“北海虽赊，扶摇可接”，语意本《庄子•逍遥游》：“鹏之徙于南溟也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里。”
意思是：北海虽然遥远，但乘着大风也仍然可到达。表明了胸怀大志不畏艰难勇于奋斗的精神。
“北海”，狭义指“渤海”，广义泛指“北方的海”，此处意为北方的海。
“东隅已逝，桑榆非晚”，“东隅”，日出处，表示早晨，引申为早年。“桑榆”，日落处，表示傍晚，引申为晚年。早年的光阴已然消逝一去不复返了，但如果珍惜时光，发愤图强，即使到了晚年也依然大有可为。
“东隅已逝，桑榆非晚”典出《后汉书•冯异传》，由“失之东隅，收之桑榆”化用而来。
《后汉书•冯异传》中收录有一篇光武帝刘秀给他麾下大将冯异下的诏书《劳冯异诏》，诏中有这样一段话：“始虽垂翅回溪，终能奋翼渑池。可谓失之东隅，收之桑榆。”
意思是，虽然开始的时候在回溪遭受了挫折，但最终在渑池一带打了胜仗。可以说是在日出的东方吃了败仗，却在日落的西边取得了胜利。”后来，人们常引用“失之东隅，收之桑榆”这个成语，来比喻虽然说在这边失败了，最终却在另一边取得了胜利。今有类似的说法：东方不亮西方亮。
刘禹锡有“莫道桑榆非晚，为霞尚满天”的诗句。
“孟尝高洁，空余报国之情。”
孟尝字伯周，东汉官吏。会稽上虞（今绍兴市上虞区)人。初仕郡吏，后举茂才。历任徐地县令、合浦太守。合浦原产珠宝，因官吏搜刮渐移他地，他上任后革除前弊，去珠复还。典故珠还合浦、孟守还珠即来源于此。孟尝辞官后隐处穷泽，身自躬佣。桓帝时，年七十卒于家。孟尝深得民心，后人多有纪念。更因《滕王阁序》而使其事迹愈发地广为人知。
“合浦珠还”的故事是这样的：
合浦不生产粮食，但海中出产珍宝。合浦与交阯接壤，常常互相通商，购买粮食。以前合浦郡的官吏多为贪污腐化之辈，任由奸商们滥采珍珠，珠贝无法生存，逐渐都迁往交阯海域去了。造成的结果是，客商们因缺少珍珠导致贸易进行不下去，都不再来了。人们赖以生存的珍珠粮食贸易中断，人和牲畜都没有吃的，穷苦的人饿死在道边。
孟尝上任后，惩治贪腐，兴利除弊，严禁过度采收珍珠，恢复正常贸易。于是，还不到一年的时间，离开的珠蚌又回到合浦了，老百姓都恢复他们的本业，商人开始来往，货物开始流通，孟尝被称赞为明智如神。
“合浦珠还”后遂用以比喻人去而复还或物失而复得，对其人其物都有赞美嘉许之意。
孟尝后来因病自己上书告病还乡，被征召回朝廷，当地百姓请求留任，孟尝无法前行，就乘船悄悄离去。他隐居在偏远的洼地，躬耕为生。
邻县的读书人和百姓仰慕他的品德，迁到他家旁边居住的有一百多家。桓帝时同郡尚书杨乔上书荐（孟尝)说：“孟尝安于修身养性，传播仁义，清廉的行为超出一般，才能超绝众人。”
孟尝最终没有得到重用，年七十，死于家中。人过七十古来稀，也算是高寿了。
孟尝道德高尚，洁身自好，但还是得不到重用，终老家乡，空怀报国之情最终报国无门呀！
也许可以借用一句诗来概括：
“虚负凌云万丈才，一生襟抱未曾开。”
“阮籍猖狂，岂效穷途之哭！”
句中的“猖狂”与今义差别很大。今义指狂妄放肆，此句中意为不拘小节、狂放不羁。
《晋书•阮籍传》记载：“时率意独驾，不由径路，车迹所穷，辄恸哭而反。尝登广武，观楚、汉战处，叹曰：'时无英雄，使竖子成名！'”。
阮籍时常独自驾车外出，总是不按照原有的道路走，而是率意而行，直到确实难以前行的时候方才罢休，每次都痛哭着返回。
阮籍天赋异禀，八岁即可属文。他性格孤僻，不慕荣利。阮籍早年崇尚儒家思想，志在用世，后来发生司马氏篡魏的政治动乱，出于对当时政治的极度失望，遂采取不问世事明哲保身谨慎避祸的态度。阮籍平日里，或闭门不出，或游山玩水，或缄口不言，或酣醉不醒。
对社会现实失望之极加之又深感生命无常，阮籍因此采取了蔑视礼法名教的愤激态度，从崇尚儒家学说转到以隐世为旨趣的道家思想轨道上来。
说到阮籍，就不能不提历史上著名的“竹林七贤”。
竹林七贤指的是三国魏正始年间（公元240年至公元249年），嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七人。因常在当时的山阳县(今河南焦作修武县，可能为现今云台山一带）竹林之下，肆意酣畅，饮酒纵歌，世谓七贤，乃有“竹林七贤”之称。
“竹林七贤”们在政治上奉行与当权者不合作之态度，生活上则奉行虚无放诞清静无为不拘小节的哲学思想，时常在竹林里聚会狂饮高歌。在司马氏的高压统治下，七贤们最终各奔东西分崩离析，嵇康被杀，阮籍佯狂避世，王戎山涛则投靠了司马氏。
七贤们所处时代，整个社会处于剧烈动荡时期，司马氏和曹氏争夺政权的斗争异常激烈残酷。文人贤士们不但无法施展才华，而且时有生命之忧，因此崇尚老庄哲学，从虚无缥缈的神仙境界中去寻找精神寄托，用清谈、饮酒、佯狂等形式来排遣苦闷的心情，便成了当时的时尚潮流，而“竹林七贤”们便是其中的典型代表。
因七贤们志趣相投，常一起游于竹林之下，肆意饮酒欢娱，后遂用“竹林宴、竹林欢、竹林游、竹林会、竹林兴、竹林狂、竹林笑傲”等喻指放任不羁的饮宴游乐，或借指莫逆的友情。与高度危险有性命之忧的“鸿门宴”比起来，“竹林宴”可谓是安全轻松又愉快了。
但短暂的愉悦和一时的宣泄非但解决不了问题，改变不了形势，痛饮高歌之后，可能令人更加感到空虚无聊更趋颓废。于阮籍而言，乃有率意驾车穷途而哭之举。
“阮籍猖狂，岂效穷途之哭！”属反面用典，作者认为这种做法是悲观的消极的，属于一种自暴自弃的行为，不值得效仿。籍此反面用典，作者表达了自己不甘沉沦积极向上振作自强的精神和情怀，亦有自慰自勉之意。