汗血马又叫阿哈尔捷金马。原产地在土库曼。产于土库曼科佩特山脉和卡拉库姆沙漠间的阿哈尔绿洲，是经过三千多年培育而成的世界上最古老的马种之一。因其奔跑时脖颈部位流出的汗中有红色物质，鲜红似血，因此而得名。司马迁在《史记》中记载，张骞出使西域，归来说：『西域多善马，马汗血。』故在中国，两千多年来这种马一直被神秘地称为『汗血宝马』，而在中国的历史文献中被称为『天马』或『大宛良马』。
根据头条网报导，汗血马身高一般在一百五左右，常见的毛色有淡金、枣红、银白及黑色等，头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，步伐轻盈。最大的特点是速度飞快，非常耐渴，即使在50摄氏度的高温下，一天也只需饮一次水，因此特别适合长途跋涉。在1998年一场赛程为3200公里、赛期60天的比赛中，54匹参赛的汗血马都坚持到了终点。在古代文学着作中，汗血宝马能够『日行千里，夜行八百』。一般来说，马的极速是每天150公里左右，最多也不过200多公里，而汗血宝马的最快速度记录为在平地上跑完1000公尺仅用1分07秒，其速度之快的确令人惊叹。
历史上，不少专家学者都对汗血马的『汗血』现象进行过考察，也曾提出过不同的观点。清朝人德效骞在《班固所修前汉书》中将『汗血』解释为『马病所致』。他认为，有一种寄生虫特别喜欢寄生于马的臀部和背部，它能钻入马皮内，因而马皮在两个小时之内就会出现往外渗血的小包。德效骞的这种观点得到部分外国专家的认同。但现代科学也对这种寄生虫还一无所知。
另外有学者认为，汗血宝马在奔跑时体温上升，使得少量红色血浆从毛孔中渗出，出现『汗血』现象。反驳这一观点的人认为，如果『汗血』真是血浆流出所致，那每一次『日行千里』或『夜行八百』就要让一匹宝马血流尽而死。而汗血宝马发源地的土库曼的养马专家称，汗血宝马的皮肤较薄，奔跑时，血液在血管中流动容易被看到。另外，马的肩部和颈部汗腺发达，马出汗时往往先潮后湿，对于枣红色或栗色毛的马，出汗后局部颜色会显得更加鲜艳，给人以『流血』的错觉。这一解释更能让人们接受。
中国对『汗血马』的最早记录是在2100年前的西汉，汉初白登之战时，汉高祖刘邦率30万大军被匈奴骑兵所困，凶悍勇勐的匈奴骑兵给汉高祖留下了极深的印象，而当时，汗血宝马正是匈奴骑兵的重要坐骑。
汉武帝元鼎四年（西元前112年）秋，有个名叫『暴利长』的敦煌囚徒，在当地捕得一匹汗血宝马献给汉武帝。汉武帝得到此马后，欣喜若狂，称其为『天马』，并作歌咏之：『太一贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。骋容与兮跇万里，今安匹兮龙为友。』仅有一匹千里马不能改变国内马的品质，为夺取大量『汗血马』，西汉政权与当时西域的大宛国发生过两次血腥战争。最初，汉武帝派百余人的使团，带着一具用纯金制作的马前去大宛国，希望以重礼换回大宛马的种马。
来到大宛国首府贰师城(今土库曼阿斯哈巴特城)后，大宛国王也许是爱马心切，也许是从军事方面考虑（因为在西域用兵以骑兵为主，而良马是骑兵战斗力的重要组成部分）不肯以大宛马换汉朝的金马。汉使归国途中金马在大宛国境内被劫，汉使被杀害。汉武帝大怒， 遂作出武力夺取汗血宝马的决定。西元前104年汉武帝命李广利率领骑兵数万人，行军4000余公里，到达大宛边境城市郁城，但初战不利，未能攻下大宛国，只好退回敦煌，回来时人马只剩下十分之一二。
3年后，汉武帝再次命李广利率军远征，带兵6万人，马3万匹，牛10万头，还带了两名相马专家前去大宛国。此时大宛国发生政变，与汉军议和，允许汉军自行选马，并约定以后每年大宛向汉朝选送两匹良马。汉军选良马数十匹，中等以下公母马3000匹。经过长途跋涉，到达玉门关时仅余汗血马1000多匹。汗血马体形好、善解人意、速度快、耐力好，适于长途行军，非常适合用作军马。引进了『汗血马』的汉朝骑兵，果然战斗力大增。甚至还发生了这样的故事：汉军与外军作战中，一只部队全部由汗血马上阵，敌方人数众多，刮目相看。久经训养的汗血马，认为这是表演的舞台，作起舞步表演。对方用的是矮小的蒙古马，见汗血马高大、纤细、勃发，以为是一种奇特的动物，不战自退。
汗血马从汉朝进入中国一直到元朝，曾兴盛上千年，但是为什么后来消失无踪。从史料看，当时，引进的汗血马数量相当大，雌雄比例也比较适中，进行繁殖是可行的。但是由于大陆的地方马种在数量上占绝对优势，任何引入马种，都走了以下的模式：引种——杂交——改良——回交——消失。在这一过程中，『汗血马』因自身的缺点而造成后人的弃用也是很重要的原因。汗血马虽然速度较快，但是它体形纤细，相对说起来负重能力不强，在古代冷兵器时代，士兵骑马作战，身批甲胄、手提兵器，总重相当大，更愿意选择粗壮的马匹。并且由于马具的原因，汗血马不能驾辕，而粗壮的蒙古马则无此劣势，最后几乎所有从中亚、西亚引入的这种马都归于消亡。
汗血马从古至今繁衍生息，从未断过血脉，但总数量仍非常稀少，总共只有3100匹左右，其中2000多匹都在土库曼，每匹的价格均在人民币1000万元左右，被土库曼奉为国宝，将其形象绘制在国徽和货币上，并当做国宝赠送他国。