“封狼居胥”是一个动宾短语，由两个词组成，分为“封”和“狼居胥”。
其中的“封”就是“封禅”中的“封”，祭天的意思。（“禅”为祭地。）
“狼居胥”是一座山的名字，地点有争议，有人认为是位于现在蒙古国的肯特山，也有人认为是位于现在内蒙古河套地区的狼山。不管真实地点是在哪儿吧，反正“狼居胥”确实就是一座山。
所以“封狼居胥”的字面意思就是“在狼居胥山这个地方举行祭天仪式”，而它背后涉及的是在汉武帝时期，冠军侯霍去病远征匈奴、大获全胜的故事。
按《史记·卫将军骠骑列传》记载：
骠骑将军去病率师，……，以诛比车耆，转击左大将，斩获旗鼓，历涉离侯，济弓闾，获屯头王、韩王等三人，将军、相国、当户、都尉八十三人，封狼居胥山，禅於姑衍，登临翰海。
汉武帝元狩四年（前119年），武帝再次发动征伐匈奴的大战，令卫青与霍去病各自领军，分两路横渡大漠，追击北部匈奴。此战中，霍去病率军深入漠北，“涉离侯，济弓闾”，跨过离侯山，度过弓闾河，进军两千余里，与匈奴的左贤王部接战，大获全胜，歼敌七万，俘虏了匈奴的屯头王、韩王等三王，此外还有将军、相国、当户、都尉等高官贵戚八十三人。霍去病一路追击，来到狼居胥山，便在山上建造祭坛祭天，又在姑衍山建坛祭地，以彰显大汉军威。
此战之后，“匈奴远遁，而漠南无王庭”，汉朝一举消灭了匈奴的剩余势力，从此北部边境的安全得到了长久的保障。
霍去病这一年二十一岁，英雄少年，真是不负冠军侯之号。可惜天妒英才，三年后（前117年）突然因病早逝，一代将星就此陨落。