不定冠词在历史上起源于非重读形式的one，在当代英语的许多语境中，不定冠词的这种数词功能仍是非常主要的。所以，在下列并列结构中，one可作为a的强调形式的等同词而替代a。请比较：
1 1）a mile or two
2）one or two miles
译文： 一两英里
2 1）a foot and a half
2）one and a half feet
译文： 一英尺半
简单地说，one是作为a/an的强调形式。虽然如此，但两者在意义和用法上还是有区别的。下面我们来分别讨论三种宜用one的情况以及三种不宜用one的情况
一、强调数量“一”时用one
当我们想加强口吻或引人注意的时候，我们用one强调“只有一个/不超过一个（one only/not more than one）”的意思，而a/an则没有这个意思，它显得比较平淡、中性。也就是说，one比a/an更强调数量。请看下列对话：
3 Customer: When will they be ready?
Assistant: They take a week.
Customer: One week, right, thanks very much.
妙语点睛： 这个对话发生在一家照相馆里，一个顾客询问放大照片需要多长时间（A customer in a film-processing shop asks how long his enlargements will take.），这里店员说a week，显得轻描淡写地表达“一周时间”。但顾客用one来强调数字“一”的概念，显然是为了加强语气，表示他认为一周时间有点长。译成汉语时，我们要表达出这种强调语气，比如译成“得一周啊”。
译文： 顾客：什么时候能洗好？
店员：要一周的时间。
顾客：得一周啊，好吧，谢谢。
再比如下面的作者在谈吃大蒜的经历：
4 It was full of garlic. David took one mouthful and shot out of the room!
妙语点睛：作者在这里用了one，是想强调说，虽然大卫只是吃了“一口”（而不是吃了两口或更多口），但是整个房间里都有大蒜味了，借此来强调大蒜的浓重气味。若是用a mouthful，则显得语气平淡得多。
译文：到处都是大蒜味。大卫吃了一口大蒜，气味就弥漫了整个房间！
二、因为one强调数量，所以常用于准确的对照数字
用one，我们仅考虑到有关数字的方面，或只想强调只是一个而不是两个或三个。所以，当我们想准确地对照数字时，我们就要用one。在下列对话中，A告诉B如何做蛋糕：
5 A：A hundred grams of flour to one egg, yeah, mixed up in the bowl.
B: Right.
妙语点睛：这里用one就是来表示对照比例的。
译文： A：100克面粉加一个鸡蛋，好，在碗中把它们搅匀。
B：好的。
再比如：
6 two kilos of flour and one liter of water两公斤面粉加一升水
三、讲故事中用one
在讲故事或讲述某种经历时，我们常用one来强调人或事物，作为我们将要讲到的一个重要话题。比如在下面这个例子中，讲故事的人在谈论自己常去的一家餐馆：
7 There is one place we go to which is a Mexican restaurant,and they have a happy hour between 5:30 and 7:30.
有一个地方是我们常去的，那是一家墨西哥餐馆，那在下午5:30至7:30之间饮料特价。
比如在下面这个例子中，讲故事的人在回忆他儿时与同学们一起捉弄其他男孩子的经历：
8 There was one lad they used to terrify; they used to tie dead birds on the inside of his desk!
他们以前常吓唬一个少年，曾多次把死鸟绑在他的书桌里面！
在上面这两个带场景的例句中，说话人若改用a place和a lad，就不能同样地显示或突出the restaurant和the lad。出于同样的道理，我们在开始讲故事时，常说One day或One morning等。所以，one可以用在day, week, month, year, summer和winter等表示时间的名词前面，以特指某事发生的时间。比如在下面这篇短文中，作者两次用到了one，来讲述自己家里曾经悲惨的生活境况：
9 My parents slaved sixteen hours a day, yet we constantly were oppressed by debts and harassed by hard luck. One of my earliest memories is watching the flood waters of the 102River rolling over our corn and hayfields, destroying everything. The floods destroyed our crops six years out of seven. One year, the floods didn't come. We raised a bumper corn crop, bought feed cattle, and fattened them with our corn. But the floods might just as well have drowned our corn that year, for the price of fat cattle fell on the Chicago market; and after feeding and fattening the cattle, we got only thirty dollars more for them than what we had paid for them. Thirty dollars for a whole year's work! ...
