拆字联是对联的一种。拆字，也称析字，离合，是将汉字的字形各部分拆离开，使之成为另几个字（或形），并赋于各字（或形）以新的意义。
古时，文人墨客钟爱玩拆字游戏。因其新奇又有趣，于是拆字联被广泛用于作诗、填词和酒令。
南朝时的江淹，是文学史上十分著名的人物，成语“江郎才尽”就和他有关。据史书上记载，江淹年轻时家贫而才思敏捷。一次，一群文友在江边漫游，遇一蚕妇，当时有一颇负盛名的文人即兴出联曰：“蚕为天下虫”，将“蚕”拆为“天”和“虫”，别出心裁，一时难倒众多才子。正巧一群鸿雁飞落江边，江淹灵感触发，对口：“鸿是江边鸟。”将“鸿”拆为“江”和“鸟”，与将“蚕”拆为“天”和“虫”有异曲同工之妙，不仅反应奇快，而且贴切工巧，众人自然为之叹服。
北宋文坛巨匠苏东坡与诗人佛印和尚是至交好友。一次，苏东坡去找佛印和尚，看到他正在与三个木匠为庙顶上设计雕刻一个木头的小狗。只见他们四人围在一起，对着木头狗品头论足，灵机一动，想起一个拆字上联来。
他上前对佛印说；“我有一上联在此，佛兄可对否？”随即出口吟道：“四口围犬终成器，口多犬少。”佛印一听，心想这是一个拆字联，四口人围住一只犬，正是一个“器”字，四口对一犬，可不是口多犬少吗！佛印正皱眉挠头时，忽然看见两个人抬着一根木料走了过来。他眼前一亮，联从口出：“二人抬木迈步来，人短木长。”苏东坡听罢，连声称妙。原来，“来”的繁体字是“木”字腰窝两个小“人”，木头挺长，人却极短，佛印同样用拆字法对出了下联，可谓天衣无缝。
相传佛印和尚与苏东坡的妹妹苏小妹也曾有过一次“拆字联”妙对。有一天佛印和尚去拜访苏东坡，大吹佛力广大、佛法无边。坐在一旁的苏小妹有意开他的玩笑，说：“人曾是僧，人弗能成佛。”佛印一听，也反戏她一联，“女卑为婢，女又可为奴。”苏小妹和佛印的妙对，就是利用拆字法巧拼“僧”、佛“、婢”、“奴”四字互相戏虐，真是妙趣横生。
宋朝仁宗时期的宰相吕蒙正，幼时家境贫寒，缺衣少吃，但他学习刻苦，天赋颇深。一日，私塾先生带领几个学童上山游览，吕蒙正因未吃早饭，肚中饥饿，看到有一山泉，忙跑过去伏下身子饮水充饥。
先生见此情景，知其必是饥饿所致，便即景出联问曰：“欠食饮泉，白水岂能度日？”吕蒙正人称“神童”，知道这是一副拆字联，“欠”、“食”是一个“饮”字，“白”与“水”是一个“泉”字。此联触到了他的痛处，勾起起他无限愁情。于是他当即对出了下联：“才门闭卡，上下无处逃生。”吕蒙正将“才”与“门”组成“闭”字，“卡”拆为“上”“下”二字，既说出了自己的家境，又与上联相对甚妙。
明人蒋焘，少时即能诗善对，一天家中来了客人。此时窗外正下着小雨，客人想考考他，便出联云：“冻雨洒窗，东两点，西三点。”“冻”字拆开是“东两点”，“洒”字拆开是“西三点”，对起来有一定难度。这时只见蒋焘从屋里抱出个大西瓜，切成两半，其中一半切了七刀，另一半切了八刀，对客人说道：“请各位指教，我的下联对出来了。”蒋焘见客人纳闷，于是说，我刚才对的是：“切瓜分客，上七刀，下八刀。”客人赞不绝口。“切”字拆开正好是“七”、“刀”，而“分”字拆开是“八”、“刀”。
明代江南“四大才子”唐伯虎、祝枝山，文徵明和周文宾，在平常聚会时就常常吟拆字诗联取乐。一天，祝、文、周、三人应邀到唐府作客。一进门，看到唐伯虎和家人正在影壁墙前种桂树，便一齐上前打招呼。祝枝山开口道：“闲种门中木。”唐伯虎听完暗思：门中有木是个“闲”字，随即开口答道：“思耕心上田。”文徵明不甘落后，连忙说：“秋点禾边火。”周文宾曰：““甜生舌后甘。”刚一落音，祝枝山击掌称妙。说到：“我们四人的拆字联连起来正好是一首诗呀！”
明朝末年，崇祯皇帝眼看大明天下已是日薄西山、朝不保夕，于是忧心如焚，寝食不安，遂遣一宦官出宫打探民情。宦官来到一个测字摊前，想拆个字，预卜一下国运。宦官先写个“友”字，测字先生说是“反”贼出了头。宦官暗惊，再测“有”字。测字先生说“有”字也不吉，乃“大”字掉了一半，“明”字去了半边，“大明”岌岌可危。宦官听得满身是汗，忙说前面两字写错，我实际欲测的是“酉”字。测字先生说，此字更为不祥，“尊”字去头去尾，皇帝至尊快完了。三个同音字测下来，皆是明大王朝亡国之兆。是年，崇祯皇帝在景山上吊自尽。
乾隆皇帝擅长对对联，且常常借此戏人。有一次，他乔装改扮，与张玉书在酒楼上饮酒。席间，乾隆乘着酒兴指着一姓倪的歌姬出了上联：“妙人儿倪氏少女”，要张玉书接对。这上联是“妙”、“倪”二字的拆字联，张玉书一时苦思莫对。这时，歌姬在一旁随口答道：“大言者诸葛一人”，将“大”和“诸”二字拆开。
乾隆大为赞赏，命张玉书赐酒三杯。不巧，酒已喝完，倾壶只滴出几点。歌姬见此，笑着对乾隆说：“‘水凉酒一点两点三点’，下联请先生赐教”。上联既暗含前三个字的偏旁，又冠以数字，窘得乾隆面红耳赤。幸好此时楼下走过一个卖花人，张玉书灵机一动，代言道：“‘丁香花百头千头万头’，”才算为他解了围。据说，自从那次受窘以后，乾隆皇帝再也不轻易用对联戏弄人了。