公元1188年冬天，在浙江东阳前往江西上饶的官道上，一匹马不知疲倦地狂奔着。马上面坐着一个中年模样的人，他全身包裹的很严实，但在漫天的飞雪中，仍旧感觉寒气入骨。连日的奔波，他的脸上已经显出了倦意，可他那迫切而略带兴奋的眼神，仿佛告诉别人，自己就快到达目的地了。
他的目的地是江西上饶的一个奢华庄园——带湖。他虽然生活窘迫，但是此行的目的并非是为了寻求救济，而是因为他朋友病了，他的朋友名字叫辛弃疾，他是陈亮。
这一次陈亮大概在带湖逗留了十天左右，与辛弃疾交谈甚欢，而辛弃疾的病也随着陈亮的到来痊愈了。“人生不相见，动如参与商”，短暂的相聚之后，陈亮匆匆别去。辛弃疾心中不舍，也没有理由让陈亮留下，于是写了一首《贺新郎》寄给陈亮：
老大那堪说。似而今、元龙臭味，孟公瓜葛。我病君来高歌饮，惊散楼头飞雪。笑富贵千钧如发。硬语盘空谁来听？记当时、只有西窗月。重进酒，换鸣瑟。
事无两样人心别。问渠侬：神州毕竟，几番离合？汗血盐车无人顾，千里空收骏骨。正目断关河路绝。我最怜君中宵舞，道“男儿到死心如铁”。看试手，补天裂。
陈亮，原名汝能，字同甫，号龙川，世称龙川先生，婺州永康县人，他一生都是布衣身份，即便是中了状元授予官职，也辞而不就。然而后世谈论他身份的时候，除了思想家和诗人之外，还有政治家。由此可见，政治家的分野不是江湖和庙堂，而是人的行为。
陈亮出生一个没落的士人家庭，这个家庭虽然失去了昔日的光环，但是在出生开始，他的家世就注定他要担负起为国尽忠的使命：他的曾祖父陈知元“以武弁赴京守御，从大将刘元庆”，最后战死于抗金战斗之中；外曾祖父同样为了保卫家乡而战死；祖父虽然没能血染沙场，但是为人豪迈，文武兼修，常怀报国之志。
凡是在日后成就大事的人，出生时候必有异象，牵强附会也罢，真实存在也好，这种历史的叙述方式本身就是对人物的一种赞美。陈亮自然也不例外。
《宋史》一开头就有对陈亮的描述，“生而目光有芒”，他一出生目光就炯炯有神，不仅如此，他还继承了祖父的性格，“为人才气超迈”。
尽管从小就在祖父母的影响下读书，但是他并非以儒者自称，甚至对那些酸腐儒生进行讽刺：
今世之儒士自以为得正心诚意之学者，皆风痹不知痛痒之人也。举一世安于君父之仇，不知何者谓之性命乎？
这段话让当时的儒者很不舒服，尤其是朱熹很不满。尽管他和朱熹都是辛弃疾的朋友，可二人一见面就开始讨论义理王霸的问题，二人见面次数不多，谁也不能说服对方，于是开始通信，最后，处于劣势的朱熹虽然没有认输，但是在言语中流露出自己的失败。
“陈朱论战”开始后，双方朋友陈君举希望两个人能够偃旗息鼓，不要因为思想的不同，而影响了私人关系。以陈亮的性格， 这是完全不能接受的。
陈朱论战”是南宋最著名的一场思想论战，陈亮先后写下了《又乙巳春书之一》《又乙巳春书之二》《又乙巳秋书》等经典篇章。
陈亮的书信让朱熹大为愤怒，但是在愤怒之余，朱熹又不得不承认陈亮“才太高、气太锐、论太险、迹太露”。
陈亮一生都是在政治、军事、哲学三方面齐头并进，他的思想并不是要提出一些形而上的空泛理论，无论研究什么，都是在收复故土、北伐中原这一大的框架之下进行。
陈亮的学说的信徒越来越多，他为此创立了与程朱理学相抗衡的永康学派。永康学派主要观点是“事功”。陈亮说：“功到成处，便是有德，事到济处，便是有理。”
