首先我们要明确的是，在三类名词（即单数名词、复数名词和不可数名词）当中，不定冠词仅用于限定单数可数名词。在用法上，当根据说话者和听话者的共有知识不能统一确认所指事物的时候，我们就会用a/an来修饰一个名词。所以，a/an通常用于所指事物在前面未曾提及并假定说话者或听话者对它还不熟悉的时候。
在之前的节中，我们讨论了a/an表示泛指的用法，此用法一般仅限于处在主语位置的“a/an+单数名词”。如果“a/an+单数名词”是用在表语位置以及宾语位置，则失去了泛指的功能，而表现为其他的意义。因此，在讨论a/an的用法时，我们是需要考察a/an在句中所处的位置的。
一、用在主语中，具有泛指功能
比如下面这些例句：
1 A tiger is a dangerous animal.老虎是一种非常危险的动物。
2 A child needs plenty of love.孩子需要爱。
二、用在补足语中，表示分类，具有描述功能
在英语中，单数可数名词在作表语时，通常需要一个冠词。如果用不定冠词a/an，则具有描述的功能，而没有所指功能。
3 Bill is an engineer.
不能说：Bill is engineer.*
译文：比尔是一名工程师。
当然，这里若用the，则表示特指。
如：Bill is the engineer.这里的the engineer不是强调比尔的“工程师”身份，而是强调比尔是完成某项工作的工程师。
比如后边接下文说：Bill is the engineer who will design the bridge.比尔是设计这座桥的工程师。
再看其他的例句：
4 This is a warm day.这是一个暖和的日子。
5 The piece of apparatus is a Bunsen burner.这件仪器是一个本生灯。
6 This is a banana. That is an apple.这是一个香蕉，那是一个苹果。
7 John is a teacher.约翰是个老师。
另外，如果这里的人或事物的身份是独一无二的，则不用a/an，而用the，或常常省去冠词。
三、用在宾语中，具有所指功能
首先要申明的是，不定冠词用于泛指（generic reference）也是它的所指功能（referring role）的一种。为了分析清楚不定冠词a/an在宾语位置的所指功能，我们有必要搞清楚冠词所指的确定性（specific or nonspecific）与说话者或听话者之间的关系。
8 Student: How did I do on the test?
Teacher: Well, actually you didn't do very well. Don't you have a tutor?
Student: Yes. Mary's been tutoring me for two weeks now.It's been difficult to meet though, because I don't have a car.Mary does have a small Toyota, but it isn't always reliable
妙语点睛 对于the test，显然说话者（这里是学生）与听话者（这里是老师）都明白这一测验的具体所指，所以用定冠词the修饰test，说成the test。由此可见，对说话者与听话者都是定指的概念，需要用the，这就是我们前面讨论的特指用法。
对于a tutor，说话者问“你不是有辅导老师吗？”说话者并不知道听话者的辅导老师是谁，比如他只是因为知道每个新生都配有辅导老师这样一个学校规定而知道该学生应该是有辅导老师的，所以对于说话者——这位老师来说，a tutor是不定指，但对于听话者——这个学生来说，他当然知道自己的辅导老师是谁（He has a particular teacher in his mind.），所以对于听话者来说a tutor是定指的。如果老师知道该学生的辅导老师是谁，他就会问成Don't you have the tutor？因为“这个辅导老师（the tutor）”是“说话双方共享的信息”，所以该用the。
对于a car，这里相当于any car，表示的是“汽车”这类交通工具，而不是指具体某一辆汽车，所以对双方来说都是非定指。对于a small Toyota，说话者自然知道具体是指哪一辆汽车，但听话者并不知道。所以对说话者来说是定指，对听话者来说是不定指。
译文： 学生：我上次考试考得怎么样？
老师：噢，实际上你考得不太好。你不是有辅导老师吗？
学生：是有，玛丽一直在辅导我，有两个星期了。不过我们见面很困难，因为我没有汽车，而她虽然有辆丰田，但经常坏。
从以我们清楚地看到，只有当被限定的名词对说话者与听话者双方来说都是定指的（speaker—specific,listener—specific），我们才可以用定冠词the。这就是我们在前文说过的“用定冠词the必须依赖于说话双方共有的知识”。在例句中我们说the test，就是因为说话者与听话者都明白这一测验的具体所指。其他使用不定冠词的三个地方，即a tutor, a car和a small Toyota，都因为它们不是对双方都是定指的，所以只用不定冠词。对于a tutor，对说话者来说是不定指；对于a car，对双方都是不定指；对于a small Toyota，对听话者来说是不定指。
