1962年1月31日早晨,章士钊(曾任中华民国北洋政府段祺瑞政府司法总长兼教育总长,中华民国国民政府国民参政会参政员,中华人民共和国全国人大常委会委员)忽然收到毛主席的请柬,邀他到丰泽园去小酌。
“今天请乡亲们来,要陪一位客人。”当毛主席见章士钊等被接到颐年堂前时,诙谐地说。“客人是谁呢?”章士钊觉得有点莫名其妙。
“你们都认识他。”毛主席见章甚为蹊跷的模样,故意不说出名字来,为这次家宴抹上了一层神秘色彩。“来了就知道了。也可以事先透一点风,也是你们的顶头上司呢。”
经这一说,章士钊等更觉诧异了。正猜测着,一位高个头戴眼镜的清瘦男子已在工作人员的引导下,进入了颐年堂的客厅。毛主席迎上前去,与他握手,并拉他在自己身边坐下,然后环视了一下章士钊等人,微笑着说:“他是宣统皇帝嘛,我们都曾经是他的臣民,难道不是顶头上司?”
章士钊等这时才恍然大悟。于是,大家边吃边聊。吃完饭,毛主席还与溥仪、章士钊等一起合影留念。
1962年12月26日,是毛主席的生日。他设了两桌饭,除自己的亲属外,只邀了4位老人作陪,他们是:程潜、章士钊、叶恭绰和王季范,事先并关照,每位来客可带一个子女。章士钊那次赴宴便带了女儿章含之同往。
在吃饭之前,毛主席与章士钊等谈古说今,十分快活,接着便又问了4位老人儿孙辈的情况。
听说章含之在外国语学院英语系任教,毛主席要她教自己读英文。
章含之原以为他是说了玩的,不料一周之后,果然派人打来了电话,并约她星期日下午去。
“去吧,他是很随和的。”当章士钊知道电话后,心里很高兴。“另外,”他一边说,一边拿出一套《智囊》的线装书,对她说,“去的时候,顺便把这套书带给主席。”
从此,章含之一边教毛主席学英文,一边也就成了毛主席向章士钊借书、还书的交通员,毛主席并对她说:“有借有还,再借不难。”
1963年的一个冬天,毛主席读完英文后,和章含之散步,闲谈中忽然想起了自己1920年向章士钊借的2万银元。他说了事情经过,对章含之说:“你回去告诉行老(章士钊字行严,毛经常称他行老),我从现在开始要还他这笔欠了近50年的债,一年还2000元人民币,10年还两万。”
“是有这回事吗?”章含之如听传奇一般,回家问父亲。
章士钊哈哈大笑:“确有其事,主席竟还记得!”
没过几天,毛主席的秘书果然送来了2000元人民币。并说:“以后每年春节送上2000元。” “这怎么行?”章士钊十分不安地对章含之说:“主席当真还债了。你下次去主席那儿教英文,就说我不能收此厚赠,当时的银元是募集来的,我自己也拿不出这笔巨款。”
当章含之把父亲关照的话带给毛主席时,毛主席笑了,说:“你也不懂我这是用我的稿费给行老一点生活补助啊?他给我们共产党的帮助哪里是我能用人民币偿还的呢?你们那位老人家一生无钱,但总自己掏腰包帮助别人,我要是明说给他补助,他这位老先生的脾气我知道,是不会收的。所以我说还债。你就告诉他,我毛主席说的,欠的账是无论如何要还的。这个钱是从我的稿酬中付的。”
从此,每年农历正月初二这天,毛主席的秘书总会送2000元到章士钊家中。章士钊要推也推不掉。