乾隆时期，安徽桐城出了个大盗方九麻子，此人还是直隶总督方维甸的族叔。
方九麻子善用计谋骗人钱财，官府多次想抓他，无奈总找不到证据。富人害怕方九麻子，穷人却都喜欢他，方九麻子经常把诈骗得来的钱施舍给穷人。
不觉人已到中年。这天，方九麻子跑到保定制府衙门，去投奔侄儿方维甸，说自己想改邪归正，愿意在制府当个奴仆，供方维甸差遣。
方维甸碍于他是族叔长辈，安排他进内署做些杂事，每月发的工钱勉强够用。
没想到方九麻子很满意，他进了内署认认真真做事，对人很是谦逊。内署的人一致夸赞他勤恳能干，主管也经常表扬他。
方维甸以为他真的改好了，给他涨了几倍工钱。方九麻子平时很少外出，偶尔出去一次，一定会买几只旧皮箱回来，几年下来，一共攒了上百只旧皮箱。
有人问他缘故，他说：“南方的皮货价钱非常贵，北方的便宜而且质量好。以后带回家去，除了运输的费用，还可以赚到好几倍的利润。”大家听了都佩服他精明能干。
一天，方九麻子忽然去找方维甸告假：“我离家已经三年了，想回家看望老母。”方维甸批了他几个月的假，还送给他不少财物。
方九麻子雇了十几辆大车，把他的那些旧皮箱都加了锁装上车，启程回南方去了。
在此之前，方维甸的父亲方观承，因其父亲和祖父都被流放到黑龙江，每年都徒步几千里去省亲。途中会经过沙河县的伽蓝寺，寺庙就建在大路旁，离保定有一百多里。
有一年冬天风雪特别大，行路艰难，方观承冻僵在寺门外。伽兰寺的方丈梦见一只老虎卧在寺前，便召集庙里的僧人带上棍棒去门口查看。
谁知不见猛虎，却看见一个冻僵的人，用手一试身体还是温热的，便抬入寺内救了过来。得知方观承徒步千里省亲，方丈被其孝心感动，留他在寺内调养，还赠送衣物和盘缠。
方观承对方丈说：“他日我若飞黄腾达，一定兴建伽蓝寺，让它成为全省最大的宝刹。”
之后方观承仕途显达，不出十年，官至直隶总督，并受封太子少保。
方观承没有忘记自己的承诺，捐了一万两银子重修伽蓝寺，全省的官民也跟着布施，金额不计其数。
再加上伽蓝寺的僧人善于经营，后来寺庙拥有良田几千顷，横跨三个县的地界。寺庙的分院多达几十处，连京师的永兴寺也是伽蓝寺的分院之一，伽蓝寺果然成为了全省之首。
方九麻子对伽蓝寺早就了解。这天，他的车队到达伽蓝寺，他求见方丈，说自己受制府大人之命，护送财物回故里。现在天快黑了来不及赶到驿站，想借宝寺暂住一晚。
方丈当然不会拒绝，还腾出一间禅房专门给他放皮箱。
方九麻子又请小沙弥买来几十张皮纸，一盆浆糊，说要在禅房内洗澡，还用皮纸把窗户缝封得严严实实。
此时正是酷暑，方九麻子却把自己关在闷热的禅房里。小沙弥觉得好奇就去偷看，只见方九麻子坐在浴盆中，拔着自己腿上的汗毛，恨恨地说：“都是你作怪，害得我露了马脚。现在全省都知道我了，我连个藏身的地方都没有。”
小沙弥连忙将此事报告方丈。方丈说：“肯定是那个盗贼无疑了。”
原来数月前，有个外号飞毛腿的强盗入京城，在某官员家中盗走巨额财物。上面命步军统领限期抓捕，悬赏布告早已贴满京城和周边县城，事情非常紧急。
方丈不敢怠慢，立即密报到县衙，捕快很快抓捕了方九麻子。
方九麻子来到县衙公堂，一口咬定他是制府的族叔，此次是回乡探亲。知县将方九麻子暂时关押，派人前往保定核实他的身份。
得知方九麻子确是制府族叔后，县令很惊慌，连忙置办丰盛宴席向方九麻子赔罪，还赠送重金，请他不要将误捕之事告诉制府大人。
方九麻子满口答应，但提出装财物的箱子存放在伽蓝寺已经三日，为确保没有遗失，必须将东西运到县衙当场查验。
“理应如此。”县令立即附和。
箱子运至县衙，打开其中一箱，里面都是些残破的袈裟和经书，还有木鱼钟磬之类，接着开第二箱、第三箱，每箱都是如此。
方九麻子大怒道：“一定是僧人做了手脚，我千里迢迢怎么会带这些破烂回去送人。再说总督府衙中也没有这些东西。”说着便掷出一份清单，要求僧人如数赔偿。
僧人大吃一惊，再三请求县令明察，可县令最后判僧人赔五万两银子。
方九麻子从此成了富人，在家乡安稳度日，不再行骗。后来方维甸知道了此事，感叹道：“他真是个人才，但其心难测，今后不敢再轻易相信人了！”
故事改编自《清代野记》