唐朝永乐年间，北京顺天府香河县有个名叫倪守谦的太守，家财万贯，拥有无数的田地和豪华的房屋。元配夫人陈氏已去世，膝下只有一个儿子，取名善继，也已娶亲。倪太守上了岁数后，辞官闲居在家里，年纪虽大，精神体力倒是十分健旺，凡是家中收租放债等大小事情，无一件不亲自操心。
七十九岁那年秋天，倪太守照例亲往乡下田庄收租，住在管庄的家里。一天黄昏，他闲来无事，出去沿着村子边散步边观看野景，见一个少女和一个白发老婆婆在溪边洗衣服。那女孩子生得眉清目秀，头发乌黑，十指纤纤，虽是村姑打扮，却如清水芙蓉。倪太守一时看得呆了。那女孩洗完了衣服，就和老婆婆一起回家。倪太守情不自禁，一双脚不知不觉地跟着她们，一直走到一个小白篱笆门口，眼看着她们进了门才醒过神来，急忙转身回去唤来管庄的，让他去探听一下这女子的出身，有没有订过婚，“如果没有订过婚，我想娶她为妾，不知她肯不肯?”管庄的巴不得奉承太守，一听这话，连忙去打听。
原来那女子姓梅，父亲是个秀才，因幼年父母双亡，一直由外婆带大，今年十七岁，还没订过婚。管庄的打听明白了，便去对那老婆婆说：“我家老爷见你外孙女生得整齐，想要娶她作妾。虽说是小老婆，但大奶奶早已去世，所以上面也没人管着她，嫁了过去，丰衣足食不说，还呼奴唤婢，穿金戴银，尽享富贵，连你老人家的生活也都由我家照顾，临终还会好好发送你，就怕你老人家没福消受。”老婆婆听管庄的说得天花乱坠，当即就应允了婚事。
太守听说老婆婆答应了婚事，欣喜万分，立即送去了聘礼。因为怕儿子阻拦，所以索性先瞒过他，选了个黄道吉日就在田庄上成了亲。婚后才带了梅氏回家，和大家相见。
全家老少一听新来了个小奶奶，纷纷跑出来磕头，只有倪善继心里十分不乐意。当面虽不说什么，暗地里却和妻子嘀嘀咕咕，议论道：“这老头子真是太不正经了，七老八十的人了，今天不知明天事，还去娶这么个小娘子，真是拎不清!再说，身边有这么个如花似玉的年轻女子，自己也没有精神去对付她，难道就把她放在旁边做摆设，让她空担着虚名?咱爹怎么就一点不明白的呢?真是哪家人家摊到这种事哪家人家晦气!我们也不知是前世作了什么孽!”又耻笑那梅氏：“看这女子娇模娇样的，不像正经人家的女儿，倒像个妓女。这种人只配给咱爹作侍妾，老头子怎么让人家叫起‘小奶奶'来了?难道还要我们叫她娘不成?我们只是不要理她，不然她客气当福气地做起大来，以后我们反倒要受她的气了。”夫妻俩这番话虽只是背地里嘀咕的，却也有人听到并传了出去，倪太守也知道了，再看看儿子儿媳的态度，心里早已明白了八九分，表面上却不露声色。幸而这梅氏性格温和，遇事宽厚大度，所以家里倒也各各相安。
婚后两个月，梅氏有了身孕。但此事除了倪太守知道外，一直瞒着别人，等到十月临盆，平安产下一个大胖小子，全家才大吃一惊。倪太守暮年得子，大喜过望，因为生日正好是九月九日重阳节，所以为孩子取了个乳名就叫作重阳儿。
过了两天，十一日是倪太守八十岁的生日，重阳儿也正好满了三朝，双喜临门，贺客满座，倪太守为此大开筵席，宴请众位来宾。席间，大家都说，老先生这么大年纪还有弄璋之喜，可见身体健朗，血气不衰，这可是长寿的征兆啊。倪太守听了这些话，心花怒放。可倪善继见老头子又为他添了个小弟弟，心里就更不舒服，背地里说：“都说男子六十岁就精绝了，更何况老头子已八十岁了，哪还会再生儿子?这孩子不知是哪里来的野种，肯定不是咱爹的骨血，我可不认他作兄弟。”这话又被倪太守知道了，他还是不作声。
