◇文/夏刚 图/段明
1944年3月，新四军第1师兼苏中军区根据中央指示，决定发动车桥战役。黄勇跟着第一纵队，来到了韩庄附近的预设阵地。
这天中午，他正带着军犬紧张地工作着，被一个战士叫到了团部。团长对他传达了一个命令，说刚才接到副师长兼副司令员叶飞将军的命令，让黄勇火速赶去报到，执行一项任务，务必于明早之前赶到。至于任务的具体内容，团长说：“绝对保密。”
黄勇由特务营赵班长亲自率领一个班的战士护送着出发了。黄勇不仅仅是一个参军半年的新兵蛋子，而且还是一个文弱书生。在这人生地不熟的地方，要孤身一人穿越涧河、草荡等水网密布的地形到十公里之外的车桥郊外，是根本不可能的。
这时候，苏中抗日根据地面对的敌寇军事力量仍很强大，各个分区被分割的局面还没有改变，这里日占区、国统区、新四军根据地犬牙交错，周围经常有日本鬼子或者伪军出没，稍不留神就进入了敌人的占领区。一行人闭紧嘴巴，小心谨慎地向前走着，只听见轻微的“唰唰”脚步声。
走了不久，忽然一声枪响，一个新四军战士一声没吭就倒了下去。黄勇身边的战士把他往地上一扑，立即开枪还击起来。几个回合下来，双方各有死伤，他们只得迅速撤离战斗。
可是，日伪军的巡逻队伍不断地出现，每次总免不了一阵遭遇战，每次都会有新四军战士伤亡，最后只剩下了黄勇和负了重伤的赵班长。赵班长“强迫”黄勇走过身后的深沟，握着他的手坚定地说：“你走那边的山区，应该安全了。你一定要保证完成任务！”黄勇刚走过去，就听见身后传来一声巨响，原来，赵班长把横跨在深沟上的独木桥掀下去后，拔出大刀冲进了敌群。
黄勇擦干眼泪，继续往前赶路。走了没一会儿，出乎黄勇的意料，远方竟然出现了敌人的身影。刚才不断有战友在黄勇的眼前倒下，他对生死已经麻木了，也不再感到害怕，剩下的只有满腔的愤怒和仇恨。但是，他不能逞匹夫之勇，他得赶到车桥去完成任务。黄勇后退无路，没有办法，只得向一个山洞钻了进去。
黄勇在山洞里面转了一圈，不由得失望了。这个山洞深不过一丈，根本没有另外的出路。敌人已经围了过来，不断地开枪和喊话。这时，黄勇才知道这支巡逻队不是日本鬼子，而是一群伪军。奇怪的是，他们竟然好像如道黄勇是去执行一项神秘任务的，也知道他的目的地就是车桥。
黄勇不知道自己为什么会成为敌人关注的焦点，他只是一个新四军的普通战士而已。要说出色之处的话，那就是他不光是一个杰出的驯犬员，而且有祖传的过硬的兽医技术。他被韩德勤的“刮民党”军队抓壮丁之后不到半年，所在部队和新四军发生摩擦被击溃，他成了新四军的俘虏，后来就参加了新四军，不过很少上战场。面对装备精良的日本鬼子，他曾经训练了一批柴犬，叫它们衔着炸药包去炸那些坚固的碉堡，取得了不俗的战绩。难道是因为这个原因吗？他不得而知。
伪军们在外而不断地喊话，让黄勇投降。黄勇躲在岩石后，瞄准敌人，沉稳地开了几枪。看着几个敌人倒下去，他笑了。他知道，今天无法生还，就打定主意多杀几个敌人来给自己垫背。可是，他觉得遗憾的是，无法完成团长交给他的光荣任务了。
敌人显然恼羞成怒了，放弃了活捉他的打算，密集地放着枪向他射击。
