一片面积约5平方千米的淡水湖，你能想象它在两天之内变成咸水湖，最大深度由数米暴涨为数十米吗？1980年11月20日至21日，美国路易斯安那州南部海岸附近就发生了如此令人瞠目结舌的景象。
11月20日这天，一个名不见经传的小湖泊——皮内尔湖（Lake Peigneur），突然“大发雷霆”。湖面出现一个巨大的漩涡，以摧枯拉朽之势将湖水和泥浆卷入地下，湖边的土地、房屋和树木也随之下沉。在接下来的两天里，来自墨西哥湾的海水大量涌入，一举将皮内尔湖由淡水湖变为咸水湖。皮内尔湖的最大深度则由5米激增至61米，成为路易斯安那州最深的湖泊。
皮内尔湖
不过，皮内尔湖的惊天巨变并不是大自然的功劳，而是一桩彻头彻尾的工程事故。这次事故被称为皮内尔湖灾难（Peigneur Disaster），它堪称史上最“壮观”的工程灾难之一。
皮内尔湖位于路易斯安那州南部小城新伊比利亚西郊约15公里处，湖水通过德尔坎伯运河（Delcambre Canal）流向墨西哥湾。尽管湖面不大，却是鲶鱼等多种淡水鱼类的栖身之所，湖水还滋养着岸边郁郁葱葱的橡树、山核桃树及其他许多珍惜植物。驾一叶扁舟在湖上垂钓，是附近居民最惬意的休闲方式之一。由于水面较为平静，且水质优良，皮内尔湖还吸引了不少水上运动爱好者慕名前来。
皮内尔湖的地理位置（图片来源：谷歌地图）
地面上的恬静难掩地下的忙碌。皮内尔湖附近蕴藏大量盐矿，地下遍布着大大小小的盐井，自19世纪以来，采盐业就是当地最重要的收入来源。由于盐和沉积岩之间长期存在应力作用，因此地下的盐矿并不平坦，而是表现为一座座起伏的盐丘，有的盐丘规模甚至可比肩珠穆朗玛峰。盐丘往往会穿透地层，形成断层和褶皱，所以，盐丘底部还常伴有一种颜色截然相反的矿藏——石油。1980年，皮内尔湖下方的石油资源成功引起一家名为德士古（Texaco）的石油公司的注意。
盐丘的形成过程，其附近常伴有石油
11月20日天刚蒙蒙亮，德士古公司的12名勘探工人早早来到皮内尔湖。他们在湖中架起钻机，打算对湖底的地层做一番勘测。此时，地下的盐矿也像往常一样有条不紊地开采着。
当钻至地下约400米时，意外不期而至，钻头卡住了。
正当工人们准备松动钻头时，却突然传来一连串剧烈的爆裂声，脚下的钻探平台也渐渐倾斜。经验丰富的工人们意识到大事不妙，立马乘船向岸边驶去。回到岸上的工人们纷纷回望刚才工作过的地方，他们惊讶地看到，高达50米的钻井平台和井架竟然完全消失了。要知道，那里的湖水只有3米深！几乎同时，地下盐矿里的人们也同样十分惊讶，他们居然看到了最不该在盐矿里出现东西——水！55名盐矿工人曾受过系统的安全训练，迅速乘坐逃生装置返回到地面。
路易斯安那州的一处地下盐矿
把昂贵的钻探设备弄没了，勘探工人们不免有些垂头丧气。然而，事情远比他们想象的更糟糕。
原来，盐矿有一部分位于皮内尔湖下方，工人们在计算钻探位置时采用了错误的坐标系，误打误撞地刺穿了盐矿顶部。尽管钻孔直径不足35厘米，却瞬间打开了潘多拉魔盒，湖水以迅雷不及掩耳之势涌入盐矿。盐易溶于水，这是再简单不过的生活常识。随着盐溶入水中，盐矿内的空间变得越来越大，继而导致更多的湖水进入盐矿，然后溶解更多的盐。一个连锁反应就这样发生了！
皮内尔湖附近的盐矿分布，很大一部分位于湖床下方（图片来源：www.aglresources.com）
石油钻探位置与盐矿示意
90分钟后，史上最大的人造漩涡出现了！只见一个直径约400米的漩涡横亘湖中，裹挟着大量的湖水和淤泥涌入盐矿。很快，漩涡便将触角伸向了远处的船只。岸上的人们个个呆若木鸡，眼睁睁地看着11艘驳船和1艘拖船被漩涡无情吞噬。在漩涡庞大的吸力面前，就连岸上的物体也未能幸免。超过26公顷的土地被拉入湖中，不计其数的珍贵树木消失，房屋接二连三地沉降坍塌……
皮内尔湖上出现了最大的人为制造的漩涡
沉陷的房屋
湖水、淤泥、树木一股脑儿全冲进盐矿，地下的空气因受到严重挤压而引发爆炸。从盐矿入口喷出的水柱高达120多米，足见爆炸威力之强。刚刚逃出盐矿的工人们惊魂未定，见到这番景象，不禁大呼庆幸。
仅仅几个小时之后，皮内尔湖完全干涸了！
仅仅几个小时后，皮内尔湖完全干涸
在漩涡强烈的吸力下，就连一向从皮内尔湖流向墨西哥湾的德尔坎伯运河也改变了方向，来自大西洋的海水开始向皮内尔湖倒灌。由于湖的深度已经大大增加，海水足足花了两天时间才将干涸的湖床重新填满。在海水倒灌的过程中，还一度产生了落差超过50米的瀑布，成为当时路易斯安那州最大的瀑布。
海水倒灌形成落差达50米的瀑布
两天后，皮内尔湖终于恢复了平静。它已经从一个淡水湖蜕变为咸水湖，湖水面积和深度都大为增加。毫无疑问，皮内尔湖周围的生态环境发生了翻天覆地的变化。湖里的鱼类已被鲑鱼等咸水物种所取代，原本的淡水鱼则遭到了灭顶之灾，湖边许多珍贵植物也受到毁灭性打击。唯一庆幸的是，在这次“蔚为壮观”的工程事故中，除了几只狗死亡外，无一人伤亡。
如今，倘若你徜徉在皮内尔湖边，一定会看到湖中矗立着一根未被完全淹没的烟囱。它仿佛在无声地告诫人们：一个小小的失误，也会造成巨大的灾难。
沉降后的房屋仅只留下一根烟囱在向人们诉说往事。