一九四二年夏，清河军区经历了敌人多次残酷扫荡，以及顽固派迭次偷袭后，处境十分困难。整个军区找不到一块完整的根据地，部队不得不暂时转移到黄河东的荆条苇丛里，给养、被服供应难以供应。
更困难的是缺乏武器弹药。一条枪子弹最多不超过十发，不少同志就只有几颗手榴弹，部队变成了“甩手队”。为了摆脱这种被动局面，积极准备进攻，组织上派敌工科的李干事和王恺潜入地区，寻找在敌军中工作的杨仲信同志，了解敌情，顺便搞一点武器弹药，约定的联络地点在惠民城关的顺义货栈。
但事情出了意外，而且一个意外接着一个意外。
两人化妆成贩枣子的客商，用自行车载了两麻袋枣子到顺义货栈住下。面上的生意谈得很顺利，一到货栈，货栈经理一看样品成色好，马上答应承销一船的货量。可是要等的人迟迟不见来到。五天过去，杨仲信没来联系，两人觉得事有蹊跷，不能再等，于是卖掉枣子往回赶。
此时已是夏末，头天夜里下了场雨，天气凉爽。田野碧绿，空气里弥漫着玉米和谷子成熟的甜丝丝的气息。
两人骑着车，李干事低声哼着歌曲，显得心情不错，王恺因为没有完成任务，只顾蹬车，一声不响。
骑了三十多里路，车轱辘沾满泥巴，两人只好下来推着车走。太阳越来越大，溽气蒸腾，走了一程，两人额头、胸脯汗珠子成串地往下流淌。
两人在一个大堤上看见树荫下一个老汉摆凉粉挑子，就买了碗凉粉来败败火。
正吃着，突然响起扑哧一声脆响，卖凉粉的老汉担起挑子就跑，钱也顾不上要了。李干事朝四处看看，到处静悄悄，只有谷穗摆动，带出一点刷刷声。他去推自行车，说是要把钱给大爷，没走两步，大笑起来：“你知道刚才是什么响吗？车后轮放炮了！这破车子。”
他正要骑上车，忽听一声大喝：“站住！不许动！”一群持枪的伪军从堤后冒了出来，看人数大约有四五十人，想必是被轮胎爆破的声音吸引过来的。
伪军把他们围住了，卖凉粉的老汉也被挡回来了，跑是估计来不及了，只能另想脱身之计。
一个身材高大的伪军上尉站在他们前面，左手握住左轮枪枪绳，右手推了一下鼻子上的宽边墨镜。这家伙盯着两人足足看了一分钟，才粗绳粗气地问道：“你们干什么的？”
李干事说过路的，在这儿歇歇脚，还拿出良民证，说自己在桑家铺开酒店，字号“义德成”，旁边那个是自己刚在前面村上雇的伙计。
李干事头戴雪白的草帽，身穿纺绸长衫，言谈举止很像个做买卖的掌柜，王恺年纪不大，穿着粗布衣库，也像是个做粗活的伙计。
上尉没看出什么破绽，把手一挥：“走你们的路吧。”转身走向凉粉挑子去了。
两人这样推车，被一名伪军中尉挡住了：“刚才这里是不是枪响？”
李干事忙说，不是枪响，是自己的车胎爆了。
伪军中尉冷笑一声：“原来如此，我的耳朵不灵，可眼睛不瞎。桑家铺离这里四十多里，跑这里雇什么伙计？”
李干事不慌不忙地说道：“老总，人离乡贱，物离乡贵，跑远点路雇人，不就是图剩几个钱嘛。”
伪军中尉无话可对，但脸色却甚为愠怒，那个伪军上尉喊他吃凉粉，他也没答应。他说：“等等，这一带八路密探很多，我要仔细盘问一下。”一招手，五六个伪军凑上来。
敌人这是要搜身，王恺从腰里拔出两把匣子，一下就把伪军中尉撂倒了，又接连打倒好几个伪军，其余伪军吓得呼呼散开。那边李干事也用他的小花口开枪了。
伪军封锁住了进青纱帐的路，两人只能退到谷子地里。半人高的谷子遮掩不了人，还碍手碍脚，无论如何也跑不过敌人。
伪军上尉站在大堤上喊：“捉活的。”王恺朝他的脑袋一扣扳机，伪军上尉的军帽滴溜溜飞走了，差点打碎他的脑袋。
王恺再想打第二枪，已经没子弹了，接着右胳膊一阵酥麻，他中枪了，匣枪掉到地里。他捡起枪，伏下身，等一个伪军靠近时，猛地扑过去夺枪。伪军被他踢倒，枪也夺到手了，可是一个敌人从后面抱住了他，四五个敌人从前面、两侧扑过来......他被敌人放倒的时候，看见李干事在用小花口砸敌人，接着就被拧住了胳膊......
