张任寒门出身，益州蜀郡人氏，以胆略过人著称，颇有志向与气节。年少时听闻并州有一位"蓬莱枪神散人"童渊，武艺惊人，凭一己之力保一方百姓安居乐业，免受战乱之苦，便心生敬佩，决意找寻拜师。张任一路千辛万苦，先来到并州，但打听到童渊早已去往太行山修行，便一路饥餐渴饮，晓行夜宿赶往太行山，终于在太行山下竹林村见到了大名鼎鼎的枪神童渊。
童渊本不打算收徒，但见张任小小年纪有如此意志颇为感动，又想到大弟子张绣不听劝告投靠了西凉四寇之一的张济，心中不快，经过数月观察，觉得张任虽悟性稍缺，但为人正直忠诚，便决定收下张任以传自己衣钵。张任的天资不是特别高，每次师傅传授的枪法，他都要反复练习几遍，有时甚至要练上好几天。不过他勤学好问且刻苦练习，再加上师傅的悉心教导，最终功夫不负有心人能较为出色地完成每一枪每一式。张任跟着童渊学艺十年，终将一百零八路百鸟朝凤枪练得非常娴熟。
不久，冀王袁绍命典军校尉张郃征粮来到竹林村，不巧碰了童渊，童渊知道张郃是师弟韩荣弟子，武艺了得，号称"河间张郃"，童渊本就想看看张任实战身手，张郃的到来正称其心。张郃不期遇见师伯童渊不敢造次。但张任并不知晓张郃底细，遵师命抖枪来迎张郃。张郃这才知道并非童渊来战，心卸重负，下马抖动寒梅枪与张任交手，
张任大枪中规中矩，一招一式将百鸟朝凤枪耍得淋漓尽致，张郃暗中称赞张任基本功扎实，不愧童渊之弟子。再说张说，素以足智多谋著称，一手雪花寒梅枪深得师傅韩荣真传，大枪抖开如天女散花，二人在雪地中斗了三·五十合不见高低，童渊看罢即高兴又叹气，高兴的是张任已完全掌据了自己的百鸟朝凤枪法，叹气的是张任循规蹈矩，不知变通。其实童渊知道张任天资有限，便在早几年外出寻得了一天才少年，此少年不仅身手之快，力量之猛，反应之迅捷，胆量之逆天，前所未有，三年时光，这少年已完全掌握了百鸟朝凤枪法，并自创了七琛盘龙枪法，这套枪法让童渊都叹为观止，并断定：此子出世，无人可敌。若张任与其交手，轻则带伤，重则丧命。因张任性情忠厚，容易上头，不知变通，所以童渊一直未将收赵云之事告诉张任。童渊见张任与张郃缠斗多时，叫停打斗，回转竹林村，张郃不敢纠缠，打马回营，并将这些报知袁绍帐下大将军文丑，文丑性高气傲，听张郃述说张任武艺高强，便前来相会，童渊知颜良文丑乃河北名将，性格暴躁，又是袁绍之爱将，恐张任不是其对手，断了性命，所以并未同意。数日后见文丑执意要战张任，勉强同意，但告诫张任，切勿力战。但张任见文丑狂妄，早已怒气冲冲，只是碍于师父于跟前，不敢发声，今见师父同意教武，当即打马前出。
张任与文丑小斗二十回合，童渊见罢，眉头紧锁，打了个响哨，唤回张任，文丑见张任忽然拔马回转不解，点踏坐骑问童渊：何故也？童渊答曰：将军乃国之重臣，何必分出高低？缠战下去，恐将军按捺不住，出手愈狠，故令徒儿停手。文丑听罢，知童渊手段高强且给足自己台阶，便不再强战，乃辑首告辞。童渊回首告诫张任：汝虽勤勉，无奈天资稍欠，这一百零八手百鸟朝凤枪法足以让你立足乱世，以后如遇赵云，需避之，切不可轻战。张任性诚，允诺退下。不数月，童渊让张任下山投蜀主刘璋，并述说：刘璋仁厚，汝下山可保一方平安。
后刘备率张飞与时任西川大都督张任在金雁桥交手，困住张飞，张飞左冲右突无法突围，赵云飞马来救，张任之弟张诚并不识赵云，被赵云枪挑，张任亲自来迎，问得来将是赵云，心中大惊，想起师傅所说：遇到赵云，不能与战。但张任还是挺枪冒险来迎赵云，赵云知道张任底细，当年师傅童渊告戒自己不要伤害张任。所以赵云用枪点指张任让其下马归降，张任本就忠心于刘璋，怎肯就范？硬着头皮来战赵云，数合之间，张任料敌不过，打马败走，赵云不忍伤其性命，并未追赶，后来诸葛亮略为用计，活捉张任，但张任忠臣不事二主，被孔明喝令斩首，令刘备磋叹不已。不久，刘备收马超，占了成都，做了西川之主。