古人的名字和表字按惯例必须有相关性，可以是正相关，如赵云字子龙，也可以反相关，如吕蒙字子明。但是，大众比较熟悉的三国时代，有些人的名和字看上去却完全不相干，是不是惯例没那么重要？其实，仔细探究一下其中原因，会发现仍然是相干的。
名、字看上去不相干，有可能是两类原因导致的，一是今人对其名、字的古义不了解，今义看上去没有关系，但古义其实是有关系的；二是有些人改过名。
如刘备字玄德。玄德出自《尚书·舜典》评价帝舜“玄德升闻，乃命以位”；备字有“成”的意思，《周礼·春官·乐师》有“凡乐成即告备”一句，告备就是告成，向祖先报告功业，所以“备”可以指功业；“玄德升闻”的德原指巫师的能量，“玄德”上升被天帝得知，“玄德”也可以视为功业，与刘备就关联上了。
吕布字奉先，看上去也没什么关联。但“奉先”出自《尚书》之“奉先思孝”，表示尊奉祖先。结合《中庸》中孔子所说的话“文武之政，布在方策”，是指周朝祖先的政绩记录在简策上。所以“布”与“奉先”的关联在“祖先”，同理，张昭字子布，“昭”字也有昭明祖德之意。
其他如伪帝袁术字公路。“术”本来是道路之意，《说文解字》曰“术，邑中道也”，只不过今人已经不知此意了。袁术认为“代汉者当涂高”的谶言应在自己身上，也是因为“术”字表示道路。西汉末年的公孙述也是因为名字里有“述”，以为自己应了“代汉者当涂高”。刘备挚友、被迫投曹的田豫，字国让，姓名之关联当来自战国著名刺客“豫让”。曹魏名臣华歆字子鱼，《说文解字》认为“歆”是指神食气，引申为祭神，如《国语·周语》“王歆太牢”，就是周王用太牢祭神，鱼可视为祭品之一种，歆、鱼二字因此勾连。东吴后期丞相陆凯字敬风，名、字之关联当来自《诗经·邶风·凯风》一篇。
另一种情况则是有些人改过名或改过字，改后的名跟字关联不大了，但改之前则明显相关。
改名的如割据西凉的枭雄韩遂字文约，看似没有关联，实则他本名韩约，是为了躲避汉朝悬赏捉拿才改名韩遂，韩约与文约关系密切。又如程昱字仲德，看不出明显关联，实则他本名程立，因曾梦见在泰山捧日，曹操在立字上面给他加了个日字变成昱，立与德之关联可参考《左传》“太上有立德”一句。再如廖化字元俭，看似联系不大，但他本名廖淳，“廖化”可能是荆州失守被东吴擒拿后，逃亡时所用的化名，“淳”与“俭”则可从淳朴、俭朴意思上关联。最著名的则是陆逊字伯言，逊与言没有联系，但他本名陆议，议、言二字关联深厚。
也有姓和名都改过的，如蜀汉后期名将马忠字德信，忠、信虽有关联，但他可能出身板楯蛮，小时候被外祖父狐氏养大，原名狐笃，笃、信二字关系一目可知，比忠、信的联系更强。
还有改字不改名的，如关羽字云长，羽代表的鸟类与云确实也有关联，但其实关二爷本字长生，羽化长生，“羽”与“长生”珠联璧合，由此可推测关羽或有道教背景，早年“亡命奔涿郡”，可能是因为参加了道教造反。
从名、字反推人物的背景，为历史研究提供了新的方法，可见细究古人之名、字并非无聊之举。其他例子如曹操给长子曹丕起字子桓，次子曹彰起字子文，或可证明他早年确无篡汉之心，而是想效仿齐桓公、晋文公，成就桓、文霸主之业。
其他时代人物的名、字同样有可能会透露历史秘辛。
如鲜卑慕容氏的英雄慕容垂，本名慕容覇，字建业，可见其父慕容皝期许其能够建立霸业。史称慕容皝于诸子中偏爱慕容垂，造成其长子慕容儁不满，慕容垂的名、字可以说是一个证据。
慕容儁即王位后，因慕容覇曾坠马折齿，就令其改名为左垂右夬的