马克思主义根据人类社会生产力与生产关系基本矛盾的运动规律和趋势，把人类社会发展分为原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会和共产主义社会五种社会形态（注：社会主义社会是共产主义社会的低级阶段）。它们构成了一个从低级到高级的发展序列。人类社会呈现从分散到整体、从低级到高级的发展历程；中国民族多元一体的历史发展趋势，统一是中国历史的主旋律。人类文化呈现多样性，中国历史与世界历史相互关联，中华文明对世界文明进步做出突出贡献。
根据通史叙事的结构，历史课程内容包括中国古代史、中国近代史、中国现代史、世界古代史、世界近代史、世界现代史。
中国近代史始于1840年鸦片战争，止于1949年中华人民共和国成立，重点叙述列强侵略中国，中国逐渐成为半殖民地半封建社会；中华民族对外反抗列强侵略，对内反对封建专制统治，最终由中国共产党团结带领全国各族人民实现了民族独立、人民解放，夺取了新民主主义革命的伟大胜利。
中国近代史两条基本线索：争取民族独立、人民解放的历程。
一、旧民主主义革命时期（1840-1919年五四运动）：
（一）晚清时期（1840～1912）：1839年林则徐虎门销烟、1840-1842年鸦片战争、1842年中英《南京条约》签订、1851-1864年太平天国运动、1856-1860年第二次鸦片战争、1858年《天津条约》签订、1860年《北京条约》签订、19世纪60-90年代洋务运动、1894-1895年甲午中日战争、1895年中日《马关条约》签订、1898年戊戌变法、1899年秋—1900年义和团运动、1900年八国联军侵华、1901年《辛丑条约》签订、1905年废除科举、1911年武昌起义（辛亥革命）、1912年清帝退位
（二）民国初期（1912～1919）：1912年中华民国成立、1915年新文化运动开始、1916年袁世凯复辟帝制失败
二、新民主主义革命时期（1919年五四运动-1949年新中国成立）：
（一）北洋军阀时期（1919～1924）：1919年五四运动、1921年7月中国共产党成立、
（二）国民革命时期（1924～1927）（第一次国共合作）：1924年国民党一大召开，国共合作实现、1926年国民革命军出师北伐、1927年南京国民政府成立、1927年国民革命失败
（三）土地革命时期/十年内战时期/中共苏维埃时期（1927～1937）（国共对抗）：1927年8月1日南昌起义、1927年9月秋收起义、1927年10月创建井冈山革命根据地、1928年井冈山会师、1929年古田会议、1931年九一八事变爆发、1931年11月成立中华苏维埃共和国临时中央政府、1934-1936年红军长征、1935年遵义会议、1936年12月西安事变
（四）全面抗战时期（1937～1945）（第二次国共合作抗日）：1937年七七事变（卢沟桥事变）、1937年第二次国共合作实现、1937年淞沪会战、1937年平型关大捷、1937年12月南京大屠杀、1938年台儿庄战役、1938年毛泽东发表《论持久战》、1940年百团大战开始、1945年中共七大、1945年8月日本无条件投降
（五）解放战争时期（1945～1949）（国共对抗）：1945年8月重庆谈判、1946年解放战争开始、1947年中国共产党颁布《中国土地法大纲》、1947年刘邓大军挺进大别山、1948年辽沈战役、1948-1949年1月淮海战役、1948-1949年1月平津战役、1949年4月渡江战役（国民党反动统治覆灭）