华夏五千年文明，长幼有序，尊卑有别，古人一般称别人女儿为“千金”，自己儿子为“
犬子”，前者是对别人女儿的敬称，后者是对自己儿子的谦称。那这样的称呼是怎样形成的呢？
千金的由来
千金，顾名思义就是很多金钱，最开始并不是指代人，如“一字值千金”、“一言千金”、“一笑千金”“一刻千金”、“一诺千金”、“一物千金”等，后人借“千金”以言贵重。“千金”一词指代人首次出现于《南史》的记载，据考证，南朝梁有一著名文学家叫谢庄，他是谢灵运的远房侄子，谢庄的儿子名叫谢朏（音同匪），十岁便能出口成章。一天，谢庄带着儿子陪皇帝出游姑苏(苏州)。游玩过程中，皇帝听说谢朏很有才华，便让他当场写一篇《洞井赞》。谢朏挥笔而就，“文不加点，援笔即成”。皇帝大为惊讶：“虽小，奇童也。”一旁的宰相王景文也给谢庄道喜：“贤子足称神童，复为后来特达。”一番话听得谢庄心花怒放，他拍着儿子的后背说：“真吾家千金!”谢朏长大后不仅成了文学家，还当上了尚书令。此后的数百年内，“千金”便指代那些前途无量的男子，饱含对他们的期待。
女孩为什么叫做千金?
公元前522年，伍子胥父兄被楚平王杀害。伍子胥逃离楚国，投奔吴国。途中他饥困交加，见一位浣纱姑娘竹筐里有饭，于是上前求乞。姑娘顿生恻隐之心，慨然相赠。伍子胥饱餐之后，出于安全原因，要求对方为他的行为保密。但姑娘猛然想起，男女接触为礼教和舆论所不容。她随即抱起一石，投水而死。伍子胥见状，伤感不已。他咬破手指，在石上血书：“尔浣纱，我行乞;我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德!”
伍子胥后来在吴国当了国相，吴王调遣劲旅攻入楚国。公元前506年，伍子胥“掘楚平王墓，其尸鞭之三百”。伍子胥报了大仇之后，又想到要报恩，但苦于不知姑娘住址，于是在女子投河的地方洒下千金以表敬意。这位没有姓名的女子便被人们成为“千金小姐”，后来就演变成对别人女儿的尊称。
“千金”专指女孩之始
以“千金”一词来比喻女孩始于元代。元杂剧《薛仁贵荣归故里》中有一句台词：“小姐也，我则是个庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”明、清以后的话本小说中，大户人家的女孩被普遍称为“千金”，“千金小姐”这一称谓便流传了下来。
女孩之所以被称为“千金”，这得从我国的古代货币单位说起。两千年前的秦朝以一镒为一金(“镒”是古代重要单位，一镒为二十两或二十四两)，汉朝以一斤金子为一金。秦汉时金多指黄铜，“千金”实为“铜千金”。古代把富贵人家的姑娘称为千金，有喻指身份尊贵，贤良淑德，秀外慧中含义，人们心目中的“千金小姐”是一个貌美如花、知书达礼、琴棋书画样样精通，集万千宠爱于一身的姑娘。随着时间的推移，今人也就渐渐地将未婚女孩专称为“千金小姐”了，表示对女孩的珍爱、宠爱，有时也会暗讽那种任性，自私，一身公主病的女孩。
“犬子”的由来
古代人的交往，相互之间讲究礼节，称呼中比较谦虚。称别人则有礼貌的用敬称，如令郎、贵公子、千金等，而对自己用谦称，如称自家为寒舍，称自己的儿子为犬子等。
犬子的称呼和司马相如有关，司马相如的原名是司马犬子，在他成名之后，不仅得到皇帝的欣赏还娶到卓文君，为当时很多男子所羡慕。南宋词人辛弃疾在《摸鱼儿·更能消几番风雨》写道，“千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉。”可见司马相如之才华，再者，自古中国就有“贱名好养活”的说法。所以人们用一个非常有才华的人的乳名呼唤自家的儿子，一方面希望自己的儿子和司马相如一样有出息，另一方面也希望孩子能茁壮成长，所以便以“犬子”作为一种谦称了。
时至今日，无论是千金还是犬子，在今天仍然广泛使用，它们不仅代表一些称谓，更代表的是中华文明的优秀传统文化。