那个伪军中尉没有被击毙，只是头部受了伤，他狂瞪着充血的眼睛盯着被押到大堤上的两个人，对那个伪军上尉说：“怎么样，黄队长？我说这两个家伙不地道，果真就是有问题！”
“高队副，你很有眼力。”黄队长说道，“兄弟我非常佩服。”
两人越说越高兴，说这会皇军奖赏少不了，还说等到了惠民城，要到翠花楼好好喝一顿。
看着这两个家伙得意洋洋的样子，王恺非常气恼，他恨自己手太笨，没有结果这两个坏蛋，留下了后患。
伪军把两人押到一间民房审讯。
房子不大，靠墙放了两张方桌，两头坐着叫黄队长和高队副的两个家伙，四个伪军士兵持枪站在两旁。
李干事很不客气：“连个座位都不给，叫我们站着？”
高队副叫士兵搬来凳子，让两人做了。高队副跟着问：“两位是不是八路？我们跟八路是朋友，尽管说实话，不会亏待二位。”
李干事说：“什么八路九路。真讲朋友，就放我们走。”
高队副嘿嘿两声：“走？多轻巧。白白打死我们好几个弟兄，拍拍屁股就走？我早看出你们不是什么开酒店的掌柜、伙计。你们是八路的密探！”
王恺觉得敌人再蠢也看出来他们的身份了，隐瞒没有必要，把胸脯一挺：“是八路又怎样？”
高队副把脑袋转向黄队长：“你听，他们已经供认了。”又把脑袋转回来：“既然承认了，那就说说你们的番号、此行的任务吧？”
李干事和王恺拒不回答。
那个高队副被伤口痛得龇牙咧嘴，叫黄队长的家伙亲自出马了：“说呀！说了实话，我会叫皇军对你们从轻发落。”
李干事讥诮道：“一口一个皇军，日本人给了你什么好处。”
黄队长把墨镜摘掉，一股凶光直扑两人：“再胡说，我看了你们的脑袋。”
李干事可没被吓倒，大骂他是个民族败类，贪生怕死，甘当汉奸。
黄队长暴跳如雷，一拳砸到桌面上。
高队副在一旁阴笑，要黄队长不要动起，让弟兄们好好好好教训这两个耍嘴皮子的家伙。
两个士兵过来把李干事掀倒在地，抡起皮带抽打，王恺跑上前卫护，被踢开了。
打完李干事，皮带又抽到了王恺身上。
一顿疯狂的毒打效果不彰，两人的嘴还是撬不开，偶尔透点风，跑出来的也是骂，骂当汉奸辱没祖宗，骂汉奸没有好下场。
屋里鸦雀无声，但气氛很紧张。黄队长在猛吸烟，抽得屋内烟雾缭绕，高队副气鼓鼓地坐着不吭声，四个小兵大眼瞪小眼，跟庙里泥塑的鬼卒差不多立在那里。
一个士兵进来报告：“黄队长，绿豆汤烧好了。”
士兵报告声落，“铛”的一声，黄队长把一只碗摔得粉碎：“不说实话，你八路刀枪不入是不是？来人，拉出去枪毙。”
四名士兵上前来拉两人，高队副摆摆手，制止住了士兵的行动。他说：“黄队长，息怒，息怒。天气这么热，先把他们吊上梁头凉快凉快，你看怎么样？”
黄队长恶狠狠地添上一句：“用子弹数数他们的肋骨！”
李干事忽然喊了句“慢着”，那两个伪军头目陡然来了精神，示意士兵先不要上前。黄队长哈哈大笑：“哈哈，八路军也不都是铁打的硬汉，到底也有怕死的脓包。快说！”
李干事没理睬他的嘲弄：“你集合队伍，我当着全体人员的面回答问题。”
“什么？”高队副尖叫，“你别做梦了，我还不知道你想干什么？”
“害怕啦？”李干事说，给了王恺一个眼神，举起凳子向高队副砸过去，那家伙动作很利索，见势不妙，溜到桌底下去了。
伪军士兵一齐冲过来，把两人扑倒在地，结结实实地捆了起来。
两个伪军头目显然是气坏了。高队副在叫：“好一个吃了秤砣铁了心！”
黄队长在喊“李连璧”“张志高”，两个士兵站了出来。他一指地上的两人，咆哮起来：“拉出去，我亲手宰了他们！”
