成语大多都由四个字组成，是古人留下了智慧结晶，每个成语的背后都有一段故事，并不是随随便便而得来。经历过大起大落之人，经常会用“黄粱一梦”来嘲笑自己，荣华富贵如同一场梦，当从梦中醒来，才会看透一些事情，就如同过眼云烟。该成语中的“黄粱”，究竟指的是什么呢？
许多人都认为，肯定是一位名叫黄粱的人，做了一个美梦，事实真是如此吗。答案是否定的。“黄粱一梦”最早出自《枕中记》一书，讲述的是一个书生的故事。卢生是唐代的书生，尽管读书非常用功，一心想要考取功名，却始终未能金榜题名，此事搁谁身上都很难过。
有一年，卢生不远千里入京赶考，此次他信心满满，结果还是榜上无名，郁郁不得志的他，喝了不少浊酒，希望通过这种方法暂时忘记烦恼。借酒消愁愁更愁，醒来之后的卢生，依然要面对现实，毕竟生活还要继续。回家的途中，卢生路过邯郸之地，已经连续多日赶路的他，就在一家客栈休息。
巧合的是，有位道士也来到了该客栈，且道士刚修得神仙之术，看到落魄不堪的卢生，顿时产生了恻隐之心，决定开导一下这个小伙子。道士拿出了一壶酒，邀请卢生共饮几杯，他爽快地答应了。两人一边喝酒一边聊天，不一会就把整壶酒喝完了，酒量不佳的卢生就有些醉意。
醉酒之人的话会比较多，卢生就对道士说：“人生为何如此艰难啊，我从未得到过上天的眷顾，才落得现在这般惨状，敢问天下间还有谁能比我惨？”道士听完他的话，笑着说道：“在我看来，你谈吐不凡，身体健全，没有大灾大难，难道还不满足吗？”
卢生苦笑了一番，然后继续说：“肯定不满足，我自幼熟读经书，本想着有机会为朝廷效力，即使不能当上宰相，也要做个朝廷重臣，为皇帝分忧，顺便光宗耀祖，这才是大丈夫的梦想啊！我现在已经过了而立之年，依然是一无所有，不怕你笑话，我都看不起自己。”
由于刚才喝了酒，困意油然而生，卢生就要回房间睡觉，而客栈的老板当时正在做米饭，且用的是黄米，也被称为“黄粱”。道士就递给卢生一个枕头，并说道：“你枕着这个枕头睡觉，就会实现你所有的梦想。”卢生认为道士是在安慰他，就没有拒绝他的好意，拿着枕头到房间呼呼大睡。
不一会，卢生就做了一个梦，梦中的不仅娶了一个貌美如花的妻子，还考中了进士，被皇帝任命为县令。在短短几年的时间里，他升迁的速度如同坐火箭一般，历任西节度使、户部尚书，最终成为宰相。年迈的时候，卢生多次向皇帝辞职，希望回家颐养天年，每次都被皇帝拒绝了，说朝廷离不开他。
卢生非常郁闷，身体一日不如一日，却始终没能辞归故里，八十岁时病死了，留下了深深的遗憾。就在此时，卢生的梦醒了，发现道士坐在自己旁边，回想起刚才的梦境，卢生感叹道：“人生就像梦一场，荣华富贵未必是好事，我明白了一切。”而就在这事，客栈老板也把饭做好了，黄米从下锅到蒸熟，大概需要二十分钟。也就是说，卢生的只睡了20分钟左右，却仿佛经历了一切。所以啊，“黄粱”指的是“黄米”，并不是某个人。