在英语中，时间表达和一些数字构成的惯用语是很重要但又容易出错的内容，不过深入学习之后，才能真正体会到其中的趣味和奥妙
先看时间表达。当我们要表达“现在已经两点四十五分了”，从语法和意义上看，“It is forty-five minutes past two”似乎没错，但在英语的习惯用法里，更常用“It is（a）quarter to three” 。在英语里，说几点几分有特定的表达习惯。比如，在整点过几分时，用“分钟数 + past + 小时数”，像“five minutes past three”（三点过五分） ，“ten minutes past three”（三点过十分）；“quarter past three”表示三点一刻；“twenty minutes past three”是三点二十分 。到了半点，用“half past + 小时数”，比如“half past three”就是三点半。
过了半点之后，表达就变为“距离下一个整点的分钟数 + to + 下一个小时数” 。比如“twenty-five minutes to four”（三点三十五分） ，“twenty minutes to four”（三点四十分） ，“quarter to four”（三点四十五分） 。这里以半点为界限，过了半点就属于下一个时辰的表达范畴，就好像太阳升到顶点后开始下降。
如果要用英语表达时间长短，则和报时的说法不太一样。比如要说三刻钟之久，我们用“three quarters of an hour”。
在英语里，还有一些由数字构成的惯用语，非常有趣且固定，不能随意更改数字。比如“矮子”叫“forty foot”，“胖子”叫“forty guns”，“假寐”叫“forty winks” ，都固定用四十这个数字。还有美国口语里的“like forty”，意思是“like anything”或“at a great rate”，形容以非常的势力、极大的速度，可能是因为人生四十正当壮年，力量强盛，所以用四十来形容强盛的事物。
其中，“about forty-five seconds”这个惯用语很特别。它的意思是“a little less than a minute”，即不到一分钟。为什么是“forty-five”而不是“fifty-five”呢？可能是从“three quarters of an hour”（四分之三小时）类推而来，因为“three quarters of a minute”（四分之三分钟）刚好就是“forty-five seconds” 。虽然在时间数量上，一小时的四十五分钟和一分钟的四十五秒是一样的概念，但表达上有所不同。来看两个例句：
- “In about forty-five seconds，I found myself again in the waiting-room with the compassionate secretary，who made me sign more documents.” （不到一分钟我发觉我跟那有同情心的秘书又进入了那等待室，他要我签订了更多的文件。）
- “He rang the bell again and waited. He pressed the bell hard. He held his thumb on the bell for about forty-five seconds.” （他再揿了一下门铃，等待着不见人来。他用力去按门铃。他把他的拇指按在门铃上差不多有一分钟之久。）