高队副附耳过来，黄队长说：“知道，走得远一点再动手。”
这话的意思，王恺能猜出几分。鬼子最近改变了对付八路军的手段，要“九分政治一分军事”，对被俘人员一般不杀，以软化分化八路军。去远点地方动手，就是要避人耳目，掩盖其残暴罪行。
刚走到院子，他又喊高队副：“你集合队伍，前面先走，我们马上赶上。”
伪军押着两人走出院子，斜着向东走，堤下是大片青悠悠的青纱帐。
牺牲的时刻到了。两人互相看了一眼，算是最后的告别了。李干事昂着头，还是像往常一样跨着大步，不同于往日的，是纺绸长衫血迹斑斑，嘴角凝结着暗紫色的血瘢。
他对伪军士兵说：“到堤下去。八路军喜欢青纱帐，让我们死在那里好了。”
让人意外的是，那个黄队长竟然同意了，要那两个士兵带路下青纱帐。
高队副这时还装出惋惜的样子，说什么人生若梦，这样就去送死可叹可悲。李干事回了他一句，苟且偷生，真不如狗。
也巧，前面篱笆下就躺着一只大黄狗，正用惶恐地看着这边几个人。王恺想，汉奸与狗，还不如狗！
高队副看劝说无用，晃着脑袋走了。
下了大堤，再走一段路就要到青纱帐了。高队副突然喊着追上来了，一来就跟黄队长叽叽咕咕说了一阵，好像隐隐约约在说什么奖赏啦，不好交代啦等等。
黄队长半晌没吭声。最后他把左轮枪往枪套里一插：“言之有理，再让他们多活几天。”又对那两个士兵说道：“好好把他们看住，跑了人，要你们的脑袋。”
伪军们吃过中饭，整队望惠民城走，李干事和王恺被夹在中间。
骄阳当头，两人粒米未进，滴水未喝，又饿又渴，两腿发软，迈不开步，汗水早湿透了衣衫，身上被皮带抽过的地方都肿起来了，火烧一样痛。
一直走到太阳偏西，太阳热力减退，地面可还有些烫脚。
王恺一路在琢磨着地形，想瞅机会逃出去，但黑夜来临前是逃不脱的。公路两边都是稀稀拉拉的庄家的，能藏人的青纱帐都在半里路外，没机会进青纱帐，他们就跑不了。
作为一名战士，王恺对伪军的武器多瞧了一眼，一瞧就有些眼馋。这支伪军武器不坏，长枪大多是捷克式和三八式，短枪有乌龟盒子和二十响，还有一挺日式歪把子机枪，每个士兵的子弹袋都鼓鼓囊囊。他想，要是部队能这些弹药，该多好啊。
走了快一下午了，伪军们看起来都有些累了，行军速度慢了很多。
公路边出现了一个瓜园。黄队长高声喊：“高队副，看到没有，瓜园，带几个人弄点瓜来。”
高队副喜滋滋的带着人走了。黄队长又令原地休息，伪军们本来就走得够呛，一得令不是往地上一瘫，就是坐到地上开始吸烟。押着两人的两个士兵刚朝地上一蹲，黄队长就一脚踢过来：“混蛋，想躺是不是？八路跑了怎么办？”他拿手指着左近的土岗：“押到那边，好生看着。”
两人就被带到那个形似土墓样隆起的土包。这里离公路有段距离，不远处是青纱帐。
不一会，那个黄队长来了。他走进两人：“对不起，朋友。都是中国同胞，现在我放你们走。”
这话太奇怪了。两人警惕起来，李干事说道：“你葫芦里卖的什么药？告诉你，硬的软的对我们都没用。”
那人却不解释，伸手解开了两人的绳子，说：“你们是八路也好，不是也罢，我喜欢好汉，咱们交个朋友。”
听了一会，他继续说道：“我有个表兄家住河东，你们若有机会到那里，叫他以后贩枣不要去北关的顺义货栈，要去南关的东升客栈。”
两人脑袋触电似的一震。李干事问：“不知贵表兄名讳，家住何村？”
黄队长说出了他表兄的姓名。
李干事说：“哦，听说过，也是做红枣生意的买卖人。”
黄队长问：“你们莫非贩的乐陵小枣？”
李干事答：“不，我们贩的是河东蜜枣。”
