1956年，《上甘岭》主体部分完成，却卡在了最后的几个节点上，三不定，歌词未定，乐谱未定，演唱者未定，这可将导员给难住了，都说歌曲才是灵魂，没有配乐，总感觉少了一点东西。
导演不放心歌曲，这是国民级电影，在任何地方都不能出错，至少也得是顶尖的水平才行，要求不可谓不严格，接连找了好几个人，但最终的歌曲效果都不太令人满意，或者说没有达到心里的预期。
眼看着距离杀青越来越近了，导演决定搬个救兵，乔羽，当时的乔羽是最优秀的作词家之一，把这个工作交给乔羽显然是对乔羽的一份信任，乔羽也明白，这份沉甸甸的信任让他很感动，但作词这块，真不是一下子锤脑袋就能想出来的。
尤其是导演的特殊要求：没什么特别要求的，只要能够流芳百世就行了，要是一个优秀的歌曲，乔羽钻研几天也能创作出来，但是要流芳百世，可不是一件简单的事情。
让乔羽想了很多次，都没有找到下笔的办法，这尤其是乔羽没有深入参与到上甘岭战役，没办法亲身体会到战士们的情绪。
当过乙方的人都清楚，没有要求就是最大的要求，乔羽现在就是这个乙方，导演就是甲方，这份担子压在他的身上，那可真是没什么解决的办法，但乔羽也知道之间是虽然得靠灵感，但也拖不得，急不得。
没办法乔羽决定既然自己没办法体会上甘岭的情况，毕竟现在上甘岭也不可能重新开打，就决定来到拍摄场地，自己探查一下，既然真实情况看不到，那就只能将拍摄影片当作是纪录片来看看。
上甘岭拍的很优秀，乔羽不得不承认这，但正是电影拍得好，反而让乔羽不敢轻易下笔，他怕自己写出来的东西太菜，反而跟不上电影的质量。
要是还依旧用宏大的歌词未免有些喧宾夺主，乔羽本心不希望电影的基调变得沉重，为什么那时的音乐这么强大， 因为一句歌词就是作词家几个月的钻研，而现在，乔羽还没想到一句歌词，这就很尴尬了。
此时的乔羽必须沉下心，想沉下心就要放下心，才能有更多的灵感，长春是个好地方，一来到到这里，乔羽就被长春吸引住了，来长春这么多天，乔羽还是第一次观察长春，就像岳阳楼记的情况一样。
辗转间，乔羽看着远处的大河小孩子，就做出了一个巨大的决定，歌词的基调要温暖，只有温暖动人心，也能最大限度的驱散上甘岭的悲壮，就这样乔羽久想到了第一句歌词，一条大河。
只要有思路，创作的就很快，成稿出现后经过导演的检查，十分完美，除了一句话，一条大河这里，导演觉得万里长江更好，但乔羽感觉一条大河更好。
毕竟长江一个南方河流，怎么也跟上甘岭产生什么联系，倘若有长江，那漠河，松花江、黄河又算是什么情况，歌词的说法要有普适性，乔羽成功说服了导演。
事实证明，乔羽真的非常有才，历经这么多年，一条大河依旧没有脱离时代，依旧是人们非常喜欢的歌曲，至于说流芳百世，至少现在100年快要来了。
信息来源：中国作家网——《我的祖国》背后的创作故事：没听过它的人不会明了……