在传说中，燧人氏被称为中华民族的第一位祖先，女娲伏羲则是华胥氏与燧人氏的后代，在神话中，女娲是造人的女神，她的神话形象为人首蛇身，同样的，女娲的祖先华胥氏和燧人氏的形象也和女娲一样，都是人首蛇身。
在道家传说中，盘古开天地之后，形成了初三皇、中三皇和后三皇，初三皇具人形，中三皇人首蛇身或龙身（一说中地皇为有巢氏、中人皇为燧人氏)，后三皇中的后天皇伏羲及后地皇女娲都是人首蛇身，后人皇神农则是牛首人身。
皇甫谧在《 帝王世纪》中云：“ 天地开辟，有 天皇氏、 地皇氏、人皇氏 。” 《 拾遗记》：“昔者人皇蛇身九首。”又曰：“三皇皆龙身。”
关于伏羲的身世，一说是华胥氏在雷泽这个地方踩了踩巨人的印记，被一道青虹环绕之后，她便感觉自己怀孕了，十二年后（也有说是十六个月）生下了伏羲。皇甫谧《帝王世纪》：“太昊帝庖牺氏，风姓也。燧人之世，有巨人迹出于雷泽，华胥以足履之，有娠生伏羲于成纪，蛇身人首，有圣德。”
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另一个传说则是华胥氏与燧人氏婚配之后生下了伏羲。燧人氏的姓为风，而伏羲也姓风，据考证，雷泽现位于山东菏泽一带，与华胥氏的活动地区（山东以西江苏以南）相邻，燧人氏的活动范围也在与山东邻近的河南，所以婚配的可能性应该更大一些。而且姓的传承是一个很重要的标志：意味着母系向父系的转变。至于“履巨人迹”，也许是一种婚礼的仪式或是求子的仪式，这一句“青虹绕神母”，其实有可能是对蛇身交尾的隐晦描述。
《山海经·海内东经》中有这样一段描述：“雷泽中有雷神，龙身而人头，鼓其腹。在吴西。”因此这个雷神极有可能指的就是代指燧人氏，相传燧人氏在五万年前发明了钻木取火的方法，这大大推进了人类的文明进程，因此人们把第一个发明钻木取火的那一位智者尊称为“燧”，而他及他的后人也都称为燧人氏。古人对于火的认识最初来自于雷电击中树木之后所产生的天然火，因此不难猜测他们可能会把掌握人工取火技能的燧人氏称为“雷神”，或是因为燧人氏人首龙身的外形而称其为“龙神”（谐音雷神）。
根据目前的考古学证据，距今70万——115万年前的蓝田人已经学会使用天然火，在辽宁省营口市永安乡金牛山“山洞”地层中发现有厚约30厘米的灰烬层，其上还有两处圆形的灰堆，灰烬层与灰堆内有大量烧骨和烧石，说明距今28万年的金牛山人不仅会用火而且会管理火，距今2-3万年前的克罗马龙人（晚期智人）已经采用钻木取火的方式使用人工火，距今18000年前的北京周口店山顶洞人，可以熟练使用火，并会砍取树木作燃料。由此看来，燧人氏在五万年前发明人工取火技术，在时间上倒是可以勉强衔接。
从使用天然火到人工取火，看起来并不遥远，却花去了数十万年的时间，而这一步也是人类文明的一大步。然而略显荒诞的是，这一步的迈出很有玄幻色彩。
《 太平御览》卷八六九引《王子年拾遗记》中是这样记述的：“申弥国去都万里。有燧明国，不识四时昼夜。其人不死，厌世则升天。国有火树，名燧木，屈盘万顷，云雾出於中间。折枝相钻，则火出矣。后世圣人变腥臊之味，游日月之外，以食救万物；乃至南垂。目此树表，有鸟若鸮，以口啄树，粲然火出。圣人感焉，因取小枝以钻火，号燧人氏。”同书卷七八引《礼古文嘉》云：“燧人始钻木取火……遂天之意，故为燧人。”
人类的这一大步，竟是因为一个圣人在一个神秘的国家看见了一只鸟啄木生火而得到灵感，我们需要注意的文献中对这个国家的描述——“不识四时昼夜。其人不死，厌世则升天”，这意思是燧明国的国民长寿到令人瞠目结舌的程度：活到不耐烦了才升天去。这与《列子·黄帝篇》中所描写的华胥国民有奇妙的相似之处——“不知乐生，不知恶死，故无夭殇……入水不溺，入火不热，斫挞无伤痛，指擿无痛痒。乘空如履实，寝虚宿若处床。云雾不碍其视，雷霆不乱其听，美恶不滑其心，山谷不踬其步，神行而已。”至于这燧木，“屈盘万顷，云雾出於中间。折枝相钻，则火出矣”也不像是凡土之物。