到了重阳儿一周岁生日那天，亲朋好友又来贺喜，并看孩子“抓周”。那倪善继却借故出了门。倪太守见状，心里早已明白大儿子的心思，也不去找他回来，只是心里暗暗发愁，心想大儿子平时为人就是又狠又贪，现在见有了小弟弟不高兴，不肯认他，无非怕小弟弟长大后和他平分家产。只恨自己老了，等不到重阳儿长大成人。自己眼睛一闭，重阳儿母子还得在善继手里过日子，所以还不能去得罪他，只好忍着再说。
重阳儿五岁那年，倪太守见他长得聪敏伶俐，便为他取了个学名叫善述，送他到家学里和孙子一同念书。谁知那倪善继一听重阳儿的学名叫善述，和自己同一排行，心里已十分不满，又见自己的儿子和善述一起读书，倒要叫他“叔叔”，从小叫惯了，以后大了不免给他欺压，所以不由分说把儿子叫回家，另请了一位先生。
倪太守见孙子没去上学，先还以为孙子病了，以后一连数天都不见孙子，不禁疑惑起来，问了先生才知道大儿子已为孙子另请了先生。倪太守不觉气愤难当，回家时一不留神，被门槛绊了一下，当即一屁股跌到地上。待被梅氏扶到床上，已不省人事了。医生来看了，说是中风，当即开出了药方。梅氏于是日夜熬汤煎药，殷勤侍候，倪太守的病却丝毫不见好转。倪善继得知父亲病了，也过来看了几次，见老头子病势沉重，料已不会好了，便在家里打鸡骂狗，先装出一副一家之主的样子来。那梅氏只是整天坐在倪太守床边啼哭，善述也辍学在家陪着老子。倪太守心里其实什么都清楚，只是全身麻木，动弹不得，因此心里更觉得烦闷。
一天，倪太守把大儿子叫到床前，取出一本簿子，嘱咐说：“善述今年才五岁，生活还需要人照应；梅氏年纪又轻，也未必能管家，如把家私分给她也没用，所以现在我把全部家产都交给你。日后善述长大成人，你要看在爹爹的面上，给他娶个媳妇，分一间小房子和五六十亩良田给他，只要不让他挨饥受冻就是了。这段话我已写在家私簿上了。梅氏如愿意改嫁，就随她，如肯守着儿子过日子，也不要去勉强她。我死后你如能做到这几件事，那么我在九泉之下也瞑目了。”
倪善继打开簿子一看，果然一一如倪太守所说，写得十分详细，忙堆下笑来，说：“爹爹请放心，儿子一定照你吩咐的去做。”抱着家私簿子欣欣然出门去了。
梅氏见他走远了，禁不住两眼垂泪，指着善述说：“他难道不是你的亲骨血?你现在把家产全部给了大儿子，以后我们母子两个靠什么过日子?”
倪太守道：“你不知道，我看善继不是个厚道人，如果我把家私平分给两个儿子，那么善述的性命日后都恐怕难保，还不如把家产都给了他，等我去后，你再拣个好人家嫁了，心里也好少些牵挂，免得在他们手里过受气的日子。”
梅氏一听不悦道：“你这是说的什么话!我也是读书人家出身，也知道女子该从一而终，何况还有善述这个孩子，怎么舍得拋下他去改嫁呢?无论如何也要守着这孩子的。”
倪太守说：“你果真愿意带孩子守节么?时间久了可不要后悔呵!”
梅氏见丈夫不信，就发了重誓。
倪太守见梅氏守节志坚，便说：“你如果真愿守节，那就别为你母子日后的生活发愁了，我暗中早就作好准备了。”说着从枕边摸出一件东西来交给梅氏。
梅氏接过一看，原来是一幅立轴画，便问：“要这小轴子有什么用处?”
