汉武帝刘彻常被尊称为“汉武大帝”，人们也经常以“秦皇汉武”并称，秦始皇的历史功绩我们都知道，他首次建立了我国历史上第1个统一的封建制国家，还统一了钱币、文字，度量衡等，车同规，书同文，为我国疆域和文化的大一统做出了卓越的贡献。
汉武帝能与秦始皇并称，当然也会有他的过人之处。那么汉武帝的主要功绩是什么呢？其主要体现在以下几个方面上：
第一，汉武帝实施了一些加强中央集权的政治制度，不仅巩固了西汉王朝的统一和发展，也为后世王朝的问题做出了榜样。他先将很有实权的中书和尚书机构改革，变成了中央发号施令的机构。
第二，汉武帝还实行了推恩令，解决了地方藩国实力强大挑战中央的问题，使得朝廷来自地方上的威胁解除。
第三，在国家管理方面，汉武帝还加强了原有的监察制度，并建立了一套选用官吏的新制度。他采纳了董仲舒的建议，命令各郡国每年举孝、廉各一人，并用“公车上书”的办法，使官吏及人民都可以上奏章给皇帝建议国事，意见合乎治国要求的，就根据上书人的特长授给官职。
第四，汉武帝用儒家学说统一思想，在位期间听取董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”，大兴儒学教育，以造福天下为志向的儒家思想在古代中国的统治地位从此确立。这相当于是文化和管理制度上的统一。
第五，汉武帝是第一个兴办太学培养人才的皇帝。汉代太学是中国封建社会历史上第一个政府创办的、正规的高等学府，从汉武帝时代创建设立之后，历两千余年不绝，为文化的传承和历代王朝的治理做出了很大贡献。
第六，不仅是在教育办学上贡献突出，汉武帝能诗善赋，既重用四方文人贤士，也很重视文化建设。汉武帝时代是在历史上第一次由政府下令在全国范围内征集图书，广开献书之路。并且建立了国家图书馆，置写书之官，各类图书在数十年间广充秘府，史称“书积如丘山”。 当时政府藏书处所有“太常”、“太史”、“博士”之藏，皇宫有“延阁”、“广内”、“秘室”之府，藏书计达33090卷，这是我国历史上第一次明确记载的国家图书馆。
第七，开辟丝绸之路，以国家名义进行大范围广泛性的外交，始于汉武帝时代，他派张倩等人多次出使西域，这些汉朝使者到达了中亚，西亚、南亚甚至欧洲一些地区，首次在国家层面上加强了东西方交流。如今我国实施的新丝绸之路经济带与海上丝绸之路，最早就是起自于汉武帝之代。
第八，汉武帝历史上第1个消除了来自异国的威胁，汉武帝在位五十四年，这期间的大部分时间中都在攻打匈奴，不然就是在为攻打匈奴做准备，只在其最后几年才放下了这一国策，汉武帝倾举国之力攻打匈奴值得吗？从其历史意义上看是非常值得的，在汉武帝之前，中原王朝时刻都面临着来自北方游牧民族的武力威胁，北方边关一带更是经常性地遭到北方游牧民族的侵扰打击，汉武帝以四世之积蓄，倾国家之力量，发民族之激愤，挥摧坚之重锤，遣良将以挞伐，经过漠南之战，河西之战与漠北之战，彻底击溃了匈奴的军事力量，使之一蹶不振，300年中再无力量对抗南方的中原王朝，如果没有汉武帝此举，类似五胡乱华，金朝灭宋，元朝灭金和南宋等事件很可能将提前上演，那么作为我国最大民族的汉族将很难积淀出足够的文化和凝聚力，历史也或将因此被改变。
第九，汉武帝大力拓展了我国疆土，有人统计汉武帝在位时一共开拓出约200万平方公里的新国土，如此之大的面积不下于秦始皇统一六国所获得的国土面积，很多国土开前代之未有，并且为汉宣帝时代再一次扩展疆土，埋下了伏笔。
综上所述可见，汉武帝的历史功绩也是相当卓越的，并不下于秦始皇，而且两者在很多地方都有相似之处，秦皇汉武并称，可谓十分恰当。