼邂逅了英国邮局首席电气工程师威廉·普里斯（William Preece）。普里斯很快意识到马可尼发明装置的价值，积极为其奔走宣传。

1897年，马可尼和他的助手在英国海岸进行跨海无线电通信试验。

他们将发射机安装在海岸上的一间小房子里，屋外竖起一根高杆子，上面架设的是用金属圆筒制成的天线。

刚开始时，马尼可将接收机放在距海岸4.8公里的一个小岛上。结果，试验很容易就获得了成功。之后，他又将距离扩大至14.5公里，也获得成功。

此后，马可尼不断改进通讯装置，使其通讯距离不断增加。

1897年，马可尼在伦敦成立了"无线电报及电信有限公司"，后来改名为"马可尼无线电报有限公司"。

1898年7月，马可尼的无线电报装置正式投入商业使用，当时是为爱尔兰《每日快报》报道金斯汤赛船的情况，大获成功。

很快，无线电报被应用于远洋航海业。

当时，远洋航行存在极大的风险。轮船出海经常会遇到极端天气或者冰山。一旦发生事故，基本上束手无策，因为呼救信号根本无法发出。

无线电通信的出现，毫无疑问拯救了所有的海洋旅行者。

1899年3月3日，东凯旋号船被另一条船撞破，还好船上装有无线电报装置，及时发出了求救信息，结果成功获救。这是无线电首次充当海上营救通讯工具。

1899年夏天，马可尼成功地实现英吉利海峡两岸的无线电报联络，通讯距离达到45公里，轰动了半个欧洲。

没过多久，1899年7月，马可尼的通讯系统第一次被应用于英国海军演习。很快，马可尼从英国皇家海军那里得到第一份合同：为英国海军装备28艘军舰和四个陆上通讯站。

大家一定不会想到，就在同年，中国也进口了几部马可尼无线电报机，安装在两广总督督署、威远等要塞以及南洋舰队舰艇上，用于军事指挥。

1900年，马可尼为其"调谐式无线电报"取得了著名的第7777号专利。

1901年，马可尼计划在加拿大纽芬兰和英国昆沃尔之间，实现横跨大西洋的超远距离无线电通信。

12月12日，试验当天，纽芬兰遭遇了强烈的风暴，预先吊起的天线气球被狂风吹跑。无奈之下，马可尼只能临时借用风筝拉起天线。

经过焦急的等待，忽然，微弱的信号传来，是断断续续的三个点“S”的莫尔斯码信号。试验获得成功！

当时，所有人都不明白为什么无线电可以不受地球表面弯曲的影响，传播那么远的距离，就连马可尼自己也不明白。后来，人们才知道是因为电离层“反射”了无线信号。

跨海无线电通信成功的消息很快传遍全球，世人为之震惊。各国政府纷纷跟进，研究无线电通信技术，采购无线电收发报机。人类的通信方式，开始发生巨变。

这一年，马可尼只有27岁。

无线电报的流行，也刺激了无线广播的诞生。

1906年12月24日，美国匹兹堡大学教授费森登通过马萨诸塞州布朗特岩的无线电塔，成功地进行了人类第一次面向公众的无线广播。

成名后的马可尼，获得了巨大的个人荣誉。他的发明，也给自己带来了巨大的财富。

1909年，马可尼荣获了诺贝尔物理学奖（一同获奖的还有德国电气工程师卡尔·布劳恩）。

他对发报机进行了物理学背景研究，并对马可尼的发报机做了根本性的改造。

1912年4月15日，著名的泰坦尼克号撞山事件，无线电再次发挥了作用，最终使得711人获救。

《泰晤士报》因此评价：“我们感谢马可尼发明的装置，它使泰坦尼克号能够最快地发出求救信号。在这之前，很多船只没有发出任何遇难信号就沉没了。”

1914年，第一次世界大战爆发，马可尼被任命为意大利军队中尉，后来成为海军司令部的中校。他曾是1917年意大利政府赴美使团的成员之一。1919年，一战结束后，马可尼担任意大利特命全权代表，参加巴黎和会。

此后的马可尼，仍然在坚持自己的发明创造，在短波通信、远距离定向通信、微波无线通信及雷达领域，取得了不少的成就。

1929年，马可尼获得了侯爵的世袭头衔。

1933年，马可尼携夫人曼丽亚作环球旅行，来到过中国，先后游历了大连、北京、天津、南京、上海等地。后来，国民政府还给马可尼颁发了“秉玉大勋章”，以表扬其功绩。

值得一提的是，晚年的马可尼人生沾有污点：1923年他就加入了法西斯党，1930年服务于墨索里尼的独裁政府。

1937年7月，马可尼因心脏病去世，终年63岁。

当时，意大利政府为马可尼举行了国葬，罗马有上万人参加了他的葬礼。为了表示对这位“无线电之父”的深切悼念，美国，英国，意大利和海上所有船只的广播电台都沉默了两分钟。