倪太守道：“这是我的自画像，其中自有奥妙。你将它收藏好，不要给别人看到，等善述长大成人后，如遇到贤明的官员，便可将这幅画拿去让他看，再把我的话告诉他，他研究明白了自会有安排的，一定会让你母子有好日子过。善继如不肯好好待你们，你们也不要和他去吵，只要心里有数就行了。”
梅氏听了倪太守这番话，便依言仔细藏好了画轴。
几天后，倪太守去世。那倪善继得了家私簿后，整天跑来跑去地查看家财，哪有功夫去看望父亲，直到倪太守咽了气，梅氏差丫头去报信后，夫妻俩才跑到床前哭了几声，没一会功夫，就又跑出去了，只有梅氏和善述母子俩守着灵堂。倪太守安葬后，善继夫妻就到梅氏房中去翻箱倒柜，只怕父亲有私房银子存在梅氏处，幸好梅氏怕被收去画轴，所以先发制人，主动打开了箱笼，提出几件旧衣服让他们检查，这才算过了关。
第二天，倪善继又以儿子要结婚为由，将梅氏母子赶到后院的三间杂屋栖身，只留下一个小丫环供他们使唤，饭菜也是有一顿没一顿的，梅氏见此情景，索性讨些粮食，自己开伙。每天做些针线活去换点小菜来，勉强度日。善述的学费也都是梅氏自己拿出来。那善继几次让妻子去劝梅氏改嫁，甚至还请了媒婆来为她说媒，都被梅氏严词拒绝了。善继见梅氏誓死不从，平时又十分忍耐，凡事不言不语，实在挑不出刺来，只得打消了这些个主意。
时间过得飞快，转眼间善述已十四岁了，已明白了许多事理。虽然平时梅氏怕小孩嘴不严，以前的事情什么都没有告诉过他，他却常常想：我爹过去做过太守，只有我们兄弟两人，如今哥哥如此富贵，而我们却这么贫困，这到底是怎么回事呢?有一天，他对梅氏说，想做件新衣服穿，梅氏说没有钱，善述就说：“既然娘没有钱，那我向哥哥要去。”
梅氏忙说：“我儿，一件衣服又不是什么大事，也值得开口去求人么?再过两年，等你读书有了长进，娘情愿卖身来做衣服给你穿。你千万不要去找你哥哥要，他不是好惹的。”善述只得依允，但心里却不以为然，心想父亲的万贯家私我总应该有份，我又不是随娘嫁来的拖油瓶，怎么平日我哥哥从不关照我?况且他又不是老虎，怕他什么?这么一想，便瞒着母亲，到大宅去找哥哥。善继乍一看见他，倒吃了一惊，问他来干什么。善述说：“我是个官宦人家的子弟，身上的衣服过于褴褛会被人耻笑，所以特地来向哥哥要一匹绢，去做衣服。”
善继说：“你想要衣服穿，自己去向你娘要。”
善述说：“爹爹的家私都是哥哥管的，并不是我娘管的。”善继一听红了脸，心想“家私”这题目来得大了，我倒要问问清楚。便问道：“这句话是谁教你的?你今天是来讨衣服穿，还是来争家私?”
善述说：“家私总有分的日子，今天先来要件衣服装装体面。”
善继说：“你这种野种要什么体面!爹爹就是有万贯家财，也自有嫡子嫡孙来继承，干你野种屁事!你有什么资格来问我?你今天是听了谁的挑唆，想到我这里来占便宜?你不要惹着了我的脾气，我叫你母子无安身的地方!”
善述说：“都是爹爹一人所生，我怎么就是野种了!惹着了你的脾气，你难道想谋害了我母子独吞家私吗?”
