“初唐四杰”之一的王勃在《滕王阁序》中有言：“物华天宝，龙光射牛斗之墟；人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻。”里面提到了徐孺和陈蕃。
先说陈蕃。陈蕃字仲举，祖上曾经阔过，他的祖父曾经担任河东太守（相当于现在地级市的地一把手），但到了陈蕃这一代，已经家道中落。
陈蕃少有大志，终名扬天下。《世说新语》中说他“言为士则，行为世范，登车揽辔，有澄清天下之志”。
不过，陈蕃年少时只知道每天埋头读书，虽然黎明即起，但很少洒扫庭除，结果屋里比垃猪窝还脏。他父亲的朋友薛勤来访，提醒他注意个人卫生，陈蕃说：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎？”薛勤说：“一屋不扫何以扫天下？”
年纪稍大后，陈蕃被举为孝廉，后担任郎中、议郎、乐安太守等，正直清廉，官声极佳。权势熏天的大将军梁冀派人请托，他不但面都不见，还把来人打死。梁冀勃然大怒，所幸没有动杀机，只贬他出任修武县令。
梁冀被诛后，朝廷官员几乎被扫荡一空，陈蕃因政绩卓著，被桓帝刘志调回中央任职。换作他人，可能早对刘志感激涕零，山呼万岁了，但陈蕃先生却反其道而行之，不久就上书批评说，在刘志同志的错误领导下，朝廷请托之风盛行，应该严肃处理，云云。结果被政敌弹劾，外放豫章（南昌）太守。
新领导上任，下属自然早早恭迎。但陈蕃来到豫章后，一下车就打听名士徐孺子家在哪里，要去探望。手下劝他说大伙在官署等候多时了，过几天再说吧。陈蕃说：“周武王即位后，席不暇暖就去（商纣丞相）商荣住过的地方拜访，我礼敬贤人，有何不可？”
那么徐孺究竟何德何能呢？
徐孺名稚，世称“南州高士”。虽然窗户里吹喇叭——名（鸣）声在外，但徐孺家境贫穷，靠亲自耕种为生，不吃非自己劳动所得，谦恭节俭、待人礼让。这样的人，换个年代可能被看成“Loser（失败者、窝囊废），但在当时却非常受人尊崇。
陈蕃到豫章后，曾经非常礼敬地延请徐孺出任功曹，徐孺没有推辞，但是在晋见陈蕃，客套感谢了一番后，就告辞回家了。
然而，大刺头陈蕃并没有生气。陈蕃性格方正严峻，来到豫章后从不接见宾客，但对徐孺却是例外。自从见过一面后，陈徐二人就成了好朋友，闲暇时陈蕃总邀请徐孺来唠唠嗑，而且专门为徐孺添置了一个坐榻，徐孺离开后，陈蕃就命人把坐榻悬挂起来。
后来，陈蕃回朝，仍对徐孺念念不忘。有一次，时任尚书令的陈蕃上书桓帝举荐徐稚以及彭城人姜肱、汝南人袁闳、京兆人韦著、颍川人李昙五人。桓帝很重视，全部备以马拉的安车和黑色的币帛等厚礼征辟，但五人都没有答应。
再后来，徐孺被举荐为有道之士，在家中就被任命为太原太守，徐孺还是拒绝。其间，三公府也多次延请，徐孺同样回绝。
值得一提的是，徐孺并不是“不解风情”，不知好歹，而是看透了时势，他说：“大树将颠，非一绳所维。”
所谓世事洞明皆学问，人情练达即文章。徐孺虽然不答应出来做官，但是一旦听到曾经邀请出山他的官员去世后，他总是背着书厢前去郑重吊唁。通常是先在家中烤好一只鸡，把一两棉絮泡在酒中，取出晒干后包住烤鸡，作为祭品。等来到死者坟墓的隧道外面后，徐孺先用水把棉絮泡湿，让酒味散发出来，然后准备一斗米饭，用白茅草当垫子，把烤鸡摆上，再把酒洒在地上……祭奠完毕后，徐孺留下自己的名帖离去，并不去见丧主。
最后说说两人各自的结局。陈蕃一生忧国忧民，虽屡遭挫折，但愈挫愈勇，一生跌宕起伏，最后官至太傅，位列三公，名满天下。
汉灵帝即位后，宦官专权，为非作歹。此时已逾古稀之年的陈蕃痛心疾首，决定和大将军窦武联手铲除宦官，结果事泄被杀，家属被流放。所幸儿子陈逸被正担任县令的陈留人朱震拼死保护，免遭一死。可怜陈蕃为汉室江山社稷辛苦一生，最终却只落得身首异处，家族离散。反观徐孺虽白衣一生，却得享天年。孰是孰非，又有谁说得清？