程开甲院士长期从事理论物理、核武器研制与试验、抗辐射加固等领域的科学技术研究工作，是我国核武器事业的开拓者之一，我国核试验科学技术体系的创建者之一。
程开甲院士1918年出生于江苏吴江，1941年毕业于浙江大学物理系，1946年留学英国，师从物理学大师玻恩教授。其间，主要从事超导电性双带理论的研究。1948年获英国爱丁堡大学博士学位，任英国皇家化学工业研究所研究员。1950年回国，先后任浙江大学副教授、南京大学物理系副主任、教授。1960年，加入中国核武器研究队伍，历任二机部第九研究所副所长、第九研究院副院长，中国核试验基地研究所副所长、所长，基地副司令员，国防科工委科技委常任委员、顾问，总装备部科技委顾问。
程开甲与南京大学
1952年，程开甲进入南京大学物理系任教，从事物理教学和研究。他与施士元教授组建了南京大学“金属物理教研室”和“核物理教研室”。其中，1954年正式建成的“金属物理教研室”成为南京大学正式建成的第一个教研室。“我过去接触的是固体物理,对物质结构了解不深,但工作需要,只得硬着头皮上,不懂,只得再学习，找专家去学,到外单位去学。”他还编写金属物理和固体物理等教材，亲自上课讲授，1959年出版了我国第一本《固体物理学》专著。1958年，程开甲再一次改变专业，参与创建了“核物理教研室”，并创建了江苏省原子能研究所。
1960年，程开甲接到了调往北京工作的命令，但不知道具体是去干什么，直到后来才知道被“点将”参加搞原子弹。1962年，他被调到国防科委，全面负责核试验工作。2014年3月，时任南京大学校长陈骏专程到北京拜会程开甲先生，并以一份特别的礼物“解密”这段调动过程。这是一本收录了1960年至1964年期间有关程开甲先生调动的公文复印件，包括南大和中组部、二机部、教育部的公文往来。“从一开始同意您半年时间继续在南大工作，到后来变成3个月、一个半月，直到1964年，聂荣臻写了封信，希望北大的周光召和南大的程开甲全部调到二机部工作，事情完成了才能回学校”，陈骏介绍说。这也是程先生第一次看到这些材料，他仔细地翻看着册子，不时地说到：“原来有这么多的历史过程啊”，“你看，这是当时校长郭影秋的签字”。
1960年—1962年期间，程开甲仍担任着南京大学教授，为南京大学核物理专业的建立做了大量工作。此后，程开甲一直兼任南京大学教授、博士生导师。在南京大学百年校庆时，他被授予“世纪校友学术成就金质奖章”。
在112周年校庆日前，南京大学举行了学习“两弹一星”功勋科学家、2013年度国家最高科技奖获得者程开甲报告会，在会上，一本由南大物理学院师生编著的《程开甲在南大》小册子，首次公开了程开甲当年在此工作时的细节。程开甲院士录制视频祝福南大，“南大的作风是理论和实际相结合，希望南大的老师和同学们继续联系实际，把工作踏踏实实做好，我希望南大能够做出更多的成绩，将来在国际上能够执牛耳最好。”
《程开甲在南大》小册子中，介绍了程开甲当年捐献一丈布票的故事：1960年，每人每年只发二尺布票。为了救扶更贫弱的人群，南大党委组织党员捐布票。程先生一个人就捐出一丈布票。时任南大核物理教研室秘书、组织布票捐献活动的吴维瑛介绍，当时布票非常珍贵，想买一床被子要凑好几年布票。她算了笔账，“一幅床单起码要1.4丈布票。而程先生有三个女儿一个儿子，一家六口人，在当时能捐出一丈布票是很了不起的。”吴维瑛回忆，“我当时问程先生，‘您家孩子多，捐了这么多布票有没有困难？’他说不要紧。”吴维瑛说，她跟程先生共事了几个月，“印象中他非常平易近人，也非常朴实。”
1960年左右，程开甲是南大的高级教授，学校分给他一处两层的房子。当时，南大物理系预备教师曹天锡正为房子犯难。程开甲主动跟领导提出，把自己住房的一层让出来给曹天锡夫妇，还送给他们许多添置不久的家具。曹天锡老人回忆，“当时程先生还没有正式调离南大，不过人已经去北京工作了，很少回来。只有他的家眷住在房子里，我们就住在一个屋檐下。”曹天锡说，程先生一家人都非常好，后来离开南京时，还送给他一个碗橱，“我一直用到现在。我很尊敬程先生，他业务好，人正直，而且特别虚心、真实。”
南大电子科学与工程学院教授、中科院院士吴培亨1956年考入南大，曾是程开甲的学生。他在报告会上说，程先生的为人与治学态度影响了他一辈子。“我入学时，他教我怎么样苦练基本功。他说他年轻时学数学，把能找到的所有题目全做完了，以后他做研究的时候，从来没有因为数学上面的困扰而影响工作。相反，他以前做过的基本功，在他研究时会一个个跳出来帮他解决问题。”吴培亨还回忆说，1959年，程先生教他们《固体物理学》，先生教课和别人不同，“他知识非常渊博，讲课时经常从这一点讲到那一点，把许多事情结合起来。程先生的课越听越有滋味。我印象中，程先生没有教完我们课，就调走了。”