贝加尔湖，是亚欧大陆上最大的淡水湖，也是世界上最深和蓄水量最大的湖。或许国人对它的了解仅仅限于这个印象，其实贝加尔湖还是一个不寻常的湖泊，有许多很神秘的未解之谜。
湖里一点咸味也没有 ，却生活着地道的海洋生物
从古至今，无论当地哪一个民族，都不把贝加尔湖叫湖，通古斯人叫它“拉母”,词义就是海；居住在湖岸的布里亚特人或蒙古人，称它“贝加尔大拉衣”,意思是“自然的海”;公元前119年的一份中国古代文献里，把贝加尔湖叫做“北海”,这可能是历史上最早的记载了。
贝加尔湖的湖水一点咸味也没有，可湖里却生活着地地道道的海洋生物：海豹海螺海绵、龙虾等。这一切真叫人迷惑不解：贝加尔湖究竟是湖还是海？为何古代的西伯利亚人叫它“谜语之海”呢？
贝加尔湖底有一种1 ~ 15米高，长成浓密的从林似的海绵，这在任何湖泊里都是找不到的。数不清的怪模怪样的龙虾，就躲藏在这个从林里。著名的贝加尔鲨鱼，白色无鳞，大而透明的鱼鳍像蜻蜓的翅膀，专吃小虾，不产卵，能直接产下小鲨鱼来。一般的鲟鱼都生活在沿海，而贝加尔鲟鱼已经完全变成了淡水鱼类。春天，它们溯江而上，到河里去产卵，然后仍然回到冰凉的贝加尔湖里来。它们从来也不游到海里去，这片宽广的水域已经代替了它的故乡。
最为引人注目的当数淡水海豹了。它的数量特别多，喜欢成群结队活动。如今，每年仍可捕获近5000头。但是，贝加尔湖海豹是怎样来到这个湖中定居的，众说纷纭，至今还是个谜。
生物种类繁多有“生物博物馆”的美……
贝加尔湖蕴藏着丰富的生物资源，是俄罗斯的主要渔场之。湖中共有600种植物和1200种动物，世界上任何一个淡水湖里都没有这么多，其中有1083种还是独一无二的特有品种。 在欧洲的典型湖泊中，通常只有几种端足类动物(虾状甲壳动物)和扁虫，而贝加尔湖却有200多种端足动物和80多种扁虫。不仅数量多，有些种类还十分奇特引人。如最近发现的一些端足类动物杂色斑驳，与环境色彩混为一体；同时，还有人在湖中捕到体长达38厘米的巨扁虫，能吞食鱼类，是世上罕见、也是最大的扁虫。
更令人奇怪的是，很多生物要到相隔甚远的地方才能找到。湖里有一种蘚虫，它的近亲生活在印度的湖泊里；还有一种水蛭，只能在中国南方淡水湖里才有幸能见到；长臂虾则在北美洲有它的同伴；一种蛤子仅出现在巴尔干半岛的奥克里德湖。
最使科学家感兴趣的是生物的古老性，许多淡水生物在西伯利亚的其他江河湖泊里已找不到踪迹，只有在几千万年前甚至几亿年前的地层里才有它的化石。
到底是湖还是海？ 专家如是说
科学家们认为，在几百万年以前，像贝加尔湖中的许多特殊的淡水生物，在世界各地都有，但经过漫长的岁月和大自然的严酷袭击，它们差不多被无情地淘汰灭绝了。今天，我们只能在地球上某些环境条件较好的角落里，才能找到它们的身影。贝加尔湖就是这样一个世外桃源，它没有受过第四纪冰川的袭击，成为第三纪淡水动物的天然避难所，并且还发展了许多新的品种。
那么，那些典型的海洋生物，又是通过什么方式和在什么时候悄悄进人贝加尔湖的呢？过去的学者认为，贝加尔湖在古代不是海洋，而是与海相通的海湾。古生物学家和地质学家在湖岸以东地区，发现了中生代(7000万年以前)的海洋沉积物。他们断定，当时在那里曾有过一个外贝加尔海。后来由于地壳变动，造成海退但还是留下了宽广的内陆蓄水池。因为雨水不断加人，湖水渐渐由咸变淡，并且步步向西移动，到达现在的贝加尔湖地区，分散成系列由河流连接起来的湖泊，贝加尔湖就是其中最大的一个。湖里的海洋生物，是千万年前来不及撤退的老祖宗繁殖出来的子孙后代。
