1962年夏，龟缩在孤岛的蒋匪叫嚣返攻大陆。
此时，淮海战役中被我军击溃的国民党团长程小明，带着十几个残兵败将潜伏在福建戴云山一带蠢蠢欲动。程小明毕业于国民党陆军大学，在美国西点军校深造过两年，能文能武，善使诡计。那年，溃逃到南方后，便在戴云山化整为零，骗取村民信任，伪装积极，居然当上了雨花村村长。
这几天，这帮国民党残匪活动很频繁。
再说，解放军公安部队福建独立团三连官兵，驻守着戴云山下鹰夏线上的十几个隧道和桥梁。这天，排长张建华宣读连部文件。内容是根据县公安局情报，雨花村有一批十几年前来的外地人员，他们掌管着村级政权。最近他们言行反常，很可能是潜伏匪特。提醒铁道卫士严加防守隧道、桥梁，保证鹰厦国防线日夜畅通无阻。
战士们都晓得，五十年代中期，国家在经济极其拮据的情况下，筹集巨款修筑这条世上罕见的“山岳铁路”，工程异常艰难，是牺牲了不少铁道兵和民工的生命才换来的。张排长念完文件宣布说：“本月为一级战备月，有很多军车通过目标，开往厦门，大家务必站好岗，决不允许发生事故！”鹰厦铁路就是一把钢刀，直插蒋匪军的心脏。
这时，连长叶飞从县城连部打来电话，说已派通讯员朱刚下点锻炼，叫张排长好生安排。晚上开饭时，通讯员朱刚也到达三排驻守点了。
半夜，晶莹的月亮从峰顶升上夜空，银辉照亮丛林和铁轨。张排长带着朱刚上岗。一列列军车，每隔四十分钟从南昌方向开来，轰隆隆地通过隧道、桥梁，上面载满了汽车等军用物资，兄弟部队坐在车上，不断向他俩挥手致意。望着这壮观的场面，他俩把手中钢枪握得更紧了。
第三天半夜，突然隧道口上方峰顶“啪啪！”飞出红、黄信号弹，紧接着又滚下几块大石头，险些砸中正奔驰的军列。张排长闻声跑出营房，把冲锋枪朝峰顶一个点射，朱刚也想朝上面打几枪，却被张排长制止：“别打了，人跑啦！”侧耳静听，峰顶草丛哗哗声正在变小，变没了。“奶奶的熊！上山剿匪，非扭断他们脚筋不可！”张排长咬牙骂了起来。为防止再次发生匪特乱打信号弹，扰乱人心和军心，张排长每晚增派巡逻组，上峰顶巡视，自此一个月内平安无事。但是，匪特又玩起另两个花样来了。
朱刚锻炼还没满期，就接受连长新的任务，到县公安局报到去了。张排长这天正带着战士们在操场训练拼刺刀功夫，有两个挑笋干做生意的山民，特地先到守点，向张排长报告说，昨天上午，他俩在山上砍竹笋时，看到有几个人在给一座旧坟墓除草培土、烧纸钱。等这伙人走远，他俩悄悄靠近坟墓一看，原来这墓里埋着三十年代被红军击毙的一个国民党旅长。墓碑上用红漆描过，有的地方还滴着漆珠。张排长当即跟两个山民上山去，用照相机拍下这座墓碑，以便作为向连部汇报和对战士们进行阶级斗争反面教育的好材料。
不久，三排新来了四个新战士，都是城市兵，其中一个叫刘国强，半夜放哨时，由于想家心切，竟抱着半自动步枪睡着了，结果被三个下山的匪特，蒙在麻布袋里扛肩上背走了。张排长正巧出来查哨，见桥头没哨兵，暗叫：不好！连忙向营房打五下电筒，发出信号后，立即有两个战士端枪向他这边奔来。张排长带领他俩往桥西山坡竹林丛冲去。只见刘国强在麻布袋里乱动，正从坡顶慢慢滚下来。张排长朝前方黑漆漆晃动的竹林打了几枪，两个战士已经把刘国强拉出了麻布袋。他的枪和子弹都被敌人劫走了。张排长回营房后，立即打电话向连部叶连长汇报，刘国强痛哭流涕地在电话里向叶连长请求，批准他戴罪立功！叶连长同意刘国强的请求。
