让人又爱又恨的冰柱
在寒冷的北方，晶莹剔透的冰柱既是一道风景，也是致命的凶器。2010年的冬天，俄罗斯圣彼得堡发生了“冰柱杀人事件”，屋顶上的冰柱突然断裂，直刺而下，砸到毫无防备的行人，共导致5人毙命，150人受伤，一个8岁大的男孩被冰柱击伤造成脊椎严重受伤。而且，冰柱带来的不仅仅是戳穿脑壳的危险，1998年1月，严重的冰灾曾导致加拿大魁北克省的电力基础设施瘫痪。高压线被冰柱的自重压垮，许多输电线出现了故障，成千上万的家庭和企业连续数天无电可用。据估计，损失达20亿加元（约130亿元人民币）。
一方面，建筑师和电力工程师都为冰柱而头疼，他们想尽办法把“冷漠”的冰柱转变成“温柔”的水，以免伤害人员和建筑设施；另一方面，好莱坞的导演们对冰柱的关注度也与日俱增，他们需要在电影中制造各种冰柱场景，比如《超人归来》这部电影就需要制造一艘能以假乱真的更炫、更酷的水晶飞船，这就需要对冰柱的融化、凝固过程进行更为深入的了解。
可是，我们对冰柱的了解一直处于空白状态，至今课本上也没有关于详细解释冰柱形成的篇幅。虽然我们知道融化的雪水可以形成冰柱，但对“胡萝卜”样冰柱的成因并不了解。可喜的是，近十年来，科学家们对冰柱的研究有了新的进展，我们对冰柱知识的了解已经有了非常大的飞跃。
形成过程很复杂
我们知道，当室外温度在零度以下、而阳光又暖暖照着堆满积雪的屋檐或窗台时，这个时候就很可能形成冰柱：融化的雪水、冰水沿屋檐向下滴淌，当它们的热量被周边的冷空气剥夺，它们就会累积起来“化身”为一排排闪亮的冰柱。不过，更详细的过程是怎样的呢？
一个冰柱开始只是一点点大，当它长到足够大的时候，屋檐上滴下的水滴就会循着这个小冰块的表面滴落了，并在其表面形成薄薄的一层水膜。由于冰柱表面的温度比周围空气的温度高，冷空气带走水膜的热量而使其凝结——冰柱就是这样一点点变厚的。因为热空气是上升的，所以冰柱上部被加热的气流比下部要更多一些，就好比给冰柱围上了一条厚度不一的毛毯，上厚下薄。这样，冰柱顶部生长慢，下部生长快，所以冰柱也就自然而然被拉得越来越长了。因此，在冰柱的形成过程中，冰柱表面与周边空气形成的温度差，是塑造冰柱的主要角色。
更多的问号
现在，冰柱如何生长，如何被拉长我们知道了。但冰柱是不是都是经典的倒圆锥呢？都只有一个尖头吗？为什么有的冰柱上面会生出皱纹？
之前的观点认为，大多数冰柱的形状基本相同，是呈锥形的。而且，从任何部位折断冰柱，余下的部分还是会长成锥形。然而，加拿大多伦多大学科学家斯蒂芬•莫里斯却发现了另一番情景。
为了在实验室中研究冰柱，莫里斯建立了一个能旋转的制冷装置来生成冰柱。旋转是为了里面生成的冰柱会均匀受冷，这与烤箱中的烤鸡为了均匀受热而反复旋转的情形很像。实验室中的冰柱大约长到了半米长，虽然有些冰柱看起来挺像锥体的经典冰柱，但其他那些却不太像，那些冰柱在底部长出了奇怪的“冰脚”——冰柱在生长的底端分叉了。经过电脑模型的演示，莫里斯发现，实验室里静止的空气是冰柱底端变形的重要原因。只有在屋外有一定空气流动的情况下，才会形成具有单一尖头的经典冰柱。
此外，许多天然的冰柱表面还有小波纹，仿佛套在上边一圈又一圈的环。有人曾用冰冻水和空气之间的表面张力——液体表面层由于分子引力不均衡而产生的的张力——来解释：表面张力越大，冰柱表面上的褶皱就越不明显。这种说法似乎挺合理。形成天然冰柱的往往是屋檐上滴淌的脏水，而掺有杂质的水表面张力系数较小，因此造成了涟漪状的褶皱。在莫里斯的实验中也证实了这一点，表面张力较大的蒸馏水生成的冰柱表面上并没有皱皱巴巴的，而用自来水生成的冰柱，尽管杂质不多，但立即出现了褶皱。看来，冰柱的褶皱确实与水的纯度有关。
冰柱还有许多秘密等待我们揭开。如果未来某一天，科学家真能把这块“坚冰”敲碎，毫无疑问，我们将能更好的预防冰柱的危害，也能制造出更完美的人工冰柱。