少数科学家认为，贝加尔湖里的海洋生物来自地中海。古地中海比目前的地中海宽广得多，曾把北部欧亚大陆同南部分离开来，后来发生了地壳运动，古地中海东段都变成了山，仅在中亚细亚地区还剩下少数湖泊，如里海、咸海等。
确实，这些由古代海洋变成的咸水湖里，至今还有不少海洋生物。他们说，尽管贝加尔湖海豹同北冰洋里有环纹的海豹是亲属，但却和遥远的里海海豹更相似，这说明贝加尔湖可能是在古地中海消退之后生成的。
这些争论都不可避免地归结到贝加尔湖的起源，它是什么时候，又是怎样形成的？而要了解它的过去，就必须研究沉积在湖底的岩石标本，才能精确地推断湖盆的年龄和历史。
但是，打开这谜语的钥匙，科学家找了很久也没有找到。因为贝加尔湖的湖水深不可测，要把古代湖底的沉积物取到湖面上来，是非常困难的事情。
20世纪80年代初，随着科学技术的发展，钻井技术有了很大的进步。科学家在贝加尔湖滨打了几个很深的钻井。在取上来的岩芯样品中，没有发现任何中生代的沉积岩层，而只有新生代的岩层。
科学家根据这些资料，再结合邻近地区在地质、古生物和古地理方面的材料，证实贝加尔湖地区在中生代时既没有被海水淹没过，也不存在湖泊，在很长时间里一直是陆地。贝加尔湖的地质史告诉人们，它还是一个“新生儿”,大约诞生于2500万年前的新生代。当时由于强烈的地壳断裂活动，围绕贝加尔湖的山脉急剧升高，湖盆迅速地陷落下降，形成了一条狭长深陷的谷盆，从而诞生了贝加尔湖——世界最深的淡水湖泊。
这个结论无情地否定了贝加尔湖起源于海洋的猜测。于是，些科学家又提出了新的假说他们认为海洋生物是从北冰洋沿着河流进人贝加尔湖的。有的说，这些“外来者”的捷径先是叶尼塞河，然后上溯到支流安加拉河，再直达湖中。也有人说迁移路线是沿勒拿河、维蒂姆河到达贝加尔湖的。但是不管走什么路线，这种大规模的迁徙都发生在比较近的地质时期。
有人对此表示怀疑，理由是这些海洋生物为什么不在老家呆着，而要兴师动众搬到贝加尔湖来居住呢？他们认为，这些所谓的“海洋生物”是贝加尔湖中土生土长的。当一般的淡水生物进人贝加尔湖浩瀚的、像海样深的新环境以后，争取生存的斗争使它们产生了适应新环境的变化，身上慢慢出现与海洋生物类似的典型标志。
不过，有人反对说，有些生物的海洋特性，不可能是后来在淡水湖中获得的。于是许多人就采取了折中的看法：少数生物如海豹等，是从北水洋游进来的“不速之客”，而其他一些所谓的“海洋生物，则是贝加尔湖特定环境之中生成的。
贝加尔湖特生生物起源问题的争议，至今没有结束。这个迷就像贝加尔湖本身样，变幻不定，莫测深奥。
贝加尔湖会变成海洋吗？
贝加尔湖盆地以每年5毫米的速度在扩展，这个现象在证实这样一种假设即贝加尔湖将来会变成海洋。俄罗斯科学院西伯利亚分院地壳研究所副所长、地矿科学博士基里尔·列维支持这一看法，他指出，贝加尔湖盆地是在数百万年前由于大地构造应力作用形成的，它演化成岩石圈中的拉伸结构就像世界断裂系统中其他结构一样，在大约250万~ 300万年前发生岩石圈分裂时，开始在湖泊构架内形成高耸的山脉，即所谓的“湖盆”。这过程发生在老断裂带展开和新断裂带形成之际，新老断裂带的演变伴随有地震活动。
基里尔·列维博土指出，在地球上发生的地震事件总数中，这样的贝加尔湖式地震仅占5%左右。虽然数量不多，但是应注意到，在贝加尔湖附近地区分布有大型、生态上危险的工业企业，即使是这样的地震事件发生也会引起非常严重的后果。
于是，有人提出一种假设，如果在地球深处控制断裂成因的作用过程没有“熄灭”,则贝加尔湖在几亿年后将会变成海洋。
美丽富饶的贝加尔湖，在世人心中，一直藏着神奇色彩！