过几天，叶飞连长到三排守点，检查备战工作。他对全排官兵说道：“经军区情报部门分析，蒋匪近期将派遣另一股武装特务来大陆破坏鹰厦铁路重要目标，而这几个重要目标又在你们排守点防区内。上级首长指示我们，通过匪特拜磕坟墓和劫我方枪支这两起事件，我们应从中吸取教训，务必百倍提高警惕，歼灭一切来犯之敌！上山剿匪的日子，看来已为期不远了！”
再说到通讯员朱刚，前星期他到县公安局报到，是配合李特派员，化妆成一对专门收购兽皮的商人，在戴云山海拔二千米的雨花村，侦查了两天一夜，基本摸清了程小明一伙匪特的住处分布和上山路线。他俩住在副村长周老伯家里。周老伯是烈属，思想觉悟高，朱刚和李特派员从他那里了解到，村长程小明近期有一系列反常行踪。深夜聚会，挖地道与天然洞穴接通，借口是储备粮食。还经常下山到县城，半夜还隐约听到他屋里有类似发报机的声音。周老伯按计把他引到自己家，称李特派员是他在外经商的侄儿，而朱刚则是他侄儿的伙计，今天回村收购各种兽皮来了。李特派员说：“你是村长，我高价收购你的兽皮，如何？”说着，主动先递他一根香烟，又用打火机给他点烟。程小明颇为得意，用手摸几下半秃的前额，打着哈哈说道：“行行！我回去拿兽皮，马上来！”说完，他出去了。
望着他虎背熊腰的身影远去，朱刚笑嘻嘻地小声向李特派员，“把这家伙照下啦？跑不了！”收购完程小明的几张兽皮，李特派员和朱刚当天下午就离开雨花村回去汇报去了。
初春。子夜时分，万籁俱寂。
叶连长率领连部一个尖子班，乘铁路局特拨的轨道车，到达三排驻地与张排长会合。叶连长简要地把今晚围剿任务讲述一下，然后把手枪一挥，“上山！”二十多个战士悄无声息地鱼贯前行，往山间小路奔去。
两个小时后，他们已到雨花村山脚下。天没亮，四周阴森，寒气逼人。叶连长率周刚等尖子班八人，从东侧的千年坎道摸上山。另一路由李特派员带路，张排长自己率一个班战士紧跟着他，从西面“一线天”夹道爬上去。雨花村座落在方圆几公里的独岭之上，四周悬崖峭壁，山势险峻，长年云缠雾绕。当年程小明率残部在此落脚，还真颇有军事眼光。但是，再狡猾的狐狸，也逃不出猎人的眼睛。叶连长事先已得到周老伯等群众的支持，准备采取突然袭击，把程小明这股匪特意锅端掉。叶连长和张排长两路兵马上山后，按各自路线接近目标。这时，天开始蒙蒙亮。叶连长向程小明住处靠近，他敏捷地跳进围墙内，悄无声息打开木门，朱刚和尖子班猫腰疾入。叶连长接过朱刚递来的强力胶布，往屋子楼下一扇玻璃窗一贴，手肘抵紧，一推，整块玻璃无声断裂在胶布上，被他轻轻掀下。他伸进手打开窗户，大家纷纷跳进屋去，一齐扭亮手电筒向大厅射去。
两个靠在大厅木柱下打瞌睡的匪特，还没醒过来，就被朱刚他们几个战士用毛巾塞住嘴巴，严严实实地绑在木柱上。叶连长手握手枪，悄悄摸上楼去，猛地用脚踢开程小明卧室门，用手电筒一照，却不见他人！摸棉被有余热，显然刚逃走。“连长，我发现楼下木柱上有根铁线通着屋里，会不会是机关？”朱刚手提冲锋枪，进屋说道。“搜搜看！”结果发现在程小明床板下，挂着一个铜铃，铃锤焊一根铁线从地板穿过连楼下木柱上。朽木柱一震动，楼上铜铃就响，程小明本来就浅睡，今遇情况，抓起美制手枪从窗口早已架好的木梯逃走，后院正是一天然洞穴让他隐身。叶连长他们只好押着两个俘虏出来了。
张排长率领战士，按照李特派员吩咐，悄悄进入一座房子侧梯，有个战士不小心碰破花盆，哗啦啦响声惊动楼上的匪特孔六，只见他正把吊绳往头里套。张排长一个箭步奔过去，一脚踢倒他脚下的木凳，“咕咚”一声摔在回廊上。两个战士把孔六捆紧了。张排长稍作审问，孔六坦白说，给敌旅长扫墓，乱打信号弹、滚石块砸军列，夺走我战士枪支，都是程小明和他几个骨干干的，就是不肯说出被夺走的枪在何处。惹得刘国强狠踢他一脚。
