自从兴平二年（公元195年）归取江东、占据曲阿等地后，孙策就一直按照自己的既定战略在行动。
他的目标，当然是据有整个江东。
当时，孙策的主要对手有这么几个：吴郡（治今江苏苏州市）太守许贡、会稽（治今浙江绍兴市）太守王朗、豫章（治今江西南昌市）太守华歆，以及盘踞在吴郡一带的山贼严白虎、盘踞在丹阳郡的地方豪强祖郎等人。
第一个被孙策摆平的是吴郡太守许贡。
关于许贡的结局，历史上有两种说法。一种出自《三国志·朱治传》。朱治是孙坚旧部，在孙坚死后与孙贲等人一起归附了袁术，但朱治早就看出袁术这个人不靠谱，后来又见孙策在袁术手底下混得很不如意，就力劝他脱离袁术、归取江东。所以，孙策最终能够自立门户，与朱治等父亲旧部的鼎力支持是分不开的。
按《三国志·朱治传》的记载，孙策占据曲阿不久，即兴平二年（公元195年）冬，朱治便奉孙策之命征讨许贡，将其击败，攻陷了吴郡。许贡逃亡，投奔了山贼严白虎。司马光的《资治通鉴》也采信了这一说法。
第二种说法，出自《三国志·孙策传》所引的《江表传》。该书称，孙策入据江东后，许贡惧不自安，表面上不敢与孙策为敌，背地里却使了一个阴招。
他暗地里给朝廷（实际上是曹操）上了一道奏表，说孙策骁勇，大有当年项羽的势头，这种人最好赶紧召他入朝，给他富贵尊宠（其实就是夺其兵权），否则放在外面的话，迟早必成大患。
许贡的意思很明显，就是劝曹操在孙策羽翼未丰时把他除掉，不然等他在江东成了气候，到时候必定成为曹操的大敌。
这个借刀杀人之计十分歹毒，不过许贡也太小看孙策了。孙策其实早就安排人暗中盯住了他，所以这道奏表刚刚送出城，就被孙策的人截获了。
孙策看完奏表，不动声色，找了个借口约他见面。许贡不知奏表被截，欣然赴约。孙策当面摊牌，质问他为何在背后捅刀子。许贡极力狡辩，矢口否认这道奏表是他写的。孙策见他毫无悔意，便不再多言，当场命手下把他绞杀了。随后，孙策任命朱治为太守，兼并了吴郡。
这第二种说法，很可能才是许贡之死的真相。因为，几年后行刺孙策的三名杀手，正是许贡的门客。如果按第一种说法，许贡是在战场上被朱治打败的，后来逃奔了严白虎，那么这三个门客的复仇动机就被大大削弱了，似乎不太可能那么强烈。正因为许贡只是写了一道奏表就被孙策绞死，才会让门客觉得主子死得太冤，所以矢志为他报仇。
不管许贡是怎么死的，反正吴郡是被孙策给拿下了。半年后，即建安元年（公元196年）夏，孙策便把目光转向了会稽。
当时，以严白虎为首的一众山贼势力都不小，各有部众万余人，四处盘踞，所以将领们都认为，应该先铲除眼皮底下的严白虎等人，再南下去打会稽。孙策却不以为然，说：“严白虎那帮人不过是强盗而已，并无大志，回头再收拾他们也不迟。”
随后，孙策亲自率部渡过浙江（今富春江），兵锋直指会稽王朗。
眼见孙策来势汹汹，王朗手下的功曹虞翻劝他，说孙策善于用兵，应避其锋芒，不要与他正面开战。王朗不听，亲率重兵在固陵（今浙江杭州市萧山区）布防。孙策数度进攻，皆未能攻克，其叔父孙静献计，说：“王朗据守坚城，一时难以攻破，此去南边数十里，有个地方叫查渎（今浙江杭州市萧山区西南），从此处切入，便可深入敌后，正所谓‘出其不意，攻其不备’也。我自当率部作为前锋，定可一战破敌。”
绕过坚城，断敌后路，就等于把刀插在了王朗的后背上，这样固陵城便不攻自破了。此计甚好，孙策当即采纳。是日夜，孙策命部众燃起无数火把，制造要进攻固陵城的假象，同时派出一支精锐骑兵，直扑查渎，攻陷了此处的一座要塞高迁屯（今浙江诸杭州市萧山区东北）。
