天安门始建于明朝永乐十五年（1417年），最初名为“承天门”，取“承天启运、受命于天”之意，清朝初年改为“天安之门”，后简称为“天安门”，沿用至今。天安门位于北京的中轴线上，是皇城乃至紫禁城对外的第一扇大门，宏伟与华丽结合，沉稳与精致并行，是一个完美的结合体，彰显了皇家九五至尊式的高贵与神秘。
在明清两朝天安门是皇帝颁发诏令之地，称为“金凤颁诏”。遇有新皇帝登基、大婚等重大庆典活动和皇帝父母进宫，都要启用天安门。只有每年祭天、祭地、祭五谷时，才由此门出入。此外，皇帝大婚、将领出征时祭旗、御驾亲征时祭路、刑部秋审等重大仪式也都在此举行。
天安门城楼外观稳健持重，又不失美丽的曲线，实在是古代建筑中不可多得的佳作。其结构布局巧妙、建筑工艺精湛，凝聚了中国上千年来劳动人民的智慧和伟大创造，集中体现了他们高超的建筑水平和艺术表现力。它不仅是中国古代宫殿建筑史上辉煌的杰作，也是中华文明悠久历史的象征。
天安门历经沧桑，600年间岿然不动，虽然经多次修葺，但仍保持着明朝初建时的原貌，是真正见证历史的雄伟巨作。而这样一个震古烁今的伟大建筑，竟然是出自明初一个不满20岁的小孩之手！
天安门城楼的设计者一般公认为是明代建筑师蒯 [kuǎi]祥。蒯祥是今江苏吴县人，父亲是总管建筑皇宫的“木工首”，蒯祥自幼随父学艺，资质颇高，小小年纪已经显现出了过人的天赋。
后来明成祖朱棣迁都北京，修建皇城，蒯祥只是数十万建筑大军中的一员。但是很快，蒯祥便因卓越的才华而脱颖而出，引起主持北京城建设的工部官员宋礼的注意，经过交流，宋礼折服于蒯祥的惊人创造力，很是器重他。
随后，宋礼就把设计皇城正门的重任交给了蒯祥。不久后，蒯祥就完成了一整套建筑结构设计图和周密的施工方案，宋礼看后很高兴，马上命人送去给朱棣过目。朱棣看后对蒯祥的设计方案很是满意，当即决定采纳，并命令立即动工。
这一年，设计师蒯祥还不满20岁，是名副其实的少年天才。明永乐十八年（1420年），承天门建成，从此，这座伟大建筑成了中国的象征，承载了中华民族几百年的荣辱兴衰。
这项工程在蒯祥运筹下于永乐十九年(1421年)竣工，其城楼形状与今日大致相仿，但规模较小。建成之后，受到文武百官称赞，永乐皇帝龙颜大悦，称他为“蒯鲁班”。蒯祥在京40多年，先后兴建的工程除天安门外，还有故宫的太和、中和、保和三大殿，以及两宫、五府、六衙署和御花园的建设等。京城中文武诸司的营建，也大多数出于他手。他奠定了明清两代宫殿建筑的基础，所以明代故宫的鸟瞰图上，把蒯祥的像画在上面。
蒯祥晚年，还经手建造十三陵中的裕陵。到宪宗成化年间，他已80多岁，仍执技供奉，保持着“蒯鲁班”的称号。他是一个时代建筑工艺水平的代表，堪称香山帮建筑工匠中的泰斗
蒯祥不仅具有精湛高超的建筑技艺，而且人品也很受众人称赞。尽管他官职很大，但是他仍为人恭谨正直，俭朴如初，就连出门也从不坐轿。到了晚年，虽然他已经主动辞官隐退，但每当有营造工程向他请教时，他还是热心指导或亲临现场。一个来自江南农村的木匠师傅，由民而吏，又由吏而官，这在中国是史无前例的。生长在一个以皇权为中心的封建时代里，一生中能够先后得到成祖、英宗、代宗、宪宗四个皇帝的信任和器重，不能不算是一个莫大的殊荣。蒯祥的名字与北京城的建筑紧紧地连在一起，与天安门联系在一起，并载入史册，万世流芳。