马可尼逝世后，埋葬在意大利的萨索，靠近他的家乡博洛尼亚。在意大利佛罗伦萨的圣十字教堂，至今仍有他的纪念碑。

名誉之争

最后，我们再来看看马可尼“无线电通信之父”这个称谓。

在文章开头，我介绍马可尼的时候，用了“实用无线电通信创始人”这几个字。其实就是想告诉大家，从严格的意义来说，马可尼并不是现在很多人所说的“无线电之父”。

无线电，如果理解为无线电磁波的话，它本身就已经存在，只可以被发现，不可以被发明。论“发现”，也是法拉第、麦克斯韦、赫兹的功劳，轮不到马可尼。马可尼只是基于无线电磁波的工作原理，将其应用于通信领域。

无线电，如果理解为无线电报的话，实际上马可尼也不是名正言顺的第一发明人。

1889年，也就是赫兹验证电磁波存在之后的第二年，赫兹就和自己的朋友胡布尔讨论过如何利用电磁波传递信息。很可惜，1894年，赫兹年仅36岁就因病去世了。

1890年，法国物理学家布冉利发明了金属屑检波器，使电磁波的探测距离达到140米以上。

1894年，英国皇家学会会员奥利弗·洛奇改进布冉利的发明，将金属屑检波器和继电器、打字机组成一台接收机，在数百米远完成无线传送莫尔斯电码。

后来，又有多位发明家做出了不同类型的无线电装置。他们中最著名的，就是马可尼、波波夫和特斯拉。

对于波波夫，大家应该很熟悉，全名叫亚历山大·斯塔帕诺维奇·波波夫（Александр Степанович Попов ），是俄国物理学家和电气工程师。

1895年5月7日。彼得堡举行的俄国物理化学年会上，波波夫宣读论文《金属屑同电振荡的关系》之后，与助手雷布金现场展示了自制的无线电接收机。

1896年3月24日，俄国物理化学协会年会上，波波夫正式进行无线电传播莫尔斯电报的表演。当时报文的内容，就是：“海因里希·赫兹”。这份极短的电报，也是世界上第一份准确的文字无线电报。

后来，波波夫还为俄国海军、陆军研发了无线电收发两用机。不过，不幸的是，就在波波夫取得更大成绩之前，1906年1月13日，他因脑溢血在圣彼得堡病逝，年仅46岁。

1902年，马可尼访问圣彼得堡，波波夫曾经和马可尼见过一面。据说，当时波波夫说：“我向你致敬意，你是无线电之父”，承认了马可尼的地位。

相比波波夫和马可尼之间的客客气气，特斯拉和马可尼之间就是水深火热了。两人之间的官司旷日持久。

1893年，南斯拉夫人特斯拉在纽约发表电磁波接收的调谐原理，首次用无线电波启动远处的电灯开关，并预言了无线电广播和新闻传真的可能性。

1897年，特斯拉在美国提交了他的专利申请，并于1900年获得批准。当马可尼在1900年向美国专利局提交无线电专利申请时，正因为有特斯拉的专利在前，所以美国专利局拒绝了马可尼的专利。

后来，马可尼在美国开办了自己的公司，并获得了安德鲁·卡内基（Andrew Carnegie）和托马斯·爱迪生（Thomas Edison）的支持。

1904年，在莫名其妙的情况下，美国专利局将特斯拉的专利权撤销，转而授予马可尼。

1943年，特斯拉去世后几个月，美国最高法院撤销马可尼胜诉的原判，裁定特斯拉为无线电的发明者。

有些人为特斯拉鸣冤，也有些人认为，二战中的美国政府之所以做出这一决定，是出于经济原因。这样可以避免给马可尼公司支付巨额的专利使用费。

总而言之，历史还是挺复杂的。

个人觉得，马可尼之所以被广泛认可为“无线电通信之父”，并不是因为他“第一个”发明了无线电报，而是因为他在无线电通信的商用化方面取得了巨大的成就，成功将无线电技术推向了世界。

换句话说，亚历山大·贝尔也不是电话的第一发明人（穆齐才是），但他也成功把电话商业化了，并推向了全世界，最终成了事实上的“电话之父”。

也许这就是历史吧，是非对错，后人自有评断。