“more than”不只是“较多”的意思,还有很多灵活的用法。
首先,“more than one”的后面接动词,是用单数还是复数有点讲究。像《袖珍牛津辞典》指出要接单数动词,像“More than one woman has been known to like her.”,意思是喜欢她的不止一个女人,这里动词用了单数“has”。不过,语法权威 Jespersen 也提到,它表意是复数,只是动词常受靠近的名词影响而用单数。美国文法家 Curme 说,这种情况动词用单数很常见,用复数也行,因为“more”可当作复数不定代名词,比如“More than one has(or have)found it so.”,表示觉得这样的不止一个人。
当“more than”作“多”解时,后面所用的代名词常用“they”“their”这些复数形式。可要是把“more than”看成一个短语作副词,有“not merely”(不只是)的意思,那动词就要和“one”保持一致用单数。
“more than”与形容词连用时,是“非但……尤有甚焉;更加,大大的”的意思。例如“It is more than probable that he will fail.”,就是说十有八九他会失败,这里“more than”让“probable”程度更强了。与动词连用时,作“深为”“岂特”解,像“He more than hesitated to promise that.”,意味着他对答应那件事可不只是犹豫,简直是拒绝。
再看些例句,“You have already more than repaid me.”,就是你已经报答我绰绰有余了;“He more than satisfied me.”,他不光让我满足,还有更深层的意思,让我很惊喜;“He is more than pleased with the result.”,他对结果可不是一般的满意,而是极其满意。还有“He more than smiled,he laughed outright.”,表示他岂止是微笑,简直是大笑起来了,生动地体现出程度差异。
另外,“more than”还能放在“to”和不定式之间,像“to more than hint their knowledge in surmise”,用来加强修饰的力度。在现代文中,“more than”使用极为普遍,目的就是强化它所修饰的字词,大家一定要多留意、多体会,在阅读与写作中准确运用。