陈亮认为人类的种种道德价值与存在价值，都是在文化发展的过程中自然产生的，所以要保障这些义理的价值，先决条件是要保障人类的生活与文化不致受到破坏。而南宋面对著分裂局面，若不能尽快地、全面地建立北伐的形势进行统一的大业，南北朝时期北方长期分裂于外族势力下，中原文化沦丧的历史马面便会重溃。所以，北伐是陈亮讲事功之学的一个基本目的。
陈亮的“事功”观点是他一生最重要的一种观点，借此观点能够简单勾勒出他的人生轨迹。陈亮的思想开始于他十九岁那年。
十九岁那年，陈亮在“尝考古人用兵成败之迹”之后，撰写了《酌古论》。陈亮首次将自己的才华展露出来之后，一鸣惊人。郡守周葵看了他的文章之后，和他进行了讨论，称赞他：他日国士也。
《酌古论》取材广泛，而且论述视角独特，他不会像普通文人一样对前人进行道德批判，而是从宏观角度分析人物得失。在他文章的序言说明了他写作的目的：
文武之道一也，后世始歧而为二。文士专铅椠，武夫事剑楯，彼此相笑，求以相胜。天下无事则文士胜，有事则武夫胜，各有所长，时有所用，岂二者卒不可合耶？吾以谓文非铅椠也，必有处事之才；武非剑楯也，必有料敌之智。才智所在，一焉而已。凡后世所谓文武者，特其名也。
陈亮写这篇文章，不是为了发牢骚，而是对于当时的社会风气进行了批判。社会的发展，让原本的工作越来越细化，文士、武夫成为不同的职业，造成了人的割裂。
他在文章中论述的十九个人，新意迭出：汉光武帝的中兴之功远胜汉高祖开国之功；刘备因私欲而兴兵伐吴；邓禹不能随机应变；马援不懂履险之术等······他文章论述都有强大的论证支持， 并非哗众取宠，也不是单纯的批评古人，而是总结出历史的教训，指导现实生活。
“高宗之畏女直也，窜身而不耻，屈膝而无惭，直不可谓有生人之气矣”，正如王夫之这句话说的这样，高宗是不具有开国气象的皇帝，畏敌如虎，卑躬屈膝，只求偏安一隅。
更加令人不齿的是，高宗既想行使权力，又不想承担责任，于是他决定内禅给孝宗。孝宗登基之后，像一个扯线木偶，而操纵这只木偶的线牢牢握在高宗的手中。
孝宗即位之后，周葵从郡守召回朝中任职，从兵部侍郎一直做到同知贡举兼权户部侍郎。因早年周葵赏识陈亮，二十岁的陈亮在参加进士考试落榜以后，被周葵邀请到家中居住，并将他介绍给当时的俊杰。陈亮本身才华出众，同各路高手切磋之后，不仅学问更上一层楼，也加深了对政局的认知。
这样的日子对陈亮来说已经很好，只要他原意，就可以一直这样下去，可惜他不愿意做背叛自己信念的人。
隆兴初，南宋与金人约和，“天下忻然幸得苏息”，唯有陈亮认为这样做不合适。极度愤懑之下，他写出了《中兴五论》，希望能够改变皇帝的意愿，可惜他写的文章如石沉大海，史书上记载“奏入，不报”。
心灰意冷的陈亮，辞别了周葵，回家钻研学问，即便如此，很多学者依然慕名而来，向他学习。当时义乌首富何氏不顾门第差距，还把自己的女儿嫁给了他。
淳熙五年，陈亮三十二岁，他在乡间已经整整十年，这十年他在想什么，我们无从得知，他的寂寞也是无人能懂。乡间生活恬适优雅，普通人很容易消磨掉意志。可惜他不是普通人，沉寂了十年，他还是忍不住再次向朝廷上书了。
他再度给孝宗皇帝亲自写信，语气颇为激烈，孝宗看了陈亮的上书“赫然震动”，想要重用陈亮并将陈亮上书中的建议一一付诸实际。但由于高宗在背后运作，群臣极力反对陈亮的主张，孝宗只好将此事搁置下来。
孝宗十分欣赏陈亮，感觉对不起他，想要用封官进行补偿。可惜孝宗并非陈亮知己，他根本不知道如果陈亮想要当官，只需稍微变通一下，也不会像如今这样还是布衣。陈亮并没有接受孝宗的官职，而是留下一句话：“吾欲为社稷开数百年之基，宁用以博一官乎？”说完乘舟赶回老家。
