苏轼是中国历史上顶尖级的文人，琴棋书画无一不精，这样的才子，当然是充满着自信和自负的。我们从他的诗词中就可以窥见一二，他自比的类型，往往是周瑜之类的大人物。然而，他却在一首诗中，提及对一个非著名官员的仰慕之情。这首诗叫做《寄吴德仁兼简陈季常》，其中一句是：
恨君不识颜平原，恨我不识元鲁山。
颜平原就是颜真卿，是唐朝名臣、大书法家，分量足够。但元鲁山是谁，相信很多朋友会感到陌生。其实，他的本名叫做元德秀，字紫芝，因为当过鲁山县令，所以才被后人称为元鲁山。这位唐朝的官员，最后也就官至县令。如果只按官职来算，放在历史长河之中简直微不足道，为什么苏轼会感叹自己没有机会认识他呢？
元德秀的出身就不简单，他是北魏皇族的后裔，世代官宦辈出。到了唐朝时，这个家族虽然已经衰落，但贵族气息犹在，依然是书香门第，培养了元德秀渊博的学识和高贵的人品。当时的科举制度已开，他被当地推荐前去京城赶考，为了不让母亲一个人在家，元德秀背着母亲进了京城。
开元二十一年，偌大的唐朝帝国从万千学子中挑选精英。当时的饱学之士那么多，录用的进士不过二十五人，元德秀却以以“才行第一”一举得中。这充分说明，元德秀的才华和品行是出类拔萃的。但毕竟这只是考试，真正的考验要在今后的官场中表现出来。
没有想到，他刚刚考中进士，母亲就去世了。元德秀立即绝食五天，表达对母亲的哀悼，随后又在母亲的坟墓前结庐相伴。他效仿前人，至善至孝，直到三年之后才出来为官。最初是县尉，后来担任鲁山县令，并开始了平凡而大放异彩的为官生涯。
鲁山在当时是一个极为贫苦的地方，而且盗贼横行，前任县令是辞官而逃的。可以毫不夸张地说，元德秀接手的是一个烂摊子。刚一到任，他就体察民情，安抚百姓，兴修水利，剿除匪盗，让百姓生活逐渐安定下来。
此时一个巨盗被捕，他向元德秀请求猎杀老虎来抵罪。下属官吏都劝元德秀不要冒险，因为囚犯逃走了，他就要背上不可推卸的责任。然而元德秀通过对巨盗的观察、拷问以及仔细思考，大胆同意了这个请求。结果，巨盗带着猛虎的尸体一同回来领罪。这件事看起来不可思议，却同时记录在新、旧《唐书》之中。
元德秀的胆大，还体现在另一件事上。公元753年，唐玄宗来到洛阳，准备在五凤楼下宴会。他要求方圆三百里的县令和刺史都要组织精彩的节目，同时也放出风来会进行奖惩。唐玄宗本来就是梨园天子，当时天下太平，发出这种荒唐的命令也不足为奇。
为此，各地州郡府县都将其当作头等大事，不惜劳民伤财来取悦皇帝。尤其是河内太守，竟然组织了几百人的歌舞团队，穿着华美精致的衣服，还装扮成造型奇特的犀牛大象，一路上浩浩荡荡开赴洛阳。
既然是皇命，元德秀不敢不从，但他仅仅带着县里的几十个乐工，徒步赶往长安。他们衣着朴素，也没有特别的编排节目，只是表演了元德秀自己谱写的《于蔿于》。别的歌曲都是歌功颂德，这首曲子却是反映民间疾苦，希望皇帝能够体恤民情。
唐玄宗看完之后，也是大发感慨，连连称赞元德秀的曲子是圣贤之音。而且，他也深知河内太守的劳民之举，将其就地罢免。
元德秀仅仅在鲁山担任县令之后，就不在为官。他走的时候，行李只有一匹细绢。后来他去世时，遗物也不过就是枕头、鞋子、竹盆和水瓢之类。唐玄宗、唐肃宗时的宰相房琯感叹道：见紫芝眉宇，使人名利之心都尽。
我们现在可能对他很陌生，但古人给予了他极高的评价。《旧唐书》惜墨如金，对李白的介绍都只有319个字。但是它却为这位县令单独列传，并以424字隆重推崇。尽管他为官不大，但所作有益于百姓的点点滴滴，永远名留青史。