每年落到地球上的陨石使地球增重大约1万吨。大多数陨石物质不比沙粒大。大到足以产生“火球”的陨石是很稀有的。全世界的民间传说都充满着“轰隆隆的雷石”的故事以及其他奇妙的自然现象。一些重大的预石坠落事件都有记载，尽管直到19世纪人们才普遍相信陨石来自地球大气圈之外。
现在世界上大大小小的陨石坑就是由于顶石的坠落而造成的。
陨石撞击能把大量的物质抛送入大气层。 这会阻挡太阳的光线，有碍植物的生长，进而影响以植物为生的动物。科学家们知道，那时70%的生物绝种都是由于陨石撞击地球造成的。巨大的陨石还可以砸出约40公里深的陨石坑。这个深度足以穿透海洋或大陆的地壳层，导致大量的火山喷发。大范围的火山喷发会增加大气层中的灰尘，首先使一段时期的气候持续变冷，然后逐渐导致相应的全球性气候变暖，最后是致命的酸雨。如果陨星落入海洋，会导致海啸、巨大的潮汐。
现在地球上已发现的撞击陨石坑超过120个，大部分是2亿年以内形成的。
戈斯峭壁
1亿3000万年前，澳大利亚正值恐龙时代，一个巨大的火球突然从天而降，尘埃和碎石形成的巨大蘑菇云慢慢升起，在南半球遮天蔽日达数月之久。这是一颗直径约 600米的彗星撞击地球的场景，撞入地面约800米，炸掉了周围大约400平方公里的地面，形成了一个四周岩壁陡立的大陨石坑，这就是后来著名的戈斯峭壁。
从人造卫星拍摄的照片来看，戈斯峭壁像是有人在澳大利亚西部平原上按了一个巨大的拇指印。戈斯峭壁现在的陨石坑是原坑的中心部分。起初的陨石坑直径大约20公里，现在的坑直径只有4公里。曾经遍布陨石坑的碎石已被长年累月的风雨侵蚀掉了。现在坑缘有两道坚硬的砂岩峭壁，高于平原地面180米。砂岩峭壁是撞击形成的，相同的岩层在地下深达2公里，当年的撞击力之巨大可想而知。
戈斯峭壁是探险家戈斯于1873年发现的。但是，此陨石坑早已为当地土著所熟知，他们早已迁离这里，但到处都留下了他们当年活动的痕迹。当时没有从空中俯瞰的条件，故无法看到陨石坑的对称性，也不知道它的来历。有探险家平平淡淡地写道：“有几株柏树扎根在山坡的岩石上。山坡并不像远看那么高峻，最高点也不过二三百米而已。”
离戈斯峭壁不远处是享伯利陨石坑群。在4700年前，一颗陨石分裂成12块碎片，撞击地面形成了12 个陨石坑。当地上著称之为“太阳走火魔石”,说明当时很可能有人目睹其陨落情景。
和类似的陨石坑一样， 戈斯峭壁也有从中心向四周辐射的裂缝分开，形成锥形的碎裂锥。根据对该坑形成的研究，科学家证实此坑是撞击产生的陨石坑，由于撞击物体的速度很高，但密度相对来说很低，因而猜测是密度较低的彗星而不是岩石构成的陨石。
巴林杰陨石坑
在美国亚利桑那州沙漠中心有一个巨大的碗形陨石坑，它被称为巴林杰陨坑或流星陨石坑。
亚利桑那州带多半是绵延的秃山和荒漠，气候干燥炎热。巴林杰陨石坑是由于5万年前一颗巨大的流星轰然撞击地球表面形成的。根据陨石坑的大小推算，这颗流星可能重达90万吨，直径100 米。猛烈的撞击使坑口周边隆起，高出周围沙漠40多米。
科学家认为，这颗流星如此之大，运行速度如此之快，以致它进人大气层后几乎没有减速，整块抵达地球。撞击时，流星发生爆炸，岩石碎片散布在广大的区域。许多岩石碎片已被发现并得到鉴定，但是对陨石坑的挖掘显示，那里并没有属于那颗流星的大块陨石。
在1871年巴林杰陨石坑被发现后的最初段时间里，许多欧洲人曾认为它是塌陷的火山顶。但是在1902年，丹尼尔·巴林杰博土深信坑里埋有含丰富铁质的陨石，他证明洞口周围的岩石并不是火山岩，而显示出受某种巨大物体碾压过的迹象。
最初，人们不理解为什么在巴林杰陨石坑看不到陨石本身。有些人以为陨石被埋在地下了。后来科学家们认识到，这块巨石在落地时已被击成碎块了。在260米的陨石坑深处仍然有陨石上的镍铁，但是这以下就是原来的岩石层了。
科学家们利用巴林杰陨石坑作研究，美国宇航员在那里进行训练。因为它与月球表面上的环形山非常相像。
南极洲陨石坑群
科学家在南极洲发现了一个巨大的陨石坑群，它可能是由80多万年前落到地球上的一颗小行星冲击而成。
这个小行星直径应该达到9.6公里，当它于80万年前进入地球大气层时发生分裂，散落在770多万平方公里范围内的地方，那时人类已经进化到直立猿人阶段。这颗小行星坠落后，带来的高温融化了南极表面1. 6公里厚的冰层，直接冲进南极洲的岩石层。岩石颗粒散布范围极广，甚至远在4800公里外的澳大利亚也发现了这些物质的踪迹。
由于这颗小行星冲击力太大，曾经导致地球磁极发生了偏转。其中一块碎片造成的陨石坑位于南极的罗斯海，其宽度达到320公里，长度有240公里，深500米。
随着技术的进步，科学家使用新式的人造卫星磁检仪又确定了5个更为巨大的陨石坑，其中3个位于南极大陆块上，另两个位于威德尔海，它们都是由同一颗小行星造成的。
6500万年前，墨西哥尤卡坦半岛上曾经落下一个巨大的陨石，造成了陨石坑，科学家认为恐龙的灭绝就与它有关。但这颗落在南极的小行星并没有带来生物大灭绝，专家估计可能因为它没有造成大火和灰尘，冰雪融化后的水蒸气不久就变成雨降落到地面，所以没有带来太大危害。
陨石降落是壮观的，但其危害也是巨大的。只有真正揭开陨石之谜，才能造福人类。相信不久的未来，经过科学家们的努力，是可以如愿的。