黄勇正准备拼命，忽然听见山洞深处传来一声响，竟然钻出一个人来。他面对黄勇黑洞洞的枪口，小声地飞快地说着话。原来他叫赵栓柱，是本地猎人，对这里及周围的地形可说了如指掌。这个山洞角落里面有一个隐蔽的出口，顺着爬出去可以躲过外面敌人的视线，就能安全了。
黄勇半信半疑地看着他。一阵子弹又打了进来，赵栓柱催促了一下，自己先往山洞的出口通道里钻了进去，飞快地向前爬去。黄勇犹豫了一下，只得死马当作活马医了，跟在赵栓柱的后面钻进了出口通道里。
出口通道一路向上斜行，四五十米之后，终于看见了外面的亮光。黄勇听山脚下的枪声好像很遥远了，而这里静悄悄的。谁知道，他双手刚伸出去，手里的汉阳造步枪就一下子被人夺走了，然后被人拽出了洞口，而赵栓柱正把一根绳子往他身上捆。五花大绑之后，赵栓柱竟然把他随身携带的挎包抢了过去，背在了自己的肩膀上。
黄勇气得够呛，没想到现在中了敌人的诡计，成了俘虏。他对着赵栓柱就是一顿臭骂，那坏蛋却根本无动于衷。一会儿，那队伪军赶了过来。赵栓柱给一个小队长模样的人汇报，说由于刚才唯一通向营地的那座独木桥被掀掉了，现在只得穿越峡谷，绕道三四公里回去。于是，一群人骂骂咧咧地跟着赵栓柱向前走去。
赵栓柱对地形真的是相当熟悉，钻山沟，穿树林，过沼泽地，把一群人弄得晕头转向的。最让黄勇生气的是，那个赵栓柱一路上都把绳子的一头牢牢地拴在自己手上，使他根本没有一点儿逃跑的机会。
苏中地区早春的夜晚寒气逼人，特别是对于广东长大的黄勇来说，被捆着走了这么久，现在浑身就像掉进了冰窟窿。刚好到了一个山口，赵栓柱对那小队长说建议休息一会儿，喝几口热茶热水暖暖身子继续赶路。小队长同意了。于是，十多个人跺着脚、哈着手，等着赵栓柱把大家拿出来的几壶酒弄热了。小队长顺便审问黄勇，问他接到什么任务。黄勇在回答“不知道”的同时，心里很遗憾，此生自己真的可能不知道是什么光荣任务。
一会儿，赵栓柱端着一个沉甸甸的仰着的钢盔过来了，里面热气腾腾的，一阵浓烈的酒香扑鼻而来，连黄勇都忍不住使劲咽了一口唾沫。小队长首先抢过钢盔，使劲地喝了几口，然后钢盔就在这群伪军士兵中传递着。一会儿，赵栓柱端着钢盔向黄勇走了过来，大声嘲笑说：“怎么，你也想喝酒吗？来吧。”说着，竟然举起钢盔，把剩下的一点儿酒倒在了黄勇的脸上。那群伪军不由得哈哈大笑起来。
黄勇大怒，一口唾沫吐了过去。赵栓柱猛地一脚踹倒了黄勇，然后骑在他身上。黄勇挣扎着，两人在地上翻滚着出去十多米。赵栓柱忽然在他耳边轻声问：“黄勇，你包里的麻醉药没有失效吧？我全部放进酒里了。”黄勇愣了一下，觉得赵栓柱已在假装打斗中给他解开了绳头，连忙用力地点了点头。
这时，他俩已经听不到那群伪军的哄笑声了。赵栓柱拿着枪，拉着黄勇慢慢地站了起来。他俩起来一看，那十多个伪军横七竖八地倒在了地上，不省人事。
黄勇又惊又喜，忙问赵栓柱这到底是怎么回事。这个赵栓柱，原来是县独立团的一名游击队员，后来奉组织命令参加了伪军，做情报的搜集工作。这次，叶飞师长点名要黄勇去车桥的情报不知怎么被日本鬼子知道了，他们不由得对他大感兴趣，派出了好几组小分队在路上巡逻、搜索，妄图把他抓去查问真相。赵栓柱看见黄勇被困山洞之后，知道新四军战士是宁死不当俘虏的，怕影响了叶飞师长的任务，就用计先活捉了他，然后再准备寻找机会营救。赵栓柱以前也是一个兽医，认出了黄勇挎包里面的麻醉药。说着，他把挎包挂在了黄勇的肩上。