善继一听大怒，扯住善述就是一阵暴打，善述挣脱身跑回家一一向母亲哭诉，梅氏一看儿子的头皮都被打得青肿了，不觉双泪交流。
那善继被兄弟这么一闹，心中怒气难消，第二天一早邀了几个族人来家，又把梅氏母子叫来，取出父亲遗言给大家看了，说：“各位尊长在上，不是我善继不肯养他们母子，要赶他们出去，实在是因为父亲生前有遗言在这里，善述也大了，昨天来我这里和我吵，要与我争家私，以后再大起来，恐怕更不得了，所以今天请大家来做个见证，我想按爹爹遗言的意思请他们母子分出去住。现在东庄我家就有一所房子，五十八亩田地，可以让他们母子去那边过活，这都是按爹爹的遗言去做的，请各位尊长作证。”
在座的亲戚当然都知道善继平时的为人，况且这遗言又是倪太守的亲笔，还有什么说的，自然都拣好听的说，就这样，梅氏母子被迫搬到了东庄。
到了东庄一看，梅氏母子心里不禁凉了半截，只见那房屋内荒草遍地，屋瓦稀疏，窗斜门歪，原是多年不曾修整过的，当下只得打扫出一二间将就住下，待问过佃农，才知道这五十八亩田也是最差的田，丰年才有一半收成，荒年还得赔钱。叫苦之余，善述越想越不对头，就对母亲说：“我们兄弟两个都是爹爹亲生的，为什么这样厚彼薄此?这也太不公平了!其中一定有缘故的，也许这遗嘱不是爹爹的亲笔吧?母亲为什么不到官府去上诉，索性让官府来判定，谁厚谁薄，倒也无怨了。”
梅氏听儿子这么一说，便将十年来的辛酸甘苦，从头至尾一一告诉了儿子：“我儿可别对遗嘱起疑心，这确实是你爹爹亲笔写的。他临终时说，你还太小，家私平分的话恐怕被你哥哥暗算，所以把家私都给了你哥哥，使他安心，不来打你的主意。不过你爹爹也不是没想到我们母子，他临终时交给我一幅画像，要我等到有贤明的官员来时给他看，包我母子有好的日子过。”
善述说：“既然有这种好事，娘为什么不早说呢?那幅画像在什么地方?快拿出来给儿子看看。”
梅氏开了箱子，取出一个布包，打开布包，里面又有一层油纸封裹着。拆了封，才看见那一尺阔三尺长的画像，像上一个老者，端坐在太师椅上，满头白发，戴着乌纱帽，怀里抱着一个婴儿，一只手指着地下。母子两个细细寻思、揣摩了半天，终是解不开这个哑谜，只得作罢。
过了几天，善述有事到前村去，见村里的关帝庙前围着一群人，抬着猪羊等祭品正上祭。一个拄着竹杖的老人正好经过这里，见此情景便问众人：“你们今天为什么事祭关帝?”
这群人答道：“我们前段时间受了场冤屈，后来幸亏官府圣明，判得公正，才没有冤枉好人。当时我们来庙里向关帝许过愿，今天就是来还愿的。”
老人又问：“究竟是什么事呢?官府又是怎么判的?”
有人就谈起了事情的经过：“我是这里的甲长，名叫成大。我们这一甲里，有一户人家姓赵，是个裁缝，做得一手好针线，常常被人请去做衣服，就住在别人家里，有时候几天不回家的。有一次，赵裁缝出门后居然一个多月没回家，他老婆刘氏就急起来，请人四处找寻，就是找不到他的踪影。又过了几天，河里突然浮出一具尸体，头部已被打得稀烂，赶紧报到官府，有人认出尸身上的衣服，正是赵裁缝出门时穿的。巧的是赵裁缝出门前一天和我一起喝酒，喝多了两人争吵了几句，我一怒之下冲到他家去砸了他几件家具。现在他人死了，他老婆就告到官府去，说是我把他杀了。当时的王县今听信了她的一面之词，把我判了死刑，还连累我们这一甲的人家都有了罪。我有冤无处去申，在死牢里整整呆了三年。幸亏遇到新任的滕县令，听了我的哭诉，又细细审查了我的案情，明察秋毫，发现了疑点。于是就派人拿来涉及此案的人重新审问。那腾县令一上堂就盯着赵裁缝的老婆刘氏问她有没有改嫁，刘氏回答说家贫难守，已嫁了人。又问她嫁了谁，她说是同辈的裁缝，名叫沈八汉，滕县令又立即差人拿来沈八汉，问他什么时候娶的刘氏，媒人是谁，聘礼又是什么。沈八汉回答说是赵裁缝死了一个多月后两人成的亲，因为赵裁缝生前曾向他借过七八两银子，赵裁缝死后，刘氏无钱还债，情愿以身抵债，所以没有请过媒人。滕县令又问他一个做手艺的人，哪来这么多钱借人，沈八汉说是陆续借的，还按滕县令的要求开列了一份清单。谁知滕县令看后大喝一声，说：‘赵裁缝就是你打死的!'吩咐手下人动刑，沈八汉重刑之下仍不肯招，滕县令说：‘我说出事情的真相来，看你服不服。你既然平时放债取利，怎么钱全借给赵裁缝一个人，再不借给别人?可见这些全是谎话。一定是平时和刘氏有奸情，赵裁缝贪图你给的好处，眼开眼闭。时间长了你俩想做长久夫妻，便合伙谋杀了赵裁缝，却栽赃在成大身上。今天你开在清单上的字和当时刘氏状纸上的字迹相同，现人证物证俱在，杀人的不是你又是谁?'又吩咐给刘氏动刑。那刘氏听了滕县令的话，句句都像是亲眼见的，原已吓得魂都快没了，哪里还敢抵赖?所以刑具一摆出来，就全招了。沈八汉见刘氏已招，只得也招了。原来沈八汉与刘氏先只是偷偷相好，后来来往得密了，赵裁缝怕别人知道，就想了断他们两人的关系。那沈八汉就暗地里和刘氏商量，要杀了赵裁缝，和她做长久夫妻。刘氏不肯，沈八汉就趁赵裁缝干活回来，把他骗到酒店里灌得醉醺醺的，在河边用石块砸死了他，又把尸体沉入河底。尸体浮上来后，他听说赵裁缝生前曾和我吵过架，就又唆使刘氏告了我一状。那刘氏直到嫁给他后才知道真相，但既已做了夫妻，也就不响了。谁知法网恢恢，疏而不漏，最后还是被滕县令审了出来，真是老天有眼!老伯，你看这滕县令英明吧?”