太阳升上树梢了，大地一片明丽。百鸟在歌唱，山民们也荷锄出屋劳作。他们还提来竹篮，里面装满香菇煮面等食物慰劳子弟兵。叶连长见实在谢绝不了，就叫大家收下。早餐结束，叶连长从俘虏口供中得知，包括匪首程小明在内的还有十七名匪特没抓到。根据俘虏在地上画出的地道网络图，知道有三个出口处。张排长提议烧草熏洞，叶连长马上采纳。老乡们主动送来三台木制手摇鼓风机，和一大堆干稻草，分别放在三个洞口。叶连长命令战士们先用手榴弹炸毁洞口堆砌的石门，然后点燃干草，叫三个俘虏拼命摇动鼓风机，那滚滚浓烟就像一条狂舞的白龙，飞奔直入洞穴深处。不到半个小时，三个洞口连滚带爬出来一群匪特，他们捂鼻挤泪，咳声不断，丑态百出。
战士们收缴了他们的美制步枪、土制手雷和猎枪等武器，一点人数才十六人。叶连长拿出程小明照片，对俘虏群大声喝道：“你们头头程小明躲在哪里？”俘虏们面面相觑，都摇头说不知道，在白烟包围中，大家互相看不见，鬼知道他躲何处。叶连长给俘虏们训话后，命令战士们押他们下山。
张排长和刘国强奉命留在雨花村，孔六作为引诱程小明出洞的人质也留下来。他假装表示主动赎罪，但骨子里却没有根本改变阶级立场。趁上茅房之机，跳下陡崖逃走。张排长和刘国强从“一线天”古道下山。只见古道两侧相距一米多宽，峭壁刀切般直上直下，壁顶插入云层，高不可测。张排长走在前面，刘国强在后面，保持几米距离。突然，从右边峭壁上方草丛中伸出一支步枪，正把枪口对准张排长的后背。说时迟，那时快，“砰”地一枪，刘国强扬起步枪朝草丛开了一枪。原来是孔六，再次俘虏的孔六这下老实一点了，他讨好地说道：“长官，那面是天然洞口，草丛是伪装。你不用搜了，程小明早从另一出口跑了。”张排长问他那里伤了？他说没伤着，刚才那一枪，把他吓滚下来了。说完他乖乖把扔在一边的步枪捡起交给张排长。刘国强一看，正是他被劫走的半自动步枪，兴奋地拿过来，背在自己身上。他猛踢一下孔六屁股：“混蛋！这是程小明给你的？”“是的！是程小明逼我干的！要开枪我也会打歪。我知道我们斗不过你们！我要留条后路！”
程小明从“一线天”那个洞穴想报复张排长，遭到失败，又以为副官孔六被击毙跌落下去后，就慌慌张张往洞深处跑去，从西山原始森林中钻出来。他跑到一处谁都不知晓的“神秘洞”里，用假发化妆自己，怀插美制手枪，扮成挑柴赶集的老头，连夜下山到县城找他的相好顾秋香去了。
顾秋香二十多岁，在百货公司当营业员，是城关绝色美人。她父亲在解放前当保长，杀害我多名地下党员，解放时被人民政府镇压。剩她和弟弟俩人靠政府发救济金过日子，免费念完中学，又及时分配姐弟俩工作。顾秋香憎恨新社会。程小明早在几年前在县城买东西时，跟她混熟，以后他经常送钱送衣给她用。鬼混不久，顾秋香也知道了程小明的真面目，更加崇拜他了。这次下山后，程小明向她吹牛说：“他已经是戴云山特工部队总司令，过几天有空降兵下来配合他作战，一举摧毁共军防守的隧道，切断鹰厦线，让国军早日光复大陆！我的宝贝，你就可以当你的少奶奶啦！”当晚12点，她与程小明在床上鬼混时，门突然被人猛敲响。程小明一骨碌下床穿衣裤，抓起枕下手枪，急忙吩咐一句：“秋香，快把桌上我的神秘洞路线图收起，有急事去找我！”就从厨房后门逃走。她收拾好路线图后，开门见是孔六和两个公安人员，脸吓得煞白。
