杨涟，字“文孺”，号“大洪”， 明末著名忠臣，湖广应山（今湖北省广水市）人，以反对魏忠贤，直言上书而闻名后世。天启五年（西元1625年），因弹劾魏忠贤二十四大罪，被诬陷受贿二万两，历经多次拷打，惨死狱中，为挽救混乱的政局献出了自己宝贵的生命。崇祯元年（西元1628年），杨涟获平反，追赠太子太保、兵部尚书，谥号“忠烈”。有《杨忠烈公文集》传世。
关于杨涟之忠心可鉴，有这么一个感人故事：杨涟被害之后，魏忠贤及其党羽为了毁灭罪证，下令狱中人员仔细搜查杨涟随身之物；一牢头在搜检杨涟的枕头时发现了这份杨涟临刑之前书写的血书，他如获至宝，欲将其拿去请赏，但在仔细阅读了这份血书之后，被杨涟的浩然正气所感动，于是他冒着生命危险将其保留了下来，直到魏忠贤等阉党被诛灭之后才将其公诸于世。血书全文如下：
涟今死杖下矣！痴心报主，愚直仇人；久拼七尺，不复挂念。不为张俭逃亡，亦不为杨震仰药，欲以性命归之朝廷，不图妻子一环泣耳。
打问之时，枉处赃私，杀人献媚，五日一比，限限严旨。家倾路远，交绝途穷，身非铁石，有命而已。雷霆雨露，莫非天恩，仁义一生，死于诏狱，难言不得死所。何憾于天？何怨于人？
惟我身副宪臣，曾受顾命。孔子云：“托孤寄命，临大节而不可夺！”持此一念，终可以见先帝于在天，对二祖十宗与皇天后土、天下万世矣。大笑，大笑，还大笑！刀砍东风，于我何有哉？
涟即身无完骨，尸供蛆蚁，原所甘心。但愿国家强固，圣德刚明，海内长享太平之福。此痴愚念头，至死不改。
杨涟之忠天地可鉴，令人泪下。他为何有如此忠贞，阅读史书，我想除了他的根基，背负的使命，所受的传统文化教育之外，我还发现他少年时竟然还有一次遇到神仙的经历。也许正是这次经历，使他更加明白肉体生命并不是人的全部。下面再讲讲这个故事。
杨涟在没有做官以前，就颇有名气，是楚地名儒之一。有一次科举考完后，听说宣报科举优等的人来了，当时他正吃饭，嘴里还有一口饭没咽下去，就急跑出去，含着饭问道：“有杨姓人吗？”来人回答：没有。名落孙山，他顿时灰心丧气，一口饭咽下去，到了胸口那里就感觉下不去了。于是得病了，噎阻的很痛苦。大家劝他去参加录遗考试（类似于补考）；他没有费用，大家就给他凑了十两银子，才勉强上路。
夜里，他梦见有人对他说：“前途有人能愈君疾，宜苦求之”，梦中那人临走时还赠给他一首诗，其中有一句是“江边柳下三弄笛，抛向江中莫叹息”。第二天，杨涟在赶路时，果真看见一个道士坐在江边柳树下面，他便上前试着叩拜，请求道士给他治病。道士笑着说：“你错了！我哪会治病呢？为你吹三首曲子倒可以。”说着取出笛子，吹了起来。他忽然想起梦中人的诗句，悟到此情此景就是梦中人所说的“江边柳下三弄笛”，于是就更加恳切的向道士哀求，并且把身上的银子全都恭敬的供养给他。
不料，道士接过来就扔到江水里去了。因为银子来之不易，都是大家好心捐助来的，杨涟又可惜又惊讶，一时间竟说不出话来。道士说：“看样子你是放不下，有点心疼了，不要紧的，银子就在江边，你自己去捡回来吧。”杨涟走到江边一看，银子果然在那里放的好好的。心中更加感到奇怪，称呼他是仙人。道士随便用手一指，说道：“我不是仙人，那地方有个仙人来了。”杨涟回头看时，道士用力拍打了他头颈部一下，说：“你太俗气了！”杨涟受了意外一击，立刻张开嘴，发出声音，从喉咙里吐出一块东西，落到地上还发出声响。他弯下腰掰开一看，原来是他咽下去的那口饭，有血丝包着；他顿觉病被治好了。回头再看那个道士，已经不见踪影了。
这时他才悟到：原来那道士是仙人，只因对钱财的执念还没有完全放下，没有做到梦中人点化的“抛向江中莫叹息”， 因这一念之差，与修道机缘失之交臂。从此杨涟更加的注重个人品行，更加努力读书，终于在世间做了一位好官、大忠臣。