这个形容词用作表语，在释义和搭配用法上同sure十分相似，但也有些不同：
(1) sure用作表语，后面可以没有任何补充成分（如：Are you sure?）。Certain用作表语，虽然也可以不要任何补充成分，但更常见的是加上补充成分，如about something, of something, to inf., that从句（that常省略），间接问句，等等。
There's one thing I'm certain of. 有一点我是可以肯定的。
We're not quite certain how much there is. 我们不很清楚究竟有多少。
He's certain that she will disapprove. 他肯定她会不赞成。
I'm not certain whether he's there or not. 他在不在那里，我可摸不准。
(2) 同sure of + -ing（主语本人有信心）及sure to inf. （说话者有信心，主语本人并不知道）的区别相似，certain of + -ing也是表示主语本人有信心，而certain to inf.则表示只是说话者自己的看法，并非主语本人的看法。
He is certain of winning the game. 他深信自己一定会赢这场比赛。
He is certain of re-election.他有把握能连选连任。
He is certain to win the game. （我深信）他一定会赢这场比赛。
Also avoided were the questions certain to have been asked at a hospital or doctor's office. 同样也避免了的，还有那些肯定在医院里或者在医生诊所里问过的问题。
这个形容词作前置定语时，有不同的甚至相反的意义。最原始的意义，是“确实的”、“肯定的”（这同certain作为表语的意义相同）。但是这个意义只用于不可数名词（无冠词）和有定冠词the的可数及不可数名词。如果用于有不定冠词a的单数可数名词或零冠词的复数可数名词，则意义就变为相反的“不确实”、“不肯定”、“某一”、“某些”。其实，这个现象，中文的“一定”也是一样，说是“一定程度”，实际意义是“某个说不准的程度”。
(1) 作“确实的”、“肯定的”解时。
Capture means certain death. 如果被抓住，就必死无疑（death是不可数的抽象名词，此处无冠词）。
certain evidence确凿的证据(evidence是不可数的抽象名词，此处无冠词)
the certain advance of age时代肯定不变的前进(advance是不可数的抽象名词，此处有定冠词the)
the certain way to success必然成功之路(way是可数名词，此处有定冠词the) 。德国物理学家、1954年诺贝尔物理奖获得者Max Born写了一本书The End of the Certain World（《确实世界的终结》），里面阐明了他的新理论，即“不确定物理”(Physics of Indeterminacy)。这里the certain world是可数名词加定冠词，所以certain的意义就是“确实的”。
(2) 作“不确实”、“不肯定”、“某个”解时。
at a certain time在某个时候
to a certain degree在某种程度上
a certain person某个人
a certain disease某种疾病
under certain conditions在某些条件下(conditions是可数名词，因为复数所以没有a)
have a certain hesitation有点犹豫
feel a certain reluctance to do so有点不大愿意这样做。