王朗得知后路被断，大惊失色，立刻派部将周昕去截击孙策。孙策回头迎战，将其击溃，斩杀周昕。王朗担心被包围，只好与虞翻等人弃城而逃，然后登船渡海，准备避难交州，可刚跑到东冶（今福建福州市），就被孙策截住了。王朗又跟他打了一仗，可惜又败了，再也无处可逃，只好举手投降。跟他一块儿投降的，还有之前劝谏的虞翻。
孙策遂自领会稽太守。
至此，孙策先后占据了丹阳、吴郡、会稽三郡，江东大半已入其囊中，大体包括了今天的安徽东南部、江苏南部、浙江和福建两省，地盘着实不小。孙策觉得是时候跟朝廷（曹操）汇报汇报工作了，便派遣张纮拎着江东的土特产入朝进贡。
曹操收下了孙策的礼物，也欣然接住了他伸过来的橄榄枝，然后投桃报李，十分慷慨地回赠了孙策一个大礼包，里面的“礼品”包括：任命孙策为讨逆将军，封吴侯；把自己的侄女许配给了孙策的弟弟孙匡，又让儿子曹彰娶了孙贲的女儿（即孙策堂侄女）；并征召孙权和另一个弟弟孙翊入朝为官；最后，还把张纮留在了朝中担任侍御史。
加官晋爵，互相联姻，这些当然都是孙策求之不得的好事。不过，征召孙权、孙翊入朝这一条，却暗藏着曹操的心机——目的无非就是把孙策这两个弟弟留作人质。孙策当然不会把两个弟弟往虎口里送，所以这一条他就“选择性失明”了，权当没看见。至于把张纮留在朝中，则是利弊参半：坏处是孙策的身边暂时少了一位重要的谋士，好处是张纮可以随时了解朝廷和曹操的动向，从而获取孙策所需的各种情报。
孙策在江东势如破竹，又跟曹操打得火热，自然引起了一个人的嫉妒和不安。
这个人就是他的前老板袁术。
本以为年轻人不可靠，没想到这小子转眼间就打下了好几个郡的地盘，俨然成了跟自己平起平坐的一方诸侯。袁术感到了莫大的威胁，于是就搞了一个小动作，派人带着官员印绶前往丹阳郡，收买当地豪强祖郎等人，让他们策动当地的山越土著，一同起兵造孙策的反。
不过，这种小动作对孙策根本没用。因为还没等祖郎搞出什么花样，孙策已经带兵打过来了。建安三年（公元198年）冬，孙策攻至祖郎据守的陵阳（今安徽青阳县），一战便将其攻克，生擒了祖郎。
当年孙策刚出道时，招募的第一支部队就是被这个祖郎给团灭的，连他自己都险些丢了性命。此刻落到了孙策手里，祖郎料定自己是必死无疑了。可出乎他意料的是，孙策竟然命人打开了他的枷锁，还对他说：“当初你袭击我，用刀砍中我的马鞍，可我现在要创立大业，所以不会记仇，只要是能用之才，不管是谁，都可以跟我一块儿打天下，你不必害怕。”
祖郎感激涕零，当即叩头谢罪。孙策当天便任命他为门下贼曹，就是专门负责抓贼的治安官。
搞定了祖郎，但此刻的丹阳郡还有一个对手。
这个对手就是曾经跟孙策单挑的太史慈。
自从刘繇败逃后，太史慈就一个人单干了。他先是逃进了芜湖附近的山中，自称丹阳太守，后来又跑到了泾县（今安徽泾县），在这里得到了山越各部落的拥戴。太史慈本以为在山里打游击，孙策一定拿他没办法。不料，孙策收拾完祖郎后，立刻把矛头对准了他，然后在勇里（今金坛市西北）一战中将他生擒了。
当太史慈被五花大绑地带到孙策面前时，孙策微笑着亲手替他松了绑，然后握着他的手道：“还记得神亭（今江苏金坛县西北，即二人单挑之处）那件事吧？假如你当时抓了我，会把我怎么样？”
太史慈淡淡道：“那可不好说。”
孙策大笑，说：“从今往后，你要跟我一起共创大业。我早就听说，你是一位刚烈忠义之士，但你以前跟错了人。我是你的知己，以后你不必担心不如意。”
当天，孙策便任命太史慈为门下督。班师之时，他又故意安排祖郎和太史慈在前面开道——这对军人来说是一种极大的荣耀，自然令二人十分感激。
通过这些举动，孙策不仅招抚了他们的人，而且收揽了他们的心。有道是“士为知己者死”，二人从此就死心塌地追随这位年轻老板了，尤其是太史慈，更是迅速成为孙策倚重的大将之一。