我们也可看到“特指”、“泛指”、“定指/不定指”这几个概念之间的相互关系：特指是对于说话双方都是定指的（如情形一：speaker—specific, listener—specific）；泛指是对于说话双方都是不定指的（如情形四：speaker—nonspecific,listener—nonspecific）。在特指与泛指这两个极端情形之间存在着两类过渡的指代状态，即对于说话者或听话者某一方来说是定指而对于另一方是不定指。这又可分为两种情形：对说话者不定指/对听话者定指（如情形二：speaker—nonspecific, listener—specific）与对说话者定指/对听话者不定指（如情形三：speaker—specific, listener—nonspecific）。
现在我们回过头来讨论用在宾语位置的不定冠词的所指功能。用在宾语中的不定冠词，可能会产生歧义，原因在于说话者使用不定冠词所指的名词既可定指（specific），也可以表示不定指（nonspecific）。比如下面这个例句：
9 John is interested in buying a car.就可以有两种理解，请读者在继续往下读之前，试着自己分析一下。
妙语点睛 用在宾语位置的不定冠词可以有两种解释：对说话者来说是定指或是不定指（specific or nonspecific in the speaker's mind）。这里的a car首先可以表示一个不定指（nonspecific），即对于说话者和听话者来说都是不确定的（nonspecific to both speaker and listener）。此时a car表示泛指，即相当于any car，表示对说话人和听话人来说都知道，约翰想买的是“汽车”而不是“自行车”或“摩托车”，至于是什么样的汽车则不一定，只要是汽车就行。此时说话的语境是“汽车”与别的种类的交通工具如“自行车”相对照。
这个句子在汉语的翻译中，如果简单地译成“约翰想买辆汽车”，则难以体现出上述含义上的细微差别。如果真的要作区分的话，我们不妨把不定指意义的a car译成“约翰想买辆汽车”，而把定指意义的a car译成“约翰看好了一辆汽车，想买。”
译文 a car表示不定指：约翰想买辆汽车。a car表示定指：约翰看好了一辆汽车，想买。我们来比较下面的例句：
10 1）I read a great book last week.
2）I want to read a book.
妙语点睛 对于例句1），没有歧义，既然说话者读过了这本书，所以a great book对于说话者来说自然是定指，但对听话者来说则是不定指（否则说话者就要说I read the great book last week.来表明双方都知道是哪本书）。
对于例句2），则有歧义。歧义的产生就是因为a book对于说话者来说既可以是定指，也可以是不定指。把a book作为定指来理解，表示“我想看本书，我心里想好了是哪本书”；把a book作为不定指来理解，则表示“我想看本书，随便什么书都可以”。我们还可以用代词指代来加以区分：表示不定指的，我们要用不定代词one来指代book。如：I want to read a book. But I can't find one.意思是“我想看本书，但我一本也找不到”。表示定指的，我们要用it来指代book。如：I wantto read a book. But I can't find it.意思是“我想看本书，但我找不到它”。同样道理，对于例句1），因为是定指，所以也要用it来指代a great book。如：I read a great book last week. I borrowed it from Nick.意思是“我上周看了本好书，我是从尼克那里借来的”。
译文 1）我上周看了本好书
2）a book表示定指：我想看本书，就是我想好了的那本。a book表示不定指：我想看本书，随便什么书都可以。上面讨论的歧义，具体语境或上下文会消除这一歧义。
思维总结
综上所述，不定冠词a/an仅用于单数名词的前面。具体用法如下：1．用于主语位置，表示泛指（generic usage）。比如：A tigeris a large cat.2．用于补语位置，表示分类。比如：He is a teacher.3．用于宾语位置，会产生歧义，即用于定指与不定指意义不同。比如：I read a great book last week.这对于说话者来说是定指，但对于听话者来说是不定指。再比如：I don't have a car.这对说话者和听话者都是不定指。
关于“特指”、“泛指”、“定指/不定指”这几个概念之间的相互关系：特指是对于说话双方来说都是定指的（speaker—specific, listener—specific）；泛指是对于说话双方来说都是不定指的（speaker—nonspecific, listener—nonspecific）。在特指与泛指这两个极端情形之间存在着两类过渡的指代状态，即对于说话者或听话者某一方来说是定指而对于另一方是不定指，具体来说就是：对说话者来说是不定指/对听话者来说是定指（speaker—nonspecific, listener—specific）或对说话者来说是定指/对听话者来说是不定指（speaker—specific, listener—nonspecific）。对于the来说，就是特指和泛指。定冠词主要是表示特指的用法，其次才是表示泛指的用法。但对于不定冠词a/an来说，不能表示特指，而主要是用来表示泛指以及两种不同的定指/不定指的指代关系。