相信人们经常听说“一日不见，如隔三秋”这句经典名言，“一日不见，如隔三秋”比喻度日如年的心情，常用来形容情人之间思慕殷切，后引申为形容良师益友之间的思念之情。那么，三秋究竟是多长时间呢？
这句话出自“诗经.国风.王风.采葛”：
彼采葛兮，一日不见，如三月兮！
彼采萧兮，一日不见，如三秋兮！
彼采艾兮，一日不见，如三岁兮！
这是一首思念情人的小诗。采葛为织布，采萧为祭祀，采艾为治病。指的是一位勤劳的姑娘，也就是那个小伙子和他所爱的姑娘分开刚刚一天，他就感到无比的想念。说一天会像三个月，三个季节，甚至三年那样长，虽是夸张，却真实地反映出了那度日如年的情思。
热恋中情人无不希望朝夕厮守，分离对他们是极大的痛苦，所谓“乐哉新相知，忧哉生别离”，即使是短暂的分别，在他或她的感觉中也似乎时光很漫长，以至于难以忍耐。此诗正是抓住这一人人都能理解的最普通而又最折磨人的情感，反复吟诵，层层递进，重叠中只换了几个字并且还同时出现了“三月”，“三秋”，“三岁”，形成了不同时间之差。用这种有悖常理的写法，就把怀念情人愈来愈强烈的情感生动地展现出来了。
除此之外，这首诗词中还含有三种不同时期的植物，也说明了季节的变幻，从中药的采制理论上来看，是夏采葛、秋采萧(即今天的蒿)、冬采艾。夏葛茎浆最丰富，秋萧药性最强，冬艾最坚，宜作灸术之用。这样对比的话就会发现，这里所指的“三秋”是三个季节，也就是九个月的意思。孔颖达疏：“年有四时，时皆三月，三秋谓九月也。”文中用“秋”而不用“春”“夏”“冬”来代表季节，是因为秋天草木摇落，秋风萧瑟，易生离别情绪，引发感慨之情，与全诗意境相吻合。所以这里的“三秋”指三个季节，并非我们通常所认知的三年，而是九个月的意思！
此诗中“一日不见，如三秋兮”，后世演化为“一日不见，如隔三秋”或“一日三秋”这一成语，成为后人表达思念之情的常用语而流传千古。