扫清了丹阳郡，接下来，孙策的目标自然就是南边的豫章郡了。
当时，刘繇投奔豫章不久即病故，留下了一支一万余人的部队。照理这支部队肯定会归附豫章太守华歆，而他们确实也向华歆表达了归附之意，可出乎所有人意料的是，华歆居然拒绝了。
他的理由是：身为大汉臣子，不能在未经朝廷允许的情况下，擅自吞并别人的部众。
如果在太平年代，这样的理由当然是成立的，问题是在眼下这样的乱世，居然还有人固守这些完全不合时宜的规矩，这要么是迂腐，要么就是虚伪。
为了弄清华歆到底是迂腐还是虚伪，以便制定下一步战略，同时也为了兼并这支无主的部队，孙策决定派人前去豫章。
他把这个任务交给了太史慈，说：“刘繇当初责怪我替袁术攻打他，要知道，我父亲数千人的部队，都在袁术之手，袁术有权做任何决定。我志在建立大业，怎能不向袁术低头，以换取他的支援？后来，袁术篡逆，我劝他他不听。大丈夫相交，道义为上，若是在大是大非上意见相左，就不得不绝交。我跟袁术交往的经过便是如此，遗憾的是刘繇死了，不能当面跟他解释。现在他儿子在豫章，你替我转达，然后将我的意思告诉他的部众，愿意跟我的，就带他们过来；不愿意的，就好生安抚。另外，观察一下华歆这个人，看他能力如何。此行需要多少兵马，你自己决定。”
太史慈道：“将军宽宏大量，赦免了我，我当尽死以报德。而今双方并未开战，所以不必多带人马，几十人足矣。”
此事就这么定了下来。可左右却纷纷劝阻孙策，说太史慈一旦得到刘繇余部，必定一去不回。孙策却非常自信，说：“子义（太史慈的字）若离开我，还能去投奔谁？”
随后，孙策亲自为太史慈饯行，送他到了城门口，然后握着他的手，问他何时能回来。太史慈说，顶多两个月。
太史慈走后，很多人都议论纷纷，说像太史慈这种有勇略、有胆识之人，放他走就如同放虎归山，看来孙策这回一定是失算了。孙策听到传言，有些不悦，就对众将说：“你们不要多嘴，我的判断自有根据。太史慈虽有勇略和胆识，但绝非那种纵横天下之人。他以道义为重，一诺千金。对于知己，他宁死也不会辜负，你们不必想太多。”
事实证明，孙策这帮手下的确是想多了。他们的老板虽然年轻，但看人的眼光却实在老到——两个月时间不到，太史慈便回来了，而且带回了一个极有价值的重大情报。
太史慈禀报孙策，说：“华歆虽然是一个有德之人，但胸无韬略，才干平庸，仅能自保而已。比如丹阳人僮芝就占据了庐陵（今江西泰和县），还有番阳（今江西鄱阳县）的豪强也自立山头，声称不受豫章太守管辖。而对这些人，华歆也只能干瞪眼，一点办法没有。”
孙策听完，忍不住抚掌大笑。
看来，这个华歆还真不是虚伪，而只是一个墨守成规、毫无魄力的老古板而已。
这就好办了。摸清了华歆的底，孙策反倒不急着拿下豫章了。因为华歆根本不是对手，豫章迟早是孙策的，不论什么时候他想要，都如探囊取物那般容易。所以，眼下的孙策，决定把精力放在一件更重要的事情上——为父报仇。
当年射杀孙坚的黄祖，时任江夏（治今湖北武汉市新洲区）太守。
孙策的下一步行动，便是挥师荆州，进攻江夏，亲手砍下黄祖的脑袋！
当然，荆州刘表的实力不可小觑，黄祖也没那么容易杀。为此，孙策必须从现在开始就着手进行战备。
此时是建安三年，孙策年仅二十四岁。放在今天，这不过就是大学刚毕业两年而已，但孙策已然纵横江东无敌手，成了名震天下的一方诸侯。
在这个人生的巅峰时刻，踌躇满志、摩拳擦掌的孙策万万不会想到，他的生命，其实只剩下短短一年多的光阴了。所以，很多他想做而且完全可以做到的事情，也注定只能开一个头，永远无法完成了……（摘自《三国不演义》 王觉仁/著 河南文艺出版社/出版）