原来孔六以前曾跟主子程小明到过她家，所以她认得他。在县公安局里，经过政策攻心，加上孔六也在旁劝说，她痛哭流涕表示悔改，诚恳要求政府让她和孔六一样赎罪立功。县公安局派人把他们俩带到叶连长的连部里，按计进行工作。
孔六和顾秋香根据路线图，翻山越岭，好不容易才找到“神秘洞”。程小明突然出现在身后，把手枪对准孔六的后脑袋，猛地喝道：“你这个叛徒，还敢来找我！”顾秋香一把拉开他握枪的手，“司令，你误会了！他越狱出来找到我，说永远忠于你！跟你生死与共！瞧，我还把公安局通缉他的布告透撕下来了！”程小明从她手上接过布告，仔细看后，连忙向孔六抱拳作揖，“孔副官，我多疑啦！”于是，孔六和顾秋香问起他什么时候空降兵会来，具体时间，地点和行动计划。程小明暂不吭声，把他俩带进洞里，点燃马灯，坐在稻草床上，边吃着秋香带来的卤肉和酒，边说起来。顾秋香借口弟弟生病在家要照顾，就告辞下山去向叶连长报告去了。她在一路上还作记号，好让我方顺利找到这个洞穴。孔六则留下作内应，关键时刻活捉他。
三天后的深夜十二点，叶连长率领两个排的兵力，早已埋伏在“神秘洞”外的两侧。十二点刚过，洞里走出两个人，急匆匆往洞顶走去。过一刻钟，空中有嗡嗡飞机声，只见十几个白点在夜空中慢慢下降，斜斜地都往洞顶那块平地聚拢过去。不一会，程小明率一队人马下来进洞。叶连长正想下命令进洞追捕，却不料程小明挥着手枪，“快撤到林子去！”带头出洞，直往右侧小道跑向森林里躲起来。原来孔六在接应空投特务前，偷偷剪断洞外窃听器伸进洞内的导线。程小明十分狡猾，他先进洞，见洞外还有自己人没走完，怎么枕头边的放大器没一点声响？他估计有人在破坏了，眼下无暇去排查内部谁干的，先赶快撤离洞穴再说！
他见人马都进林子里后，就叫孔六点燃马灯挂在树杈上，大声道：“大家请好好睡个觉，修整一天，明晚我带大家袭击目标！让共军知道我们的厉害！”
天微明，叶连长把队伍化整为零，分几个小组向这片小森林呈扇形包抄进去。一只山鸡惊飞了，程小明一伙如惊弓之鸟全部趴地，把枪口对准四面八方。这给我军搜索前进带来极大的危险性。叶连长改用攻心战，喊话劝匪兵投降。
里头没有人走出来，还放出一声冷枪。叶连长下命令勇猛围歼，战斗打响了。战士们利用每一棵树作掩护，跳跃躲闪地前进，打死了几个负隅顽抗的敌人。这时，天已经亮了，几缕阳光射进林子里。程小明正想开枪射击左侧搜索过来的张排长，被后头的孔六用枪柄砸中脑袋，他倒地装晕，趁孔六上前绑他之际，一跃跳起，开枪击中他右臂，然后施展轻功，像猿猴荡涧，很快消失在树丛中。张排长赶快从挎包里取出毛巾给孔六扎住伤口，一块继续搜索向前。
程小明躲在一棵千年樟树顶上的树洞里，正想出林子，忽然见前方几十米走来一队举手投降的人。“哈哈，这不是弟兄们押着共军俘虏过来了吗？”他兴奋地心里说道，连忙喊过去：“弟兄们，我在这里！”这一队人离他十来步时，领头的是身材魁梧穿着匪军制服的人，向他疾步走近，“请程司令清点共军俘虏人数吧！”说完，一把手枪已抵住他后腰部。程小明还没回过神来，就当了俘虏。
用手枪抵住他腰的是我军叶连长，他哈哈一笑，朗声说道：“你的手下是按我的计谋，拿着空枪押人，为的是引出你这条毒蛇出洞。”程小明“啊”地一声，瘫坐在地上。
此刻，一轮红日当空，见前方一列吐着白烟的火车，正缓缓地驶进隧道，向前方奔去。汽笛声随风飘来，松涛起伏，像在互相呼唤。
“押俘虏下山！”叶连长把手枪往皮套一插，大手一挥，率先走在前头。战士们荷枪实弹分列两排，押着中间走着的一队俘虏，吆喝着下山。厚重的戴云山脊梁，在叶连长和战士们的脚下更显坚实。