在“燧”得到了钻木取火的启发之后，又发明了结绳记事，在接下来的五万年里燧人氏的文明突飞猛进：在昆仑山立木观察星象祭天，发明大山榑木太阳历，创立八索准绳圭表纪历，发明《河图》、《洛书》、星象历，创造人类早期的符号文字，发明“陶文”，创造“十天干”，发现天纲、天纪、太极印与太极涡旋宇宙生化模式，燧人氏发现了“天道”的规律，因此而琢磨出了“地道”，制定了婚姻等人类早期的伦理道德规范，即“人道”。二十世纪八十年代，中国考古界在河北徐水南庄头发现了燧人氏晚期遗址，遗址中发掘出两种陶片，一种为夹沙深灰陶，一种为夹沙红褐陶。经科学考证，其生产年代距今约在一万二千年前，这说明大约在一万两千前，华夏先祖已经能生产制作陶器。这些成就当然是惊人的，尤其与同时期的其它文明作对比：五万年前的河套人所使用的石器只经过简单的加工，18000年前的北京周口店山顶洞人还在用木棍和石器捕杀猎物。
智人穴居人
可以看出，燧人氏在天文学方面的成就是非凡的，远远超出了其它方面的成就，世界上还有其它几个特别的文化也在天文学方面有着极为出色的表现，如距今6000年的苏美尔文化、距今3500年的玛雅文明，是什么让他们把焦点放到了天空，为什么在物质匮乏、设备落后的时代他们能精确地观测及记录行星的运动轨道及规律？他们是否是因为接触了高度文明的地外生物而获得了相关的知识？
燧明国、燧人氏及其它早期人类，似乎是三条不同的发展线，不仅外形特点迥异，而且文明程度差异极大，燧人氏更像是一个偷师者，从“燧明国”偷学到了一些文明的技艺，燧明国的国民并不主动传授这些东西——“燧”是通过观察自己悟出的道理，不主动意味着一种态度，希腊神话中宙斯也拒绝让人类掌握“火”的秘密，神族后裔普罗米修斯盗取了“火种”带到人间并教会了人类使用火，更加巧合的是，在希腊传说中，和女娲一样，普罗米修斯也是用泥土造出了人类，而人类的天文学知识，也是由普罗米修斯所教授的。
6000年前的苏美尔人认为人类是被45万年前的地外来客纳菲力姆人创造出来的，当然，他们认为纳菲力姆人是神灵，并坚信诸神造人是为了让人类为他们工作，苏美尔语言里的“MAN”和阿卡德语的词汇“LULU AMELU”意味着“原始人工人”，在古代苏美尔文献里，纳菲力姆人的头领之一恩基，他同时也是美索不达米亚传说中的创造之神，他和母亲女神创造出了完美的原始人工人。史诗《当诸神如人一般承担这工作之时》里有这样的句子：
让生育女神制造LULU
让这些工人承担诸神的艰辛。
在与这史诗对应的文献里，女神为了造出LULU提出要求用到“阿普苏的泥土”，需要一个作用是净化的容器，同时需要一些神捐献血液和精华，另外还需要女神的子宫，恩基的妻子宁基与七位女神承担了这个工作，她们决定让神的形象复印到这些新生物上，文献里还有这样的句子：“在泥土里，神和人需要被绑定在一起……让这同族的灵魂被绑定。”
多国的造人神话核心都是按照神的样子为模板，且用到“泥土”——这个泥土绝不可能是普通的泥土，它只是一个比喻，就像我们称呼母亲的子宫为“生命的摇篮”一样。我们可以这样推测，泥土就是地球元素，生活在地球上的物种的基因，苏美尔文献中提到的阿普苏的泥土，极有可能便是位于非洲阿普苏的古猿基因，至于神的血液自然则是表明神提供了基因，纳菲力姆人设计了人类的形象，这个技术实际上是一个基因改造工程，文献中反应出他们做了大量的实验，并生产出很多扭曲的怪物，人类是其中最成功的产品。
那么我们不妨大胆猜想一下，燧明国的国民也是当年地外来客中的一个分支，燧人氏则是燧明国的后裔，只是燧明国的所谓神族并没有将他当做平等的交流对象，于是他离开燧明国自立门户，并带走了一部分他偷学到的知识和技术。神仙之国“华胥国”也和燧明国类似，都是具有高度文明的地外来客所组成的城邦，大约一万年前，地球上遭遇了极为罕见的“灭世”洪水，苏美尔人的文献里，也提到了这场洪水，并指出这场巨大的洪水实际上是由于一个被称为“SHILIG.LU.DIG”的天体经过木星并靠近地球时引起了巨大的潮汐波所导致，当时冰河末期南极冰层周期性的破裂，所以这场“灭世洪水”极为可怕，中国也未能幸免，华胥国所处之地成了泽国，华胥氏迁移到了今陕西蓝田，华胥氏与燧人氏的后裔女娲伏羲，为了让极为稀少的人类得以存续，用自己的科技延续甚至再造了人类，比如基因技术，就像我们如今拯救濒危动物所采取的办法一样，这就是女娲造人传说的由来，也是为什么人类与女娲伏羲在外形上完全不同的原因，同时也可以解释为什么在那之后整个华夏文明发展便进入了高速时期。