导语：中华文明拥有五千年历史，长久以来，在劳动人民探索自然的过程中，形成了独特民间文学和文化，其中以“白蛇传”“牛郎织女”“孟姜女哭长城”“梁山伯与祝英台”最为经典，这四个传说被誉为“中国古代民间四大传说”，百年来持续在民间传播，经久不衰。以“白蛇传”为例，这个民间故事，最初只是古人口口相传的古老传说，随着时代的发展，形成了不同的传播途径，有传奇、小说、戏曲、皮影、剪纸等多种传统方式，再加上现在的电影、电视、动画等各种形式，让“白蛇传”持续影响一代代受众。
2006年，江苏镇江和浙江杭州携手将“白蛇传”申遗，从此“白蛇传”被列入国家级非物质文化遗产名录，“白蛇传”的影响力已经开始走向世界。“白蛇传”虽然出名，但这故事的起源在哪里？为何能引起几百年的民间共鸣？本文从中国古代的“蛇图腾”谈起，浅析“白蛇传”的故事形成和发展。
一、文化溯源：古代的蛇图腾和民间信仰
白蛇传的故事主人公是白娘子和许仙，讲述了一个人蛇相恋的传奇故事。1910年，芬兰人发明了“国际通用民间故事类索引”，简称AT分类法，按照AT分类法，白蛇传应该被列为411型，即美女蛇故事类。在西方的基督教文化中，蛇一般是邪恶的象征，所以很多西方人难以理解，为何中国的“美女蛇故事”会成为几百年来的经典？实际上，这是中西文化的差异，因为在中国，存在这蛇图腾。
在中国古代神话中，有许多神话人物都是蛇形状，例如“三皇”中的女娲和伏羲，都是蛇身人面。据西晋时期的《帝王世纪》记载：
燧人之世，有巨人迹，出雷泽，华胥以足履之，有娠，生伏羲于成纪，蛇身人面。
在晋人郭璞的《山海经注》中，明确提到：
女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变，其腹化为此神。
在神话中，伏羲和女娲相传是人类的鼻祖，如果说他俩都是人面蛇身，那说明在中国古代，对蛇早已形成崇拜和图腾。
古人为何崇拜蛇？因为在女娲所在的母系氏族时期，一个女性的生育能力代表着部落的生产力和战斗力。而蛇在生物之中，属于生殖能力较强的物种，因此在原始社会，中国人对蛇就有了最初的崇拜，《山海经》中有许多人面蛇神的神话人物。在《三国志》也有记载，我国南方的百越民族，长期以蛇为神灵。
在西方国家中，由于宗教的原因，蛇较为不详。但在中国民间，蛇具有灵性，拥有神秘的力量。在十二属性之中，蛇占据一席之地，甚至被民间成为“小龙”。在中国，也有许多和蛇有关的节日习俗。例如，阴历的二月初二，被称作是“龙抬头”的日子，实际上，这个时候，天气转暖，蛇从冬眠中醒来，因为蛇从龙，因此被称作“龙抬头”。五月初五这天，有喝雄黄酒的民俗，也是和蛇有关。在西北的部分地区，清明节这天，民间会做“蛇娃馍”。
从中国的传统文化可以看出，中国古代存着这极其浓郁的蛇图腾文化。在古人长期和大自然接触中，蛇是人们经常接触，并且“故事”较多的动物。正是因为这种独特的蛇文化，才促使了“白蛇传”的人蛇传说，为“白蛇传”的起源和发展奠定了基础。
二、故事追根：白蛇传的起源探究
关于白蛇传的起源，现在学术界还未形成统一的说法。但最早可追溯到古代的人蛇故事。据《太平广记》记载，唐朝的文言小说《博异志》中曾有这样一个故事：
元和二年，陇西李黄，因见白衣之姝，绰约有绝代之色。尾随而至，一住三日，饮乐无所不至。李亦有归志，承命拜辞而出。上马，仆人觉李子有腥臊气异常。遂觉身重头旋，命被而寝。及去寻旧宅所，乃空园。往往有巨白蛇在树下，便无别物（节选主体内容，有删）。
大概意思是说：唐朝一位叫李黄的书生，被长安东市一位姓袁女子所魅惑，跟随到了女子住处，和女子同居三日。到了第四天，李黄回家，其仆人闻到李黄身上有一股蛇腥味。随后，李黄感觉头疼欲裂而死。家人找到袁姓女子处，发现那是一处早已荒废的宅院，里面有一条巨大的白色盘踞在树上。
在南宋时期，著名的文学家洪迈曾写过一本《夷坚志》，里面也出现了白蛇的故事，不过这个故事并没有《博异志》中那么可怕，故事的大概是：
