“猫论”并非邓小平原创或发明，甚至邓小平本人从来就没有说过“不管白猫黑猫，捉到老鼠就是好猫”这样的话。邓小平“猫论”的原文如下：生产关系究竟以什么形式为最好，恐怕要采取这样一种态度，就是哪种形式在哪个地方能够比较容易比较快地恢复和发展农业生产，就采取哪种形式；群众愿意采取哪种形式，就应该采取哪种形式，不合法的使它合法起来。这都是些初步意见，还没有作最后决定，以后可能不算数。邓小平在总结刘邓大军打仗经验时，引用刘伯承同志经常讲一句四川话：“黄猫、黑猫，只要捉住老鼠就是好猫。”这是说的打仗，我们之所以能够打败蒋介石，就是不讲老规矩，不按老路子打，一切看情况，打赢算数。
邓小平的原话中，用的是“黄猫、黑猫”，而非“白猫、黑猫”，这是为什么？1976年的四号文件是根据毛泽东多次讲话整理成文，当时毛泽东已口齿不清，但头脑依然清晰。“黄猫黑猫”因为毛泽东的记忆出错或记录者的失误变成“白猫黑猫”？
毛远新的回忆给出了清楚准确的答案：1976年四号文件是我整理的，不能说百分之百，可以说百分之九十以上都有主席手写的文字根据，我加的只不过是一些“因此”、“所以”之类的连接词而已，整理好后送主席审阅，他只改了一个字，即把邓小平说的“黄猫黑猫”中的“黄猫”改成“白猫”——我为什么整理成“黄猫”呢？因为我查了邓的原话是“黄猫”。
这一字的修改，意味迥然不同。“黄猫”“黑猫”都是中性修饰，不会有人认为两种猫有好坏或优劣之别，而“黑猫”“白猫”则不然，在听者潜意识里，它很容易就先有了好猫、坏猫之别，再加上后面的“都是好猫”，凭空有了不问手段是非只问结果的意思。如果不管其完整原话和语境，特意只拎出这句话来批，更会强化这种认知。