黄队长说：“我专收河东蜜枣。”
说话的两人满脸喜色，相对的两双眼睛灼灼放光。事情完全明了了，面前所谓的黄队长，原来正是他们一直在等的杨仲信同志。没想到货栈没等到，竟在路上如此巧遇了。
有些惭愧的是王恺，如果他那枪再准一点，杨同志就没法和他们见面了。
杨仲信说，他早就看出他们两位是自己同志，前面就想假枪决，把他们放走，但是没有成功。
他告诉杨王二人，渤海境内的鬼子正在集结兵力，除清河的敌伪在集中外，鱼台、费县、金乡等地的保安队全都调往周村张店一带。他本来在惠民城皇协军当参谋，半个月前突然被调到藤县保安队任队长，现在正奉命赶往惠民城集中，这也是他没法前往顺义货栈的原因。目前惠民一带集结了不少鬼子，番号有官岸、滕崎、笠井、佐佐木、公尾、岗田等。鬼子很可能正策划一次对冀鲁边根据地的大规模“扫荡”。
他建议，我清和部队应当趁敌人倾巢而出，后方空虚的时机，避实击虚。
他指着那两个士兵说：“我刚到这个保安队，只有李连璧、张志高二人是自己同志。我知道部队需要武器，但现在我没法控制整个部队，不然，我把全部人马都拉过去。”
他让李连璧把匣枪还给王恺，还送了三条子弹，把自己的左轮手枪送给李干事，因为李干事的小花口手枪丢在谷子地了。
但这样一来，他怎么向鬼子交代？
杨仲信看出了他们的疑虑：“让李连璧、张志高弄来歪把子机枪跟你们走。敌人会以为是他们受了你们的影响，放人夺枪，与我没有关系。”
这是一个绝好的计划，但敌人是狡猾的，杨仲信同志会遇到什么危险谁也不知道。
李干事说：“这样做，对你恐怕......”
但杨仲信很坚决：“同志，赶快行动，不要浪费时间。”
王恺记起来，组织上曾向他们介绍过情况，杨仲信同志本在军区警卫连当排长，屡建战功，受命打入敌人内部后，全家人都为他的“汉奸”行为不耻，父亲气得生了大病，妻子自缢而亡。他真是一位忍辱负重、大智大勇的忠勇战士啊！
站在土岗上的李连璧轻声说：“弄瓜的人回来了。”
杨仲信告诉李连璧：“把姓高的引来收拾了。”
李连璧喊：“高队副，黄队长在这里。”
高队副乐不可支地过来了：“黄队长，好瓜！白籽红瓤的画皮西瓜......”一个士兵扛着瓜筐跟在后面。
杨仲信说：“高队副，辛苦了......”嘴里说着话，飞起一脚，把高踢翻在地。那边王恺一个扫堂腿也扫倒了那个士兵。没等两个敌人反应过来，李干事和王恺仪分别扑上去了，掐住敌人的脖子，把他们送到极乐国度了。
李连璧和张志高已奔向公路去夺机枪了。
两人取了敌人的枪和子弹，就向杨仲信告别。
李干事走了几步，王恺要走却被杨仲信拉住了：“同志，朝这儿来一枪。”他把左腿伸出来了。
王恺十分明白杨仲信的意思，但要对自己同志开枪，这让他很难受。他犹豫了。
杨仲信急了：“同志，要革命不能没有牺牲。为了取得敌人的信任，我可以牺牲一切，挨一枪算什么！”
还能说什么呢，还能犹豫什么呢？
王恺忍着激动的情绪，猛地扑向杨仲信同志......然后，枪响了，杨仲信身子一歪，差点扑倒，血顿时从他左腿汩汩流出。
公路上也响枪了，稍顷，就是更密的枪声，李连璧他们应该得手了。
王恺与李干事汇合，李连璧和张志高扛着歪把子机枪朝他们跑过来。
李干事说：“你看，两辆破自行车换一挺机枪，这买卖值得吧？”
王恺没有回应，他很激动，可心里又隐隐作痛。
天已经黑下来了。伪军向这边急促射击，四人边走边打，直奔青纱帐。子弹在空中划出一道道弧形的红线，这是火焰的精魂在跳舞，是血液之花在怒言。