丹阳孙知县娶了一位娇妻，妻子天生好打扮，每次洗澡时都不让奴婢伺候。孙知县有一天喝醉后，闯进妻子沐浴之室，竟然发现浴盆中有一条大白色。后来妻子承认自己是白蛇，孙知县越想越害怕，不久便去世了。
正是因为有这些白蛇和书生的故事，才为后来的白蛇传留下了文化基因和发展空间。宋朝的《西湖三塔记》被称为白蛇传的源头。这里讲述了一位叫奚宣的书生，在西湖遇到了一位迷路的女孩，女孩姓白，女孩一直哭，奚宣无奈，只能将她带回家，后来二人成婚，这个姓白的女孩，就是白蛇化身。不过，这个故事的结局并不完美，因为奚宣喜新厌旧，最终抛弃了白娘子，白娘子为了报复，展现了白蛇害人的一面。
因为故事的主人公奚宣和“许仙”发音类似，女主也是“白娘子”，因此《西湖三塔记》被称为是白蛇传真正的源头。
但是，后人真正熟悉的白蛇传，还是明朝著名小说家冯梦龙的《白娘子永镇雷峰塔》。冯梦龙的版本，把白蛇传的故事情节完整的体现出来，把白娘子从“妖魔”变成了拥有“人性”。在《白娘子永镇雷峰塔》里，把“白蛇传”的下凡、借伞、施药、端午惊变、水漫金山等故事情节一一呈现，冯梦龙为大家塑造了一个善良、不害人的“蛇精”形象，在爱情故事的映衬下，这种白蛇的形象为广大民众所接受。后来的民间京剧《白蛇传》、皮影戏等，包括影视剧，大多沿用和改编冯梦龙的这一版本。
三、文化发扬：白蛇传和中国传统文化
在中国民间传奇中，白蛇和书生的故事屡见不鲜，从唐朝到明朝，白蛇步步褪去妖魔的形象，由“妖”变成了“仙”，逐渐形成了后来的“白蛇传”。实际上，中国“四大民间传说”都是以爱情故事为依托，人们在传播白蛇的故事的时候，被她的勇毅、忠贞的爱情精神所感染，白蛇已然变成了一个正面的形象。这个转变过程虽然曲折，但结果却十分美好。因为“白蛇传”的风靡，因此形成了独特的民间文化。
中国传统的端午节，即农历五月初五这天，因为“白蛇传”的缘故，增加了独特“驱毒辟邪”的民俗。在“白蛇传”中，白蛇通过修炼成人，因为喜欢许仙，设计了二人邂逅的桥段，最后喜结良缘。但是因为在端午节这天误喝了雄黄酒，导致原形毕露。受“白蛇传”影响，每到端午节这天，人们便准备雄黄酒等物，来驱逐五毒，因为蛇是五毒之首。例如《红楼梦》第三十一回中写道：
这日正是端阳佳节，蒲艾簪门，虎符系臂．午间，王夫人治了酒席……
这里的“蒲艾”和“虎符香囊”，都是驱除毒虫所用。说明端午节驱逐五毒，在当时已经成了一种习俗。
在中国的传统戏曲中，京剧、昆剧、越剧、评弹等品类中，都有《白蛇传》唱本，在明清时期，《白蛇传》戏曲，是端午节的时令戏，在当时的杭后一代，每逢端午节，集市的戏台上必唱《白蛇传》，有的大户人家自家养的有戏班子，过端午节时一家人相聚，也会必点《白蛇传》。
另外，在民间艺术中，年画（下图）、剪纸、皮影戏等方面，也都有白蛇传。
也就是说，随着白蛇传在民间的持续传播，它的部分内容已经影响到民间习俗，甚至融入民俗之中，形成了独特的“白蛇传”文化。
四、总结因果：白蛇传为何能成为百年经典？
起源于唐朝的白蛇故事，在历经近千年的发展后，经过一代代文人的加工，形成了民间四大传说之一的“白蛇传”。白蛇传以白蛇为主角，故事经过几百年后仍旧经久不衰，源于三个方面。
第一，中国独特的蛇图腾文化，蛇在民间有“灵性”，蛇可以创造出美好的想象空间。
第二，白蛇传的故事经过文人们的加工，从妖变成了人，她对爱情的勇敢追求，对爱情的忠贞，都形成了“正能量”，让广大受众容易接受和传播。
第三，白蛇传的故事在明清时期形成以后，迅速和中国传统民俗相融合，已经拥有了独特的生命力，成为中华文化中的一部分。
最后，希望读者通过此文，能够了解“白蛇传”的故事起源、传颂“白蛇传”的精神，支持中国传统文学。
本文参考资料：《民间故事类型索引》《帝王世纪》《山海经》《山海经注》《三国志》《太平广记》《夷坚志》《西湖三塔记》《白娘子永镇雷峰塔》《红楼梦》；何亮星《中国图腾文化》；乌丙安《中国民间信仰》等。