赵栓柱指着右边的岔道说：“其实，我一直带路在往车桥那面走，很快能碰上那里的新四军部队……”话音刚落，一声枪响，赵栓柱胸口冒出一团血迹。黄勇扭头一看，一个伪军摇摇晃晃地站着，枪口还在冒烟。其他的伪军也开始挣扎着要起来。看来，麻醉药的药量严重不足！
赵栓柱奋力把他一推，着急地说：“快走！这里交给我了！”黄勇猛地栽下了山坡，滑出去很远才停下来。这时，洞口那里传来了几声剧烈的爆炸声，泥土碎石四溅。他忍着眼泪，猛地往旁边的死角滚过去。等周围安静下来以后，他大喊了几声赵栓柱的名字，可是回答他的是一片死寂。
天亮以后，疲倦至极的黄勇被接应的新四军战士找到了。叶飞师长看他来了，高兴地说：“可把你给盼来了！你快给我看看，我这宝贝得了什么疾病？”说着，黄勇看见了叶飞师长怀里一条奄奄一息的狼狗。
黄勇看着这条狼狗，不禁悲从中来。没想到，战士们付出惨重的代价把他护送到这里来，他要完成的神圣任务，难道就是治疗一条患病的宠物犬吗？难道大名鼎鼎的叶飞将军也和“刮民党”军队里那些腐化堕落的高官没有区别吗？
叶飞师长似乎没有注意到他的神态，严肃地说：“听说你是我们军队最优秀的军犬专家，那么现在给你一个死任务，必须在中午之前把它治好！”
黄勇虽然心里有说不出的滋味，但是从叶飞师长怀里抱过来那条狼狗之后，职业习惯促使他很快就进入了状态。经过检查，这是日军训练出的一种叫“狼青”的狗，咬死了无数中国军人，就连手无寸铁的中国平民也有被这种恶犬扑咬杀害的。黄勇虽然满心不痛快，不过还是认真诊断起来。这病对黄勇来说，无疑是小儿科，没到叶飞师长限定的时间，这条狼狗就欢蹦乱跳的了。
到了夜晚，黄勇忽然听到东北方向传来一阵猛烈的炮火声。这阵密集的炮火急袭，持续了一炷香的工夫方才停止。然后，新四军阵地上传来此起彼伏的喊杀声和欢呼声。
这时，叶飞师长把黄勇请到了营帐，向他说出了这个任务的秘密。原来，昨天新四军的侦察员无意中捕获了这条患病的日军狼狗，分析后的结论是，这种高贵的“狼青”一定是日本鬼子的高级军官所有，通过它就能找到日军的指挥所。于是，在黄勇医治好狼狗之后，就把它放了回去，同时安排了侦察员进行跟踪，查出它回到了哪个地方。攻击开始之后，攻击部队调来部分山炮、迫击炮，向该据点发起轰击。经过炮火急袭，炸毁了日伪军在车桥的指挥所，包括日军中佐山本十三在内的多名军官同时毙命。
黄勇压抑着自己激动的心情，摘下军帽，向着硝烟密布的战场深深地鞠躬。他哽咽着说：“战友们，我们的任务完成了，你们安息吧！”等他抬起头，看见叶飞师长虎目含泪，拔出短枪，向夜空扣动了扳机。
车桥战役以歼灭日军465人、伪军483人、缴获92式平射炮2门及其他军用品无数的辉煌胜利，向全国人民告捷。第18集团军总政治部宣传部在《抗战八年来的八路军与新四军》一书中曾经指出：“在抗战史上，这是1944年以前，在一次战役中生俘日军最多的一次。”