老人说：“这么贤明的官可真千载难逢啊!本县百姓有幸了!”
善述听到这里，急忙回家去告诉母亲，说现在我们这里有了这么贤明的县令，这时候不将爹爹的那幅画拿出请他研究还等什么?母子俩商量定了，等到县衙里受理诉讼的日子，一大早梅氏就领着儿子，带着画轴来到衙门口投诉。滕县令见他们没带状纸，却只有一个小轴儿，十分诧异，忙问其缘故，梅氏便将事情经过一一细述了一遍。滕县令收了画轴，让梅氏母子先回去，等自己仔细研究后再说。
滕县令回家后，打开那小画轴一看，是倪太守的自画像，一手抱着婴儿，一手指着地下。对着画像琢磨了半天，心想：“这婴儿一定就是倪善述，可那一只手指着地下，又是什么意思呢?”自此以后，每天办完公事，滕县令就要对着画像。仔细揣摩，然而一连数日千思万想，仍然解不出其中之谜。
一天吃过午饭，滕县令照例又去看那画像。丫环端了茶来，滕县令下意识地伸出一只手去接茶盅，谁知一个失手，茶盅一晃，茶水晃出来溅湿了画像。滕县令忙放下茶盅，用双手扯开画轴，在台阶前的太阳底下晾晒。忽然，他瞥见画轴里面有些字影，急忙揭开来看，原来是一幅字纸，托在画上面，正是倪太守的亲笔遗言!上面写道：“老夫一世为官，年逾八旬，可谓福寿双全。我死后唯一放心不下的是小儿子善述远未成人。而嫡出的大儿子善继为人不善不孝，我很担心我死后善述会因善继嫉妒而遭暗害。所以我将新建的两座大房子以及一切田产都传给善继。只留左边那间旧屋给善述。这间屋虽小，却埋有金银若干，其中左边的墙壁中有五千两银子，右边的墙壁中有五干两银子和一千两金子，这些都归善述，以保其生活无虞。日后如有贤明的官员来明断这一切，述儿可用三百两金子作为酬金致谢。倪守谦八十一岁亲笔。”
原来这是倪太守八十一岁时为善述做周岁时就预备下的。
滕县令终于解出画像中的谜底，心里不觉如释重负，长长地舒了口气。正在志得意满之际，忽然想到倪太守遗言上开列着的许多金银，不免垂涎起来，心想：我帮了他这么大的忙，只送我三百两金子，也未免太小气了。沉吟半晌，计上心来，立即差人去密拿倪善继。
倪善继来到衙门后，滕县令问道：“你就是倪太守的长子吗?”
倪善继答道：“小人正是。”
滕县令说：“你庶母梅氏，告你赶走母弟，独占房产和田产，这是真的吗?”
倪善继说：“庶弟善述，原来一直和我住在一起，是我从小抚养大的。最近他们母子自己提出要分开住，小人并没有去赶他们。至于家产的事，原是我父亲临终时亲笔写下的遗嘱，小人并不敢违抗。”
滕县令问：“你父亲的亲笔遗嘱在什么地方?”