One day as Father returned home from Maryville, he stopped his horses on a bridge crossing the 102 River, got off the wagon, and stood for a long time looking down at the water, debating with himself whether he should jump in and end it all.
译文：当时，尽管我的父母每天要辛勤劳作16个小时，但是我们家依然是负债累累，厄运不断。我童年最早的记忆就是看着102号河流的洪水淹过我们的庄稼和草场，毁掉了一切。七年当中有六年我们的庄稼都会因为洪水而遭殃。有一年，洪水没有来。那年庄稼大丰收，于是我们买来了些牛，用谷物养肥它们。但是，我们的谷物还不如让洪水淹掉的好，因为那年芝加哥市场牛价大跌，结果我们养肥了的牛最后只让我们赚得了30美元，辛苦一年的劳作到头来就只赚30块钱啊！……
有一天，父亲从马利维尔回家，在102号河的一座桥上，他勒住马，下了马车，然后久久地伫立在桥边，往下望着河水，心里斗争着要不要跳下去，一了百了。
再请看例句：
10 One night there was a terrible storm.一天晚上，刮起了特大的风暴。
11 One day a telegram arrived.一天，来了一封电报。注意，one day还可以表示“将来的某一天（at some future date）”：
12 One day you'll be sorry for what you are doing now.终有一天，你会为自己现在的所作所为而感到后悔的。
以上讨论的是三种经常用one情况，下面我们来讨论另外三种用不定冠词a/an的情况。
四、表示类指意义的a/an不能换成one我们可以用a/an表示一类事物，是不定冠词泛指意义的用法。此时，我们就不能用one来替换a/an，否则意思会发生改变。请比较：
13 1）A shotgun is no good.
2）One shotgun is no good.
妙语点睛：在例句1）中，a shotgun是表示类指意义，意思是说“猎枪这种武器”不合适，需要别的武器。在例句2）中，one shotgun是强调数量，意思是说“一支猎枪”不够，需要两支或更多的猎枪。
译文：1）猎枪不行（这种武器不合适）。
2）一支猎枪不行的（需要两枝或更多的猎枪）。
五、表示度量的a/an不能换成one
我们可以用a/an来表示度量，以表示价格、速度或比率等概念。这时的a/an相当于per（每，每一），不能换成one。请比较：
14 1）The rent is $100 a week.
2）The rent is $100 one week.*
妙语点睛：这里的不定冠词a是表示度量，所以不能用one，故例句2）不对。
译文：租金每周100美元。
再比如下列这些表示度量的短语（measure phrases）：
15 ten dollars a day每天10美元
16 $5 a kilo 5美元一公斤
17 sixty kilometers an hour每小时60公里
18 four times a day每天四次以上
这些表示度量的短语中的a/an都不宜换成one（ten dollars one day*，$5 one kilo*，sixty kilometers one hour*，four times one day*）。（带*为错误范例）
六、表示数量的固定搭配中的a不能换成one
各种数量词中也含有不定冠词a，此时不能换成one，比如：a few,a little, a great many以及a large number of等等。因为这些是固定短语，所以不能把其中的a替换成one，比如不能说：one few*或one little*等。（带*为错误范例）
思维总结
用one，我们仅考虑到有关数字的方面，或只想强调只是一个而不是两个或三个。用于下列三种情况：
1．当我们想加强语气或引人注意的时候，我们用one强调“只有一个”的意思；
2．当我们想准确地对照数字时，如：two kilos of flour and one liter of water;
3．当我们想突出叙述故事中的一件事或一个人，使之成为我们的话题时，用one，这往往用在讲故事中。
但注意在下列情况下不能用one替换a/an:
1．表示类指意义的a/an不能替换成one;
2．表示度量的a/an不能用one;
3．表示数量的固定搭配中的a不能替换成one。