回乡之后，陈亮一次又一次醉酒，并且对皇帝出言不逊。有人向刑部控告陈亮，刑部以“言涉犯上”之罪，逮捕了他，并施以酷刑“笞亮无完肤”。孝宗得知后，笑着说“秀才醉后妄言，何罪之有”，下诏免去了陈亮的死刑。
淳熙十五年，陈亮亲自到建康京口等地勘察地形，他主张以此地为基地，为恢复北方事业做准备，他继续向皇帝上书，书中说：
陛下倘以大义为当正，抚军之言为可行，则当先经理建业而后使临之。纵今岁未为北举之谋，而为经理建康之计，以振动天下而与金绝，陛下之初志亦庶几于少伸矣！陛下试一听臣，用其喜怒哀乐之权鼓动天下。
陈亮的希望再一次落空，虽然此时高宗已死，可是孝宗又准备内禅光宗，不论何时，皇家的事情始终是大事，此次上书未到孝宗手中。
当我们看到别人失意的时候，总会感慨这个人怎么这么脆弱，菲茨杰拉德在《大亨小传》中开头的那句话似乎有助于理解别人：
每当你想要批评别人的时候，一定要记住，并不是所有的人都拥有你那样的优越条件。
陈亮的一辈子几乎都在走霉运，屡试不中，多次上书都成了一场空，这样的人生经历换做是旁人，估计早已经心如死灰了。“古之成大事者,不惟有超士之才,亦有坚忍不拔之志”，陈亮五十一岁那年，终于时来运转。
光宗继位之后，陈亮再一次参加礼部的进士试，陈亮本来是第三名，但光宗皇帝看到陈亮试卷上的一段话后，龙颜大悦，毫不犹豫地将陈亮改为第一，陈亮这样写道：
臣窃叹陛下之于寿皇莅政二十有八年之间，宁有一政一事之不在圣怀？而问安视寝之余，所以察辞而观色，因此而得彼者其端甚众，亦既得其机要而见诸施行矣。岂徒一月四朝而以为京邑之美观也哉！
陈亮很巧妙的说明了孝宗和光宗的关系：光宗不仅对孝宗很尊敬，而且继承了孝宗勤政爱民的传统，殚精竭虑，真正的孝悌一个月的几次朝拜，而是表现在日常的政务处理中。陈亮的这段话，被孝宗和光宗看到后，“闻知皆喜”。
考中状元之后，陈亮在《告祖考文》中写道：
亲不能报，报君勿替。七十年间，大责有归，非毕大事，心实耻之。
正当陈亮想要展开宏图大志的时候，多年的殚精竭虑，他的身体已经“忧患困折，精泽内耗，形体外离”，以至郁郁而终。辛弃疾听说陈亮离世的消息后，心痛不已，回想起和陈亮相识的这些年，虽然见面不多，依然是肝胆相照。
鲁迅说，我们从古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人，……虽是等于为帝王将相作家谱的所谓“正史”，也往往掩不住他们的光耀，这就是中国的脊梁。
而陈亮无疑是中国脊梁的代表。他在《自赞》中这样描述自己：
其服甚野，其貌甚古。倚天而号，提剑而舞。惟禀性之至愚，故与人而多忤。叹朱紫之未服，谩丹青而描取。远观之一似陈亮，近视之一似同甫。未论似与不似，且说当今之世，孰是人中之龙，文中之虎？
公元1189年，陈亮收到辛弃疾《贺新郎》的时候，按奈不住自己激动的情感，和了一首《贺新郎》：
话杀浑闲说。不成教、齐民也解，为伊为葛。樽酒相逢成二老，却忆去年风雪。新著了、几茎华发。百世寻人犹接踵，叹只今两地三人月。写旧恨，向谁瑟。
男儿何用伤离别。况古来、几番际会，风从云合。千里情亲长晤对，妙体本心次骨。卧百尺、高楼斗绝。天下适安耕且老，看买犁卖剑平家铁。壮士泪，肺肝裂。
无论陈亮一生多么悲惨，有辛弃疾这样的朋友已经足够。