倪善继说：“现在家里，等小人去取来面呈大人。”
滕县令说：“梅氏母子状词上说有家财万贯，这事可非同小可。这遗嘱的真假，也还没有验过。现在看在你是官宦人家子弟的份上，我也不来难为你。明天你叫了梅氏母子到你屋里去，我要亲自到你家去查验一下家私。如果厚薄真的相差太大，我可要主持公道，决不徇私情的!”叫手下快快将倪善继押走，再将梅氏母子传来。
梅氏见县衙役来传唤她母子，心里明白一定是滕县令已研究出那幅画里的秘密，要为她母子做主了。来到县衙门，滕县令见了他们便说：“本官非常怜惜你们孤儿寡母，为你们说话本是份内之事。但听说倪善继手中有亡父的亲笔遗嘱，这是怎么回事?”
梅氏回答：“亲笔遗嘱倒是确实有的，不过那是亡夫为了保全善述性命，才不得不写的，实在不是出于亡夫的本意。”
滕县令说：“常言说得好，清官难断家务事。本官如今只能做到保你母子一生温饱，你可不要对这件事抱有太大的期望。”
梅氏回答：“能够免于饥寒我们就很满足了，哪里还敢期望富贵?”
滕县令听了，十分满意，便吩咐梅氏母子先到倪善继家去等着。
那倪善继当时听滕县令的口气十分严厉，心里不禁万分惶恐，说起这家私的分配，虽说是老父一锤定音，其实善继心里还是有点发虚的，毕竟兄弟两个的贫富悬殊太大了，他自己也知道在台面上不大说得过去。于是回到家里，他连夜到各位族亲家里送礼，要请大家为他亡父的遗嘱做个见证。第二天一早，又仔细打扫厅堂，在堂前放了一把虎皮太师椅，还点了一炉好香，静等滕县令的到来。各位族亲，也都陆续来到。不一会儿，隐隐听到远处有众衙役吆喝开道的声音，转眼间，已来到了善继家门前。只见一排县衙门里的执事在前面肃立着，后面一顶大大的青罗伞下，滕县令正襟端坐在轿上。梅氏和倪兄弟一见，都慌忙跪下来迎接。滕县令在人的簇拥下，不慌不忙地踱下轿来，向屋门走去。将欲进门而未进门之际，忽见滕县令对着空中连连打恭作揖，口里喃喃自语着，仿佛在和主人寒暄客套。大家见这情景，都吃了一惊，瞪大眼睛不解地看着滕县令，不知到底是怎么回事。
滕县令一路作揖地走进堂屋，又向朝南的虎皮椅上打个恭，就像坐在虎皮椅上的主人在请他上坐似的。接着又转身拖出另外一把椅子，放在朝北的主位上，又向空中再三地谦让，然后才落座。大家见了他这副见神见鬼的样子，不知发生了什么事，在一旁呆呆地看着，不敢作声。那滕县令在座位上只顾旁若无人地说话：“令夫人将贵府分家产的事情告到晚生手上，不知究竟是怎么回事?”说着便作出一副凝神倾听的样子来。过了好一阵子，才摇着头说：“长公子也太不厚道了，做事太过分了。”静听一会儿，又问：“那么次公子靠什么生活呢?”过了一会儿，又问道：“左边的小屋里有些什么东西?”接着又连声说：“好，晚生知道了，请放心。”又过了一会儿，作出领悟的样子说：“这个也交给次公子，晚生都领命了，一定照办!”稍后又作揖说：“晚生如何敢接受这份厚礼呢?不敢当，不敢当!”又在空中兀自推推搡搡了半天，才说：“既然您态度那么诚恳坚决，晚生只得勉强答应了。”便站起身来，连连作揖说：“晚生便去。”大家在一旁看得都呆住了。
滕县令站起来后，东张西望了好一阵子，满脸诧异地问道：“咦，倪老先生到哪里去了?”身边的衙役回答说没见过什么倪老先生。滕县令不信道：“不可能，刚才还在这里，怎么会有这种怪事!”又把善继叫过来说：“刚才令尊亲自到门外去迎接，又和我坐着讲了这半天的话，你们大家一定都看到了吧?”
善继回答说：“小人从没看到啊。”
滕县令说：“刚才这个人高高的身材，脸庞瘦削，高颧骨，细眼睛，长眉毛大耳朵，留着雪白的三牙胡须，身穿红袍金带，头戴纱帽脚蹬黑色靴子，倪老先生是不是这副模样?”
大家一听滕县令形容得和倪太守生前一模一样，一个个吓得出了一身冷汗，纷纷回答：“这正是倪老爷生前的模样。”滕县令说：“那他怎么一下子就不见了?他对我说家里有两幢大房子，左边还有一间旧屋，这是不是真的?”
善继不敢隐瞒，承认确有其事。
滕县令说：“我们先到那小屋里看看再说。”
大家见滕县令这半天自言自语、自问自答的神秘样子，又见他把倪太守生前模样说得活灵活现，都相信是倪太守还魂了，滕县令又亲眼见到了他，于是个个都被吓得心惊胆战。谁能想到滕县令所说的一切其实都是从倪太守的自画像中得来的?之所以要演这么出戏，只是为了实现他的计划而糊弄老百姓罢了。
大家跟着倪善继来到那间小小的旧屋内。这旧房子原是倪太守未发迹前的住所，现在只堆着些旧家什，作仓库用。滕县令来到房中坐下，对倪善继说：“你父亲刚才已把家中的事情都详细地告诉我了，让我来主持公道，他说要把这旧屋给善述，你愿不愿意?”
倪善继跪下叩着头说：“但凭大人明断。”
滕县令要过当初倪太守的遗言和分家产的本子，仔细看了一遍，笑道：“你家老先生原来自己早就定好了家产的分法，刚才却在我面前说善继的不是，这位老先生看来也有些拎不清。”又把善继叫过来说：“既然老先生当初已作决定了，这些房屋田产，统统都给你，善述不许乱争。”梅氏一听，刚想上前去哀求，只听腾县令又说“这间旧房判给善述，这屋里的所有东西，善继也不许乱争。”
善继心想：“这间房里反正也没什么值钱的东西，我乐得做个顺水人情。”于是便一口答应了。
滕县令见善继答应了，便说：“你们两个人一言为定，再也不许反悔了，在座的各位族亲都来做个见证。刚才倪老先生当面嘱咐说：此屋左边墙下埋着五千两银子，分作五坛装着，应该给次子。”
善继听了不信，以为是县令在试探他，便摆出一副正人君子的面孔说：“如果真的有银子，就是再多也是兄弟的，小人决不敢相争。”
滕县令说：“你就是想争，我也不允许。”
当下便叫手下找来锄头、铁锹等工具，让梅氏母子作向导，领着大家到东面墙壁下掘开墙基，只见墙下果然埋着五只大坛。打开一看，只觉得眼前一片银光，五只大坛里全都满满地装着白银。倒出来一称，每坛恰好是一千两。大家不禁对滕县令信服得五体投地，善继更是深信不疑，心想：这些银子藏得那么严实，连我们都一点不知道，如果不是父亲的阴魂出来当面告诉县令，那滕县令又从何知道?可见滕县令的话全是真的。正想着，只听滕县令又说道：“这右面墙壁下面还有五坛银子，也有五千两。除此之外，另外还有一坛金子，刚才倪老先生一定要送给我作为酬谢之礼，我不敢接受，老先生再三要给我，我只好恭敬不如从命了。不过到底有没有，倒还要见了才好说。”
再让人掘开右壁，果然放着六只大坛，打开看时，见五坛是银子，一缸是金子。那倪善继看了这许多黄白财宝，眼里都要冒出火来，恨不得抢它一坛两坛回去，但却因有言在先，只得无可奈何，一声也不敢出。滕县令写了个凭据，交给梅氏母子，将那一万两银子判给他们。梅氏和善述喜出望外，一齐叩头拜谢。滕县令又将那一坛金子放到自己轿上，心满意足地打道回府了。
在场的人并不知道这画像中的秘密，所以大家对滕县令的判决都心服口服，梅氏母子更是感激零涕。哪里知道倪太守的自画像中还藏有这么大的秘密，更没想到倪家兄弟只不过是“鹬”与“蚌”，真正得大利的却是那“公正不阿”的滕县令呢!第二天，梅氏母子又到县里拜谢滕县令。滕已将自画像中的遗言取走，重新裱过，还给梅氏母子收领。梅氏母子方始领悟到图上一手指地，原来是指地下所藏的金银。有了一万两银子后，他们便建造房屋，置买田产，日子好过了许多。后来善